Я не знаю, какое у Лин Муфэна и Лин Юэхуа было настроение, но моё собственное сейчас было довольно тревожным, и я не представлял, каким окажется Чэнь Минжань. Чэнь Тяньцзяо провела нас в обход переднего зала тронного зала и привела в жилые покои — дворец Минжэнь. На краю кровати сидел мужчина в жёлтой нижней рубахе, виски его были тронуты сединой. На лице лежала печать прожитых лет, и весь он выглядел так, будто только что оправился после тяжёлой болезни. Однако, что и говорить — перед нами был император. Даже в таком состоянии вспыхивающий в его глазах проницательный блеск говорил о подлинном величии правителя.
Чэнь Тяньцзяо что-то тихо сказала на ухо Чэнь Минжаню, после чего мы втроём шагнули вперёд и поклонились.
— Приветствуем Ваше Величество.
Чэнь Минжань с улыбкой ответил:
— Не стоит церемоний. Вы — друзья Тяньцзяо. Как говорят, любя дом, любят и ворон на его крыше, поэтому вам не нужно быть столь скованными.
Я кивнул:
— Не знаю, чувствует ли себя Ваше Величество немного лучше?
Чэнь Минжань не ответил мне, а оглядел помещение.
— Все можете удалиться. Останешься только ты, — сказал он, остановив взгляд на мне.
Присутствующие были удивлены, никто не понимал, почему император оставляет одного меня. Однако все подчинились воле правителя и вышли. Лин Юэхуа и Лин Муфэн уходили, оборачиваясь на каждом шагу. Я послал им улыбку, давая понять, чтобы они не волновались. Я верил, что у Чэнь Минжаня была своя причина оставить меня, поэтому раз уж я здесь, то следует сохранять спокойствие.
Чэнь Минжань пристально смотрел на меня, не двигаясь. Мне стало смешно.
— Что хочет спросить Ваше Величество? Сейчас вокруг никого нет, и я доложу всё как есть.
Чэнь Минжань вдруг рассмеялся.
— Эти слова, пожалуй, должен был произнести я.
Улыбка Чэнь Минжаня заставила меня расслабиться. Этот император оказался более доступным, чем выглядел со стороны. Раз так, лучше я сначала открою карты.
— Ваше Величество, мы трое прибыли из государства Лин. Не знаю, писали ли вы ранее императору Лин личное письмо?
Чэнь Минжань по-прежнему улыбался.
— Как ты, юноша, можешь доказать, что ты послан от Лин?
Мне стало неловко, я опустил голову — совсем забыл об этом. Вытащив нефритовую подвеску из-за пазухи, я протянул её Чэнь Минжаню. Тот взял подвеску, внимательно рассмотрел её, а затем вернул мне в руки.
— Верно, узор и работа действительно идентичны подвеске Лин Шияна.
— А? — я с изумлением посмотрел на него. — Судя по тону Вашего Величества, вы ранее были знакомы с императором Лин?
— Хе-хе-хе, в своё время мы с Шияном считались побратимами, — сказал император Лин, глядя на меня. — Я действительно написал ему личное письмо. Я надеюсь, что наши два государства смогут сосуществовать в мире, чтобы народ каждой страны мог жить стабильной жизнью. Я верю, что Шиян тоже поддержит мою точку зрения.
Я кивнул, убирая подвеску.
— Верно. Ваше Величество был несказанно обрадован, прочитав его. Однако, прежде чем удалось отправить посольство, с границ стали поступать сообщения о частых вторжениях со стороны государства Чэнь. Не знаете ли вы об этом, Ваше Величество?
На лице Чэнь Минжаня появилось недоумённое выражение.
— Было такое? Почему мне никто не доложил?
Я опустил голову, немного поразмыслив.
— Возможно, это произошло уже после того, как Ваше Величество впали в беспамятство. Сейчас вовне все обсуждают, что вы были ранены наёмным убийцей из Лин. Эти два события, должно быть, связаны!
— Хм, об этом мне по пробуждении рассказала Тяньцзяо, — лицо Чэнь Минжаня стало серьёзным. — Просто неизвестно, кто распространил эти слухи. Да я сам не знаю, кто нанёс мне вред, так откуда же взялись слухи про наёмного убийцу из Лин?
— Кто бы ни пустил такие слухи, можно с уверенностью сказать, что он хочет разжечь конфликт между двумя государствами, — я сделал паузу и понизил голос. — Заодно создать некоторые беспорядки. Что касается отравления Вашего Величества, я обнаружил кое-что подозрительное.
— О? Можешь рассказать подробнее.
Чэнь Минжань с предельным вниманием смотрел на меня. Приведя мысли в порядок, я тихо сказал:
— Пока ещё нельзя с уверенностью определить, кто преступник, но можно утверждать, что отравитель — это кто-то из вашего близкого окружения. Отравление привело лишь к нескольким дням беспамятства, без угрозы для жизни. Видно, что отравитель на самом деле не собирался причинять вам вред. Скорее всего, он хотел выиграть время, чтобы создать какие-то беспорядки.
Чэнь Минжань кивнул.
— Твои слова весьма разумны. А кто, по-твоему, наиболее подозрителен?
Я помедлил.
— Сейчас ещё нельзя определить. Я могу лишь попросить Ваше Величество морально подготовиться, чтобы потом быть готовым принять факты!
— Хе-хе-хе, а ты умеешь и говорить, и действовать, — добродушно произнёс Чэнь Минжань. — На этот раз вы действительно потрудились.
Я склонился в поклоне.
— Ваше Величество, вы преувеличиваете. Никто не желает войны, все жаждут стабильной жизни. Если можно избежать войны и два государства смогут мирно сосуществовать, это будет благом для всех людей Поднебесной.
Выслушав эти слова, Чэнь Минжань не смог скрыть волнения в глазах, помог мне подняться.
— В столь юном возрасте уже имеешь такое прозрение — молодёжь внушает почтение. Я немедленно издам указ о прекращении войны с Лин.
Я с удовлетворением посмотрел на Чэнь Минжаня — усилия этого времени наконец-то не прошли даром.
— От имени народа Лин благодарю Ваше Величество.
Чэнь Минжань ухватил меня за руку.
— Хе-хе-хе, но я также хочу попросить тебя и твоих двух друзей разыскать истинного виновника этого происшествия.
Глядя на сверкающие проницательным блеском глаза Чэнь Минжаня, я мысленно вздохнул: имбирь тем острее, чем старше!
— Ваше Величество, будьте спокойны, я в кратчайшие сроки выясню правду!
— Хм, — Чэнь Минжань удовлетворённо кивнул.
Выйдя из дворца Минжэнь, я увидел, что Чэнь Тяньцзяо и остальные всё это время ждали снаружи. Увидев меня, все подошли. Глядя на напряжённые лица Лин Юэхуа и Лин Муфэна, я с улыбкой сказал:
— Наша миссия может считаться успешно завершённой.
Лин Муфэн расплылся в улыбке.
— Отлично!
Лин Юэхуа же была относительно спокойнее.
— Больше никаких дел?
Этот её вопрос поставил меня в тупик. Я неловко улыбнулся.
— Хе-хе-хе, мы задержимся на несколько дней, поможем принцессе разобраться в деле, а потом вернёмся.
Лин Юэхуа посмотрела на меня с выражением лица, ясно говорившим «так я и знала». Мне стало неловко, и я почесал голову. Чэнь Тяньцзяо подошла вперёд.
— Я подготовила для вас всё необходимое на почтовой станции в Фэнчэне. Поскольку ваши личности особенные, эти несколько дней придётся потревожить вас втроём.
Лин Муфэн поспешно ответил:
— Ничего страшного, спасибо принцессе за такую заботу.
Мы с Лин Юэхуа с удивлением посмотрели на Лин Муфэна. Когда этот ребёнок стал таким инициативным и разговорчивым? Ведь на всём пути сюда он почти не говорил, каждый раз тихо оставаясь в стороне. Я мельком взглянул на Чэнь Тяньцзяо — неужто это магия любви?
После слов Лин Муфэна, казалось, возникло некоторое напряжение. Я подхватил разговор.
— Тогда потрудитесь, принцесса, приказать проводить нас из дворца.
Чэнь Тяньцзяо взглянула на стоявшего рядом Чэнь Тяньшэна.
— Шэн, проводи их на станцию. Завтра я сама навещу вас.
— Тогда, старшая сестра, я пойду, — отозвался Чэнь Тяньшэн.
Чэнь Тяньцзяо подошла ко мне.
— Береги себя.
Я был ошеломлён, что Чэнь Тяньцзяо говорит мне такие слова, но всё же естественно улыбнулся.
— Принцесса, не беспокойтесь, мы теперь прощаемся.
* * *
Фух, наконец-то выбрались из дворца. Я с любопытством разглядывал уличные рынки Фэнчэна. Местные торговцы, кажется, очень упорядоченны, разделив разные виды товаров на несколько районов — выглядит очень организованно. Мы с Лин Юэхуа шли плечом к плечу впереди, а Лин Муфэн и Чэнь Тяньшэн следовали сзади. Пройдя недолго, Лин Юэхуа дёрнула меня за рукав и тихо сказала:
— За нами следят, будь осторожен.
http://bllate.org/book/15454/1367312
Готово:
