Лянь Цзинъяо тоже не стала тянуть и сразу сказала:
— Ранее говорили о нападении на Крепость семьи Ма. Вы всё ещё хотите пойти?
Как только эти слова прозвучали, прежде вялые мужчины тут же воспряли духом, выпрямились и наперебой заговорили:
— Пойдём, пойдём, конечно пойдём! Мы уже давно невзлюбили этого старика Ма, думали, вы дадите ему ещё один год пожить. Сейчас самое время — возьмём Крепость семьи Ма, убьём старика Ма, заберём их добро, и нам будет чем Новый год встретить.
Очевидно, между Крепостью семьи Ма и Крепостью клана Лянь давно копилась вражда, да и предыдущий опыт чёрных разборок уже позволил этим людям вкусить сладость победы. Все не только возбудились, но и устремили взоры на Тан Чжао, ожидая от неё плана действий.
Все погрузились в радостное возбуждение, и лишь второй предводитель, Бородач, холодно наблюдал. Он фыркнул и сказал:
— Раньше говорили, что нужно восстанавливать силы. Как же так, старшая сестра так быстро передумала?
После его слов на мгновение воцарилась тишина, и взгляды всех невольно обратились к ним двоим.
Услышав это, Лянь Цзинъяо лишь мельком взглянула на Бородача и равнодушно бросила:
— Передумала и передумала. Не согласен — давай сразимся?
Бородач опешил, но его негодующий взгляд устремился на Тан Чжао. Он смотрел на неё так, словно видел перед собой губящую страну злую наложницу. Тан Чжао даже не понимала: разве Лянь Цзинъяо ранее специально не отвела его для разговора? Неужели не смогла его убедить? Или же её предыдущие поступки с Лянь Цзинъяо, или факт, что она поселилась в том домике, так сильно всех ввели в заблуждение?
Вообще, даже без слов Бородача, в крепости вовсю ходили слухи. Особенно после того, как Тан Чжао спасла Минда, Лянь Цзинъяо по её просьбе то отправляла людей в столицу за информацией, то подсылала шпионов в другие крепости — всё это народ видел.
Что в Крепости семьи Ма неладное, видели не только Лянь Цзинъяо и Тан Чжао. Даже не зная всех деталей, нетрудно было заметить неладное. Когда старшая сестра внезапно заговорила о нападении на Крепость семьи Ма, многие в душе строили догадки, насколько на это решение повлияла Тан Чжао. Просто нападать на Крепость Ма им было по душе, а разграбить её — и вовсе заветная мечта, поэтому никто не стал говорить того, что никому не хотелось слышать.
Нерадивым оказался лишь Бородач, но после того, как Лянь Цзинъяо сама его осадила, он притих. Он сердито сидел в кресле, некоторое время дулся, а затем швырнул целый апельсин в жаровню. Через мгновение тот с треском загорелся.
Лянь Цзинъяо, увидев это, больше не обращала на него внимания. Оглядев всех, она спросила:
— Завтра идём на Крепость семьи Ма. Есть возражения?
Все потирали руки от нетерпения и хором ответили:
— Нет.
Лишь тогда Лянь Цзинъяо удовлетворённо кивнула и посмотрела на Тан Чжао:
— Господин Тан, расскажите всем о предстоящих приготовлениях.
Тан Чжао не стала отнекиваться. Услышав это, она отложила наполовину очищенный апельсин и достала набросок плана Крепости семьи Ма — она нарисовала его сама после разведки. Тут же она стала указывать на схеме, подробно излагая план шаг за шагом.
Кто-то заметил разницу и сказал:
— Господин Тан на этот раз подготовил очень детальный план. Даже после проникновения внутрь всё расписано.
Услышавший это не придал значения и небрежно ответил:
— Разве плохо, когда план детальный? Господин Тан всегда прав.
Остальные сочли это разумным и не стали больше говорить, внимательно запоминая план Тан Чжао. Однако в конце всё же кто-то спросил:
— На этот раз господин Тан останется в крепости или пойдёт с нами?
Тан Чжао знала, что последние слухи всё же возымели эффект — эти главари разбойников не горели желанием стать чужим орудием. Но она сама и не думала оставаться в стороне, поэтому без колебаний кивнула:
— Я, конечно, пойду.
Лянь Цзинъяо, услышав это, не удивилась, хлопнула в ладоши и поднялась:
— Ладно, решено. Идите и готовьтесь.
Все ответили согласием и разошлись довольные. Даже Бородача, который после осаживания сидел в кресле мрачный, утащили с собой. Кто-то, уходя последним, оглянулся и увидел, как Тан Чжао бросила Лянь Цзинъяо очищенный апельсин. Лянь Цзинъяо поймала его, не стесняясь, разломила и съела. Видно было, что их отношения по-прежнему хорошие.
Крепость клана Лянь не собиралась нападать на Крепость семьи Ма средь бела дня с огнём и оружием на виду — это мало отличалось бы от лобовой атаки, а в штурме укреплённых позиций мало места для манёвра. Поэтому Тан Чжао назначила время на ночь, точнее, на предрассветные часы, когда сон сильнее всего.
Выходить глубокой ночью, Тан Чжао, конечно же, нужно было предупредить Минда и наказать ей быть ночью осторожной.
Выслушав объяснения Тан Чжао, Минда, уцепившись за её рукав, беспокойно спросила:
— Братец Атин, тебе обязательно идти? Мечи и стрелы слепы, а эти люди — убийцы, не моргнув глазом. Что, если тебя ранят?
Тан Чжао пришлось погладить её по голове, успокаивая:
— Я буду осторожна, не волнуйся.
Как можно не волноваться? Сейчас чувства Минды были похожи на чувства молодой жены, провожающей мужа на войну: полное смятение и тревога. Она даже в порыве предложила:
— Я не спокойна. Может, я пойду с тобой?
— Нельзя, — Тан Чжао, конечно, не могла согласиться. Сколько бы Минда ни смотрела на неё слезящимися глазами, она не шла на уступки.
К счастью, Минда не была по-настоящему своевольной. Увидев, что Тан Чжао не соглашается, она поняла, что ничего не выйдет. В конце концов она лишь ухватилась за руку Тан Чжао и раз за разом повторяла:
— Тогда, братец Атин, ты обязательно должна вернуться целой и невредимой, ни одного волоска не должно не хватать!
Тан Чжао стало тепло и смешно на душе, её ясные глаза слегка прищурились:
— Хорошо, хорошо, вернусь — дам тебе волосы пересчитать, гарантирую, ни одного не будет недоставать.
Маленькая принцесса чуть не рассмеялась, но потом разозлилась и легонько стукнула её кулачком по плечу. Однако после этой шутки Тан Чжао беспокойство в её сердце наконец немного рассеялось, она перестала каждое мгновение бояться, что та не вернётся. Глядя на Тан Чжао, она всегда боялась её потерять, словно уже переживала эту потерю, и теперь лишь хотела крепко держать её, никогда не отпуская.
Сама Минда не понимала, откуда такое состояние, но чувствовала, что это неправильно... Прилипать к Тан Чжао — это нормально, она всегда была такой привязчивой с детства, но она понимала, что перебор так же плох, как и недобор, и сейчас как раз время корректировать и меняться.
Тан Чжао, удивлённая, что Минда не слишком настаивала, тоже вздохнула с облегчением, а затем снова тщательно всё уладила.
Это был домик Лянь Цзинъяо, куда никто во всей крепости не осмеливался ступить без причины, так что место считалось безопасным. Но сегодня ночью ни Тан Чжао, ни Лянь Цзинъяо не будет. Кто знает, останутся ли среди оставшихся в крепости такие же самоуверенные, как Бородач?
Перед уходом Тан Чжао хорошо обустроила комнату и заодно вернула Минда её прежний кинжал для самозащиты:
— Этот кинжал изначально твой, держи его для защиты. Сегодня ночью я не вернусь, самое раннее — завтра около полудня. До того, кто бы ни пришёл, не открывай дверь и не выходи, поняла?
Тщательные наставления звучали, как родительские поучения ребёнку. Минда слушала, не зная, плакать или смеяться, но всё же покорно согласилась:
— Угу, я поняла. Братец Атин, иди спокойно, я тоже обязательно буду защищать себя.
Сказав это, Минда взяла кинжал, осмотрела его, даже вытащила и попробовала в руке — свои вещи естественным образом вызывали чувство узнавания. Затем её взгляд упал на шкаф, из которого Тан Чжао достала кинжал, но, посмотрев пару мгновений, она ничего не сказала.
Закончив наставления, Тан Чжао специально принесла в комнату воду и провизию и только после наступления темноты покинула домик.
Лянь Цзинъяо окликнула её, и они ушли плечом к плечу, разговаривая по пути, что выглядело странно близко. Минда стояла у окна и смотрела на их удаляющиеся спины, досадливо щёлкала кинжалом «щёлк-щёлк» и жалела, что раньше не укусила Тан Чжао ещё раз.
Лишь когда те двое скрылись из виду и их силуэты исчезли, в сердце Минды поднялось много грусти.
Минда знала, что все нынешние труды Тан Чжао — ради неё, как и раньше в столице, она всегда защищала её под своим крылом. Но когда же наконец она сможет по-настоящему стоять плечом к плечу с братцем Атином?!
Ночной ветер, неся холод, пронёсся с рёвом, но никто не заметил человека, стоявшего в домике, даже если она простояла у окна очень долго.
http://bllate.org/book/15453/1371005
Готово:
