Молодые и сильные мужчины Крепости клана Лянь были собраны этой ночью. За исключением немногих, оставленных охранять дом, большинство, вооружившись, в приподнятом настроении готовились следовать за предводителями в поход — дела чёрных разборок они в последнее время пережили немало, и при планировании Тан Чжао это был бизнес с низким риском и высокой отдачей. Энтузиазм людей Крепости Лянь, конечно, не угасал, они горели желанием.
Не потребовалось от Лянь Цзинъяо никаких воодушевляющих речей, она даже не сказала им, куда они идут этой ночью. Она лишь стояла на возвышении, окинула взглядом собравшихся и крикнула:
— Выступаем!
Тут же ворота крепости открылись, несколько сотен человек вышли вереницей и бесшумно растворились в тёмном лесном массиве.
* * *
Крепость семьи Ма находилась к северу от Крепости клана Лянь, не в том направлении, что Крепость Чёрного Ветра, и была дальше от Крепости Лянь, чем Крепость Чёрного Ветра. Лянь Цзинъяо и остальные вышли, как только стемнело, а когда достигли Крепости семьи Ма, была уже глубокая ночь.
Крепость семьи Ма в ночи тоже была немаленькой, но, кроме нескольких человек с фонарями, патрулировавших у ворот, повсюду царила темнота. На первый взгляд, никакой охраны, даже Крепость Лянь, готовившаяся к нападению, была куда осторожнее.
Лянь Цзинъяо невольно пробормотала:
— Неужели старик Ма так спокоен, искренне думает, что мы не нападём на них?
Тан Чжао же разглядела неладное:
— Не обязательно, что людей так мало. Вполне может быть, что снаружи — расслабленно, а внутри — напряжённо.
Сказав это, она сделала знак рукой тем, кто был сзади, и кто-то тут же выпустил маленького дикого кабанчика. Этого кабанчика специально поймали для разведки, он был небольшой и сильно испуган, после выпуска совсем не смел буянить перед этими людьми, и его погнали в сторону Крепости семьи Ма. Он нёсся, натыкаясь на всё, и в ночной темноте поднял изрядный шум.
Патрульные у ворот крепости, конечно же, встревожились и пошли с факелами выяснять обстановку. В этот момент Тан Чжао снова подняла руку, и кто-то выпустил ещё одно маленькое животное, но уже в другом направлении, и на этот раз шум от зверька был гораздо тише.
После этого Тан Чжао не предпринимала больше действий, а лишь жестом велела всем замолчать.
Через некоторое время в ночной тишине раздался звук «сююю», словно пролетела стрела. Затем слабые шумы, издаваемые зверьком, прекратились. Догадаться нетрудно — его подстрелили.
Услышав это, все покрылись холодным потом — они были многочисленны, но, придя ночью для внезапного нападения, не собирались играть в честный бой. В такой ситуации одной стрелой, возможно, и не убьёшь, но человек, скрывающийся в темноте, обязательно заметит и подаст сигнал тревоги. Тогда их ночной план будет наполовину разрушен, а потери наверняка превысят изначально приемлемые.
Кто-то тихо выругался:
— Что этот старик Ма вытворяет? Даже если защищается от нас, незачем же превращать крепость в железную бочку?!
Потом с недоумением добавил:
— С каких это пор в Крепости Ма появились такие меткие стрелки, способные стрелять ночью?!
Все перешёптывались пару фраз, но боялись, что звук будет слишком громким и спугнёт скрывающихся, поэтому смолкли.
Тан Чжао после этой проверки стала увереннее. Скрываясь в месте с хорошим обзором, она по предыдущим звукам примерно определила расположение стрелка. И не только это — при лунном свете осмотрела окрестности и, в конце концов, указала на несколько возможных мест, где могли прятаться люди.
Разбойники из Крепости Лянь очень доверяли ей, не спрашивая, как она определила, получили указания и пошли выполнять.
Вскоре из темноты донёсся смутный шум, ещё через некоторое время те, кого отправили, вернулись, большинство с лёгким запахом крови — явно не без добычи. Однако одновременно они принесли и новость:
— Те, кто был в засаде, довольно ловкие. Если бы не застали врасплох, справиться с ними было бы непросто... Не думали, что Крепость Ма окажется крепким орешком.
Это была нехорошая новость, но дело уже зашло так далеко, что отступать никто не хотел — с того момента, как Лянь Цзинъяо объявила о нападении на Крепость Ма, возгордившиеся предводители Крепости Лянь уже считали всё имущество Крепости Ма своей добычей и частной собственностью, которую нелегко будет отпустить.
Лянь Цзинъяо немного занервничала и тихо спросила Тан Чжао:
— Неужели сегодня ночью мы понесём тяжёлые потери?
Тан Чжао знала, что та беспокоится о безопасности своих братьев, поэтому уверенно покачала головой:
— Мы же всё это продумали, верно? Если действовать по моему плану, проблем не будет.
Она говорила с уверенностью, с полной готовностью, и Лянь Цзинъяо поверила.
Покопавшись изрядно, они наконец очистили Крепость Ма от наблюдателей и защитников на периферии. И как только эти скрытые глаза были устранены, те несколько декоративных патрульных у ворот уже не стоили внимания — действительно, не стоило обращать на них внимания: они поймали маленького кабанчика, и, поскольку ночью патрулировать холодно и голодно, решили его зажарить себе на ужин, заодно погреться у костра.
Да-да, настоящие разбойники именно такие — неорганизованные. Те, что прятались в темноте, были просто аномалией.
Жарившие кабанчика разбойники так и не поужинали, потому что в момент, когда мясо было готово, кто-то сзади оборвал их жизни, заодно прихватив только что зажаренную свинину.
Тан Чжао и Лянь Цзинъяо не спешили входить в крепость, большая часть людей тоже не вошла. Они по-прежнему прятались в лесу за пределами Крепости Ма, тихо ожидая сигнала изнутри, и дождались — в крепости внезапно вспыхнул огонь.
— Подождём, пока подействует лекарство, — Тан Чжао успокоила всех, веля не спешить.
Да, лекарство. На этот раз Тан Чжао позаимствовала опыт гвардейцев, плюс, неизвестно почему, в Крепости Лянь оказалось немало запасов уляня. Поэтому она решила, что сегодня ночью это лекарство снова послужит доброму делу — она справлялась у лекаря: улянь наиболее эффективен при приёме внутрь, но кроме того, его можно жечь для окуривания, и тогда он действует даже быстрее, чем при проглатывании.
Как только в Крепости Ма вспыхнул огонь, проникшие внутрь отступили. Пламя разбудило спящих, а дым незаметно распространился по всей крепости, и его вдохнули те, кто проснулся и вышел наружу.
Примерно через четверть часа огонь в Крепости Ма потушили, а дым, окутавший всю крепость, рассеялся ночным ветром.
Тан Чжао прикинула время и решила, что пора, затем взглянула на Лянь Цзинъяо.
Лянь Цзинъяо тут же поняла, обернулась и отдала приказ:
— Вперёд, как и планировали! Все за мной, врываемся в Крепость Ма!
Сказав это, она, как всегда, первой бросилась вперёд. Тан Чжао, привыкшая к этому, даже не пыталась её остановить.
Действие уляня мощное. Даже если окуривание менее эффективно, чем приём внутрь, подавляющее большинство людей, окуривших всю крепость, всё же подверглись его воздействию. Однако, подвергшись воздействию, как и гвардейцы тогда, которые, попав под действие, всё ещё могли отчаянно сопротивляться, защищая Минда, те, кого действительно загнали в угол, тоже могли поднять свои мечи.
Но Тан Чжао не дала им возможности быть загнанными в угол. Люди Крепости Лянь, ворвавшись в Крепость Ма, выкрикивали лозунги о сдаче и действительно не нападали первыми на обессилевших, проявляя искренность.
Сначала некоторые сопротивлялись, но позже, обнаружив, что не сопротивляться лучше, большинство перестало двигаться.
Настоящие разбойники недисциплинированны, дорожат своей жизнью, и их выбор пойти на компромисс был ожидаем. Однако цель Тан Чжао и других при нападении на Крепость Ма вовсе не была в этих разбойниках, по крайней мере, не полностью в них.
* * *
[Повседневная ревность Минда 4 √]
[Минда (в унынии): Не хочу всегда быть под защитой, хочу стараться изо всех сил, стоять плечом к плечу с братцем Атином.]
[Тан Чжао (…): Позвольте заметить, когда ты стараешься изо всех сил, твой братец Атин чувствует, что не очень-то может поравняться с твоим плечом!]
http://bllate.org/book/15453/1371006
Готово:
