Женщина в красном одеянии, услышав это, внутренне вздрогнула: что это за человек? Что это за настроение? Она подняла голову, оглядываясь в поисках источника голоса. Неподалёку, в беседке, стояла, повернувшись спиной, женщина в белых одеждах, с тёмными волосами, собранными лентой, и с изумрудно-зелёной флейтой в руке. Лёгкий ветерок колыхал белые рукава и тёмные пряди волос. Глядя на этот силуэт, у неё возникла лишь одна мысль: она непременно должна познакомиться с ней!
Как и задумала, она быстрым шагом направилась к той беседке. С каждым шагом к этой спине в её груди становилось всё жарче. Подойдя к ней, она тихо спросила:
— Только что я услышала, как девушка декламировала стихи. Можно мне познакомиться с вами?
Женщина в белом слегка вздрогнула плечами и обернулась:
— Шэнь Ханьсюэ.
Эти три простых слова не несли в себе никаких эмоций, но голос был мягким, приятным. Однако то, что заставило сердце дочери министра содрогнуться, было её лицом без единой частички косметики: брови, изогнутые, как у феникса, ясные, словно вода, глаза, маленький рот, подобный вишне. Какая же это была женщина с ледяной кожей и костью из яшмы! Даже она, будучи женщиной, была потрясена. Она дружелюбно улыбнулась Шэнь Ханьсюэ:
— Твоё имя так же прекрасно, как и ты сама. Я — Сюэ Юньянь, ты можешь звать меня моим домашним именем — Лин Янь.
Выслушав, Шэнь Ханьсюэ спросила:
— Иероглиф «Лин» — это тот, что в строчках: «Желаю вознестись на прохладный лёгкий ветер, пусть все дела в мире будут тщетны»?
На лице Сюэ Юньянь вспыхнула радость:
— У тебя действительно литературный талант! Именно тот иероглиф.
Шэнь Ханьсюэ слабо улыбнулась:
— Как ни странно, в моём имени тоже есть иероглиф «Лин», но это не тот «Лин», что у тебя?
— Неужели? — удивлённо посмотрела на неё Сюэ Юньянь.
Шэнь Ханьсюэ повернулась спиной и тихо произнесла:
— Ляо Лин, Ляо Лин, на что же ты похожа? Не похожа на шёлковую газь и узорчатую парчу.
Сюэ Юньянь мысленно повторяла эти строки, протянула руку и дёрнула за белый рукав:
— Ты не такая, как все.
Услышав слова женщины позади, её сердце взволновалось. Та женщина позади так хвалила её, но разве она не замечала себя саму? Её красное платье было ярким, как огонь, и ещё больше оттеняло белизну кожи. Когда она смотрела на неё, её пылкий взгляд не скрывался, прекрасные глаза и тёмные брови, губы, подобные румянам. Она была совершенно другой, с другим характером, и ещё эти слова: «Ты не такая, как все». С каким же чувством она это произнесла? Почувствовав взгляд женщины позади, она обернулась и сказала:
— Ты можешь звать меня Мо Лин.
— Мо Лин? Хм, хорошо. Так будет ближе.
Сюэ Юньянь осталась довольна таким решением, протянула руку и взяла Шэнь Ханьсюэ за руку:
— Лин Янь чувствует родство с Мо Лин с первого взгляда, ощущает близость. Наверное, ты и есть та самая дочь чиновника-инспектора, о которой говорят служанки?
Сюэ Юньянь держала Шэнь Ханьсюэ за руку, та не вырывалась, но в сердце её промелькнуло странное чувство: температура руки Сюэ Юньянь была очень тёплой:
— Ты — дочь из поместья министра.
Обе улыбнулись друг другу. Сюэ Юньянь рассмеялась:
— Не слушай вздор этих людей.
— О? Вздор?
Шэнь Ханьсюэ окинула её взглядом с головы до ног.
— Я думаю, они говорили не вздор, а чистую правду!
Увидев её реакцию, на щеках Сюэ Юньянь вспыхнул румянец:
— Мо Лин, не верь им, я не хочу попасть во дворец.
С этими словами она отпустила руку Шэнь Ханьсюэ и села.
Шэнь Ханьсюэ тоже села рядом:
— Почему ты так говоришь?
Сюэ Юньянь смотрела на цветы, наперегонки распускавшиеся в саду, и на её лице появилась печаль:
— Отцовской воле не перечишь. Я лишь хочу найти того, кто знает меня, понимает меня, искренне относится ко мне, чтобы провести со мной эту короткую жизнь. Всё остальное меня не волнует.
Глядя на грустное выражение лица Сюэ Юньянь, она тихо спросила:
— Жизнь человека долга, почему ты называешь её короткой?
Сюэ Юньянь повернулась к Шэнь Ханьсюэ:
— Если действительно встретишь того, кто знает и понимает тебя, то тогда жизнь и правда покажется короткой, не так ли?
Шэнь Ханьсюэ была удивлена в душе: как она может видеть так ясно? На мгновение она не знала, что сказать. Сюэ Юньянь, видя, что та замерла, коснулась её лба:
— Что такое?
— Ничего.
Шэнь Ханьсюэ уклонилась от её прикосновения. Дело было не в том, что она не любила контактов с другими, а в том, что прикосновения Сюэ Юньянь всегда казались ей слишком чувствительными.
Сюэ Юньянь, в свою очередь, дотронулась до нефритовой флейты Шэнь Ханьсюэ:
— Мо Лин умеет играть на флейте?
Шэнь Ханьсюэ взяла в руки нефритовую флейту:
— Сыграть для тебя мелодию?
Сюэ Юньянь с улыбкой посмотрела на неё:
— Конечно.
Шэнь Ханьсюэ взглянула на неё и закрыла глаза. Мелодичный звук флейты окутал их обеих. Сюэ Юньянь, ощущая чувства, вложенные в эту музыку, глядела на эту необыкновенную женщину перед собой и испытывала к ней необъяснимую симпатию. Возможно, она была слишком непохожа на других.
Когда мелодия закончилась, Сюэ Юньянь встала и сказала:
— В следующий раз Лин Янь сыграет для тебя на цине, хорошо?
— Лин Янь умеет играть на цине? Это прекрасно. В следующий раз встретимся здесь и сыграем дуэтом, как думаешь?
— Хорошо. Уже поздно, Мо Лин, пора возвращаться.
Сюэ Юньянь подошла и взяла Шэнь Ханьсюэ за руку. Та не стала уклоняться, позволив вести себя:
— Хорошо.
В сумерках две фигуры — красная и белая — окутались тёплым светом. Все цветы в саду стали свидетелями этого мгновения.
* * *
Ночь.
— Барышня, почему вы ещё не отдыхаете, уже так поздно?
Служанка Сяо Юй, войдя снаружи, увидела, что её госпожа всё ещё сидит на краю кровати. В это время барышня обычно уже спала. Что сегодня случилось? Подойдя ближе, она обнаружила, что Сюэ Юньянь задумалась и совсем не слышит её слов, потому повысила голос:
— Барышня, что с вами?
В голове Сюэ Юньянь в этот момент была только фигура Шэнь Ханьсюэ: в белых одеждах, с выражением лица во время игры на флейте. Это завораживало, как магия, и не уходило из мыслей. Очнувшись, она увидела озабоченное лицо Сяо Юй и успокоила её:
— Юйэр, со мной всё в порядке.
Сяо Юй с подозрением смотрела на неё:
— Правда всё хорошо? За ужином вы почти не ели, а с тех пор как вернулись днём, вы всё время рассеянны. Может, вас обидели на улице? Кто-то из господ вас задел? Скажите мне, Сяо Юй пойдёт и потребует объяснений!
С этими словами она действительно закатала рукава.
Сюэ Юньянь фыркнула, развеселившись видом Сяо Юй, и ткнула указательным пальцем ей в лоб:
— Глупая девчонка, такая свирепая, кто же потом посмеет на тебе жениться?
— Барышня, что вы говорите? Сяо Юй не выйдет замуж, Сяо Юй всегда будет рядом с вами!
Сяо Юй покраснела и опустила голову.
Сюэ Юньянь потянула Сяо Юй к себе, усадив рядом:
— Что за вздор? Как можно не выйти замуж! В следующем году я помогу тебе найти хорошую семью. Как я могу позволить Юйэр погубить своё счастье ради меня? Я всегда относилась к тебе как к младшей сестре, а не как к служанке!
Сяо Юй прекрасно знала, как к ней относится госпожа, и поспешно сказала:
— Барышня, я знаю всё, что вы сказали. Служить вам в этой жизни — счастье для Сяо Юй. Я правда не хочу покидать вас. Я знаю, вы не хотите ехать во дворец. Если бы не строгий приказ господина, вы бы точно не поехали.
— Эх, говорить больше не о чем, дело уже сделано. Остаётся только надеяться, что наследный принц не обратит на меня внимания.
При мысли о завтрашнем смотре невест глаза Сюэ Юньянь помрачнели. В сердце снова всплыл образ Шэнь Ханьсюэ: [Мо Лин, а что думаешь ты?]
В этот час свет горел только в двух комнатах.
* * *
Утром всех привели в дворец Ихэ и выстроили в два ряда друг напротив друга. Ни Сюэ Юньянь, ни Шэнь Ханьсюэ специально себя не украшали — возможно, обе не хотели быть выбранными наследным принцем. Сюэ Юньянь украдкой искала взглядом Шэнь Ханьсюэ и наконец заметила белую тень по диагонали от себя, мягко улыбнувшись ей. Непонятно почему, но Шэнь Ханьсюэ сначала нахмурилась, а затем лишь слегка улыбнулась в ответ. Что происходит? Сюэ Юньянь недоумевала, но из-за обстановки не могла поговорить с Шэнь Ханьсюэ как следует, пришлось ждать окончания смотра.
Неизвестно, сколько они простояли, но как только Сюэ Юньянь почувствовала, что ноги затекают, у входа раздался голос евнуха:
— Наследный принц прибыл.
Услышав это, все склонились в поклоне, приветствуя прибытие наследного принца. Лишь когда принц сел, все выпрямились. Сюэ Юньянь думала, что наследный принц будет рассматривать каждую, но прошло полчаса, а никакого движения не было. Она украдкой взглянула вперёд. Наследный принц, оказывается, углубился в чтение книги. Ещё через некоторое время евнух рядом с принцем напомнил:
— Ваше высочество, время пришло.
Наследный принц, даже не поднимая головы, сказал:
— Пусть все возвращаются! Иди и доложи матери, что никто мне не приглянулся.
http://bllate.org/book/15454/1367296
Готово:
