— Ха-ха-ха, брат Цяо тоже неплох, — я поднял бокал в сторону Цяо Эра.
Цяо Эр улыбнулся, но не поднял свой бокал:
— Брат Фан, к какой жизни ты стремишься?
Я поставил бокал:
— В каком смысле?
Цяо Эр махнул рукой:
— Брат Фан, не принимай близко к сердцу. По натуре я стремлюсь к жизни свободной, как дикий журавль среди облаков, не хочу гнаться за славой и выгодой в этом бренном мире. Потому и спросил твое мнение.
— О, слава и выгода, за которыми гонятся люди в этом мире, — всего лишь пустая видимость. Разве можно забрать их с собой после смерти? Какой смысл за ними гнаться? — не удержался я от вопроса. — Брат Цяо, ты потому так считаешь, что постиг суетность этого мира? И еще, как ты получил свое имя?
Цяо Эр одним глотком осушил свой бокал. Я наклонился, чтобы наполнить его снова.
— Я второй сын в семье, потому и получил имя Эр. У меня есть еще несколько братьев, но отец больше всех любит меня, что, конечно, вызывает скрытое недовольство у братьев.
В глазах Цяо Эра, когда он это говорил, мелькнула тень печали. Похоже, его семья тоже знатная. При свете лампы я принялся разглядывать его профиль. Заметил его мочки ушей — они были полными. Присмотревшись, увидел, что ресницы тоже длинные. Взгляд пополз ниже…
— Брат Фан смотришь на меня таким взглядом — уж не влюбился ли? — Цяо Эр насмешливо посмотрел на меня.
Я поспешно отвел от него глаза:
— Кхе-кхе, ха-ха-ха, брат Цяо, какой же ты шутник.
— Неужели я угадал? У брата Фана есть склонность к мужчинам? — Цяо Эр наклонился ко мне.
Я повернулся и прямо перед собой увидел его приблизившееся лицо. Я в смущении опустил голову. К несчастью, его одежда была слегка растрепана, ворот приоткрылся, обнажив белую нежную кожу. Это только укрепило мою догадку. Я, не уступая, поднял голову, сократил расстояние еще на волосок и тихо произнес:
— Ты раскусил меня.
Теперь напрягся уже не я. Цяо Эр выглядел ошеломленным, затем поспешно отодвинулся, его растерянный взгляд метнулся, не зная, на чем остановиться, и он неестественно проговорил:
— Брат Фан, наверное, просто дурачишь меня?
Видя его таким, я рассмеялся:
— Смотри, как брата Цяо напугал! Конечно же, я пошутил.
Цяо Эр, услышав это, облегченно вздохнул и поднял голову:
— Брат Фан и вправду мастер пошутить.
Я не стал его удостаивать ответом, взял бокал и допил вино. Хлопнул его по плечу:
— Ладно, брат Цяо. Уже поздно, мы выпили, пора и отдохнуть.
Не дожидаясь его ответа, я поднялся с места. Цяо Эр тоже ничего не сказал. Поднявшись по лестнице, я взглянул вниз: Цяо Эр все еще сидел там. Фух, едва пронесло! Но не думал, что брат Цяо Эр окажется девичьей дочерью! Не может ли эта особа быть второй принцессой государства Чэнь? Иероглиф Цзяо, если убрать черту женщина, получится Цяо! Если это действительно принцесса, зачем она здесь? А, еще Цзы Ин… Почему она знает дела императорской семьи Чэнь? Неужели она давно раскусила, что Цяо Эр и есть принцесса?
С множеством вопросов в душе я толкнул дверь в комнату. Внутри не горел свет, Цзы Ин, должно быть, уже спала. Я на цыпочках подошел к кровати. Едва встал у края, как кто-то закрыл мне рот рукой.
— М-м-м!
Я слегка испугался, но быстро взял себя в руки. Цзы Ин передо мной жестом велела молчать. Я кивнул, она медленно убрала руку. Уложила меня на кровать, придвинулась и прошептала на ухо:
— Что бы ни случилось, не произноси ни звука, притворись спящим.
Я недоуменно посмотрел на нее. Она тихо добавила:
— Позже я все тебе объясню! Прошу, поверь мне!
Глядя в ее искренние глаза, я кивнул. Я не знал, что задумала Цзы Ин, но в этот момент интуиция подсказывала мне довериться ей. Если бы она хотела мне навредить за все это время в пути, она бы уже сделала это, зачем ждать до сих пор?
— Шур-шур-шур…
Я повернул голову к окну — снаружи кто-то есть!
Цзы Ин похлопала меня по руке. Я повернулся к ней, она прикрыла мне глаза ладонью, и я закрыл их.
— Входите.
Ее тон стал строгим. Я нахмурился, приоткрыв глаза на щелочку. Увидел, что Цзы Ин сидит прямо на краю кровати. Не знаю, когда в комнате появились двое людей. Из-за расстояния я не мог разглядеть их лица, но почувствовал, что чей-то взгляд упал на меня, и поспешно зажмурился.
Цзы Ин сказала насмешливым тоном:
— Не стоит смотреть. Я нажала ему точку сна. Вы оба — личности, известные в мире рек и озер. Неужели боитесь одного слабого книжника?
Я прислушивался к их разговору, не смея больше открывать глаза — если обнаружат, будет плохо.
— Хе-хе, княжна, вы ошибаетесь. Мы с братом беспокоимся о вашей безопасности, боимся, что ваша личность раскроется.
Княжна? Цзы Ин — княжна? И еще… этот голос кажется знакомым? Слишком много вопросов ждут ответов, но, увы, я не могу пошевелиться, только слушаю во все уши.
Цзы Ин приподняла бровь:
— Значит, я должна вас поблагодарить?!
— Хи-хи-хи, княжна, мой старший брат не это имел в виду.
Этот смех! Перед глазами возникло то свирепое лицо со зловещей ухмылкой. Так это те двое, что похитили Цзы Ин в тот день! Неужели они изначально были заодно? Я сжал кулаки. Что за заговор здесь кроется?
Цзы Ин нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, вашу заботу я оценила. Возвращайтесь поскорее, не появляйтесь здесь часто.
— Но приказ князя…
— Приказ князя — приказ, а мои слова можно не слушать, да?! — Цзы Ин перебила их, в голосе прозвучал гнев.
Мгновенно в комнате воцарилась тишина. Полагаю, те двое больше не посмели пикнуть. Через мгновение Цзы Ин сказала:
— Возвращайтесь. Этот человек еще полезен, пока трогать нельзя. Если князь спросит, скажите, что у меня другие планы!
— Есть.
Я не видел выражений их лиц в этот момент, но это Есть прозвучало довольно почтительно и четко. Лежа с закрытыми глазами, я обдумывал содержание их беседы, постепенно переваривая: только что те двое говорили о князе. Не о князе ли Цзине они говорили? И еще, они называли Цзы Ин княжной — значит, она дочь князя Цзиня!
— Все ушли, супруг принцессы может вставать.
Я открыл глаза. В комнате уже зажгли свечу. Цзы Ин сидела за чайным столиком и смотрела на меня:
— Что? Супруг принцессы ошалел от страха?
Я не ошалел, просто смотрел на ее лицо под вуалью, размышляя, кто же она такая:
— Кто ты на самом деле?
В уголках глаз Цзы Ин заблестела улыбка. Она подняла руку и сняла вуаль:
— Неужели супруг принцессы забыл меня?
В момент, когда вуаль упала, глядя на ее изящную красоту, я почувствовал что-то знакомое, но память была нечеткой. Однако я мог быть уверен: эту женщину я точно видел:
— Ты…?
Цзы Ин улыбнулась:
— В день твоей свадьбы с двоюродной сестрой я была там. Неужели кузен-зять забыл?
Услышав это, я поспешно стал вспоминать гостей того дня. Взгляд скользнул по ее лицу, она с улыбкой смотрела на меня, ожидая, когда я вспомню, в чертах ее лица чувствовалась чистота ученой. В памяти возник образ молодой девушки в желтом:
— Я — княжна из поместья князя Цзиня, Лин Юэхуа. Сегодня я представляю своего отца.
— Лин Юэхуа! — Я настороженно посмотрел на нее.
Лин Юэхуа рассмеялась:
— Кузен-зять, не смотри на меня таким взглядом, я не причиню тебе вреда!
Из их разговора нетрудно было понять, что этот князь Цзинь отдал приказ устранить меня, но Лин Юэхуа, похоже, все это время меня прикрывала. Я улыбнулся:
— Я, конечно, знаю, что ты не причинишь мне вреда. Сейчас я больше хочу узнать одну вещь: в чем именно заключается твой план?
В уголках губ Лин Юэхуа играла улыбка:
— Почему кузен-зять так говорит?
Я с улыбкой покачал головой, встал и подошел к чайному столику:
— Раз уж ты решила ослушаться приказа князя, наверное, у тебя есть какой-то план?
Сяо Циньцзы снова кто-то дразнит, интересно, что подумает Лин Мухань, когда узнает… Спасибо всем, что не бросили меня, я ни за что не оставлю эту историю. Главные события скоро начнутся…
http://bllate.org/book/15454/1367300
Готово:
