Странности госпожи Сюэ пока оставим в стороне, но уже одно то, что первоначальная хозяйка этого тела трижды проходила экзамены, не допустив ни единой промашки, говорит о том, что семья Тан вовсе не так проста, как ей казалось.
В этот момент Тан Чжао даже почувствовала долю сожаления. С момента её перерождения прошло уже больше месяца, и хотя большую часть времени она провела в Академии Красного Клена за учёбой, в дни отдыха, возвращаясь домой, она никогда не уделяла ни капли внимания этой семье. В результате она считала семейство Тан обычной семьёй, а госпожу Сюэ — обычной женщиной, и потому неожиданно выдала себя перед ней.
Вернувшись в свою комнату, Тан Чжао долго размышляла и наконец с досадой поняла, что пока ничего не может сделать, кроме как выжидать и наблюдать за развитием событий. Более того, даже предстоящие через два месяца Осенние экзамены ей придётся посещать согласно указаниям госпожи Сюэ, да ещё и сдать их как следует.
Кончики пальцев мягко постукивали по поверхности стола, раз за разом. Успокоившись, Тан Чжао постепенно обрела ясность в мыслях.
Незаметно время стало поздним, и у дверей появилась служанка, приглашающая Тан Чжао на ужин в главный зал.
Только тогда Тан Чжао очнулась, громко ответив, что скоро придёт. Поднимаясь, она увидела новую нижнюю рубашку, заброшенную в сторону ранее. В душе она почувствовала лёгкий дискомфорт, вспомнив странное поведение госпожи Сюэ днём. Перед самым выходом она всё же развернула и осмотрела рубашку — у неё был хороший глазомер, одного взгляда хватило, чтобы понять, что размер в целом подходит. Более того, швы на этой рубашке были очень аккуратными, не хуже, чем у профессиональной швеи.
Судя по одной этой рубашке, госпожа Сюэ явно вложила в её изготовление немало сил, и даже можно сказать, что она вложила в неё свои чувства. Ведь Тан Чжао не глупа, она тронулась именно потому, что увидела искренность. Но кто мог подумать, что госпожа Сюэ способна так резко менять выражение лица?
Держа рубашку, Тан Чжао вздохнула. Отказываться носить её она не собиралась — всё её нижнее бельё было сшито госпожой Сюэ.
Убедившись, что с рубашкой всё в порядке — хоть она и не примерила её, но при встрече с госпожой Сюэ сможет дать объяснение — Тан Чжао больше не медлила. Она отложила одежду в сторону и вышла из комнаты.
В боковой ветви семьи Тан, к которой они принадлежали, было только двое: мать и дочь. Обычно они ели вместе. Когда Тан Чжао прибыла, госпожа Сюэ уже сидела там и ждала.
Вспомнив ощущение леденящего холода за спиной, которое она испытала ранее, Тан Чжао невольно замедлила шаг, но ещё до того, как госпожа Сюэ это заметила, восстановила обычный темп. Она даже сказала госпоже Сюэ, как обычно:
— Надо было раньше послать кого-нибудь позвать меня, снова заставила маму долго ждать.
Госпожа Сюэ сияла улыбкой, и от былой опасности и ужаса не осталось и следа. Она по-прежнему была такой же доброй и мягкой, как всегда:
— Какое там долго ждать? А-Чжао, иди скорее. Сегодня на кухне приготовили твоё любимое блюдо — свиные рёбрышки на пару, нужно хорошо поесть.
Услышав это, Тан Чжао невозмутимо подошла. Окинув взглядом стол, она убедилась, что все блюда действительно были любимыми блюдами первоначальной хозяйки этого тела.
Честно говоря, забота госпожи Сюэ о Тан Чжао проявлялась во всём. Её определённо можно было назвать образцовой матерью. По крайней мере, до сегодняшнего дня Тан Чжао тоже испытывала к ней симпатию и совершенно не могла представить, что у этой женщины два лица. Возможно, именно потому, что госпожа Сюэ была слишком хороша, первоначальная хозяйка так зависела от неё и доверяла ей, что только слушалась и не пыталась ни о чём задуматься.
Быть незаметно подчинённой чужой воле — это пугающе. Но какое это имеет отношение к Тан Чжао? Даже если она, как и первоначальная хозяйка, примет всю заботу госпожи Сюэ, она не станет жить, как марионетка.
Мысли вихрем пронеслись в голове, но на лице Тан Чжао ничего не отразилось. Напротив, она с видом благодарности разделила с госпожой Сюэ ужин. Она вела себя как обычно, и госпожа Сюэ, казалось, забыла о дневном инциденте, за ужином царила гармоничная и радостная атмосфера.
Лишь закончив трапезу, Тан Чжао встала и, погладив живот, сказала:
— Сегодня я немного переела, нужно выйти прогуляться.
Госпожа Сюэ не стала её удерживать, дала пару напутствий и наблюдала, как Тан Чжао покидает зал. Через мгновение она поднялась и подошла к дверям, снова увидев, как Тан Чжао неспешно выходит за ворота двора. Похоже, та сочла двор слишком маленьким и решила прогуляться по всему поместью.
Тан Миндун был всего лишь чиновником четвёртого ранга, поэтому поместье Тан тоже не было слишком большим, а двор боковой ветви и вовсе нельзя назвать просторным. То, что Тан Чжао вышла на прогулку, не было удивительным. Но госпожа Сюэ, долго всматриваясь в её удаляющуюся фигуру, всё больше ощущала, что в последнее время та сильно изменилась, и дело, казалось, не ограничивалось лишь доверием к клеветническим речам. Это смутно беспокоило её.
Размышляя об этом, она почувствовала, как рядом бесшумно появился человек. Госпожа Сюэ, не оборачиваясь, спросила:
— Ну как?
Это был тот самый человек, которому днём госпожа Сюэ поручила расследовать дела Тан Чжао. В ответ он склонил голову:
— Отвечаю, госпожа. Господин в последние дни, как обычно, учится в академии, однако в последнее время стал ближе общаться с семейством начальника управления министерства финансов. Кроме того, хоу Лэпин Сяо И в связи с делом о соревнованиях по поло также часто пересекался с господином. И ещё сын старшей принцессы Минда, Сун Чжэнь, тоже знаком с господином.
Тан Чжао на самом деле не была человеком, склонным к общению. В прошлой жизни, будучи Сун Тин, она лишь благодаря статусу наставника наследного принца имела некоторые связи с отпрысками знатных семей. После перерождения же, за исключением тех, кто сам к ней приближался, у неё и вовсе было мало знакомств.
Что поделать — личность, скрывающая, что она девушка, выдающая себя за юношу, была слишком уязвима. Она всегда боялась слишком сближаться с кем-либо.
Но даже в этом случае госпожа Сюэ, услышав, что у Тан Чжао появились друзья, была несколько удивлена. Прожевав эту информацию, она тут же схватилась за другую ключевую деталь:
— Ты сказал, соревнования по поло?
Тот человек пояснил:
— Это состязания между академиями. В этом году назначили соревнования по поло. Господин участвовал в состязаниях.
Госпожа Сюэ не знала об этом и спросила:
— И каков результат?
Тот человек ответил:
— Соревновались сегодня. Господин и хоу Лэпин действовали слаженно, Академия Красного Клена победила.
Помолчав, добавил:
— Во время состязаний соперники из Академии Белой Цапли применили против господина скрытый приём. Господин упал с лошади, но всё обошлось.
Услышав это, госпожа Сюэ по-настоящему встревожилась. Ранее она ещё размышляла, когда Тан Чжао успела так хорошо научиться верховой езде, что способна играть в поло. Теперь же, узнав о падении с лошади, она почувствовала, как кровь застыла в жилах. Если бы она не видела собственными глазами, что с Тан Чжао всё в порядке, даже услышав от подчинённого, что всё обошлось, она, наверное, сейчас не смогла бы устоять на ногах от слабости.
Несмотря на это, госпожа Сюэ не смогла сохранять спокойствие и, пошатываясь, побежала за ворота двора искать Тан Чжао.
Естественно, отговорка о том, что нужно прогуляться из-за переедания за ужином, была всего лишь предлогом.
Пережив события дня, Тан Чжао не хотела оставаться наедине с госпожой Сюэ. Или, вернее сказать, сейчас ещё не настало время противостоять госпоже Сюэ. Поэтому она вышла — осмотреть всё ещё незнакомое для неё поместье Тан и заодно посмотреть, сколько ещё тайн скрывает семейство Тан.
Поместье чиновника четвёртого ранга было не слишком велико, а у семьи военных и вовсе нельзя было ожидать особой изысканности и утончённости. С точки зрения Тан Чжао, эта усадьба была обычной. Если бы можно было всё простучать и тщательно обыскать, возможно, нашлись бы потайные ходы или скрытые ниши, но сейчас Тан Чжао явно не могла этого сделать.
Обойдя усадьбу и внимательно понаблюдав за встреченными слугами, Тан Чжао не обнаружила ничего подозрительного.
Это было нормально. Если бы что-то подозрительное лежало на поверхности, это было бы по-настоящему странно. Тем более что Тан Чжао, хотя раньше и не уделяла внимания поместью Тан, всё же несколько раз возвращалась домой на отдых. Если бы что-то было не так, её проницательность не позволила бы ничего не заметить.
У Тан Чжао не было особых мыслей, да и разочарования она не испытала. Она шла под галереей, будто просто вышла на прогулку. Идя так, она неожиданно столкнулась с Тан Цзином. Тан Цзин был законным сыном Тан Миндуна, его статус в поместье Тан был несравненно выше, чем у Тан Чжао, и обычно он помогал Тан Миндуну в делах. Но странно то, что с первой же встречи Тан Чжао ощущала в нём зависть к себе.
Раньше Тан Чжао многое в этом не понимала, но не желала вникать. Теперь же, встретив этого человека снова, она увидела в нём возможную точку входа.
В глазах Тан Чжао мелькнул луч света. Впервые за долгое время она сама инициировала разговор:
— Кузен, ты только что вернулся?
Тан Цзин действительно смотрел на Тан Чжао с неприязнью, при виде её он хмурился. Но, увидев, что Тан Чжао сама заговаривает с ним, он очень удивился и даже осторожно слегка отклонился назад:
— Какое тебе дело, когда я вернулся?!
Тан Чжао не обратила внимания на его плохое отношение, моргнула и ответила:
— У меня дело, конечно, не к тебе. Но обычно дядя всегда с тобой. Раз уж ты вернулся, значит, дядя тоже должен быть в поместье?
Тан Цзину, похоже, очень не нравилось, когда Тан Чжао стремилась приблизиться к Тан Миндуну. Недовольство сразу отразилось на его лице, и он ответил с некоторым раздражением:
— Отец постоянно занят, у него есть важные дела вне дома. Не беспокой его своими мелкими проблемами.
Выслушав это, Тан Чжао обдумала и спросила:
— В последнее время дядя очень занят?
[Примечание автора: Глава опубликована. Спасибо всем за поддержку!]
http://bllate.org/book/15453/1370955
Готово:
