Тан Чжао была вполне привычна к тому, что на поле для поло используют все возможные средства, даже если она изначально не ожидала, что в состязании между академиями будет такая серьёзная схватка. Но когда она, взаимодействуя с Сяо И, забила один гол, и во второй партии они по-прежнему слаженно пошли на прорыв, рядом внезапно появились два всадника, зажимающие её с двух сторон, и она поняла — противники собираются применить свои методы. Ограничить её действия — это ещё вежливо, подлые приёмы — тоже не редкость.
Поскольку она была заранее готова, когда клюшка противника, казалось бы, целилась в мяч, на самом деле потянулась к ноге её лошади, Тан Чжао на самом деле тоже пыталась спасти положение. Увы, хоть она и отбила один удар клюшкой, лошадь академии была весьма посредственной, не такая проворная и послушная, как её прежняя лошадь, и в итоге избежать не удалось.
Лошадь споткнулась и рухнула вперёд, Тан Чжао тут же нашла просвет, спрыгнула с лошади и откатилась в сторону.
К счастью, это была всего лишь игра в поло, да ещё и соревнование студентов академий, стремящихся доказать своё превосходство. Ни у кого не было глубокой вражды, никто не стал бы намеренно давить лошадью, чтобы убить, и двое противников, применивших подлый приём, увидев это, уклонились от неё.
За пределами поля раздались возгласы ужаса и сожаления, а Тан Чжао на поле уже сделала кувырок и встала на ноги, затем быстро побежала в безопасное, пустое место.
После такого происшествия матч, естественно, был приостановлен — это ведь не армейские состязания, студенты не то что воины-солдаты, и если с кем-то что-то случится, академия не сможет дать отчёт.
Сяо И подскакал к Тан Чжао, наклонился и посмотрел на неё:
— Как ты, не поранилась?
Тан Чжао, придерживая руку, слегка нахмурилась, но покачала головой:
— Пустяки, я в порядке.
Сяо И, конечно, видел, что даже если Тан Чжао и не была ранена, то упала она явно нелегко, но её ответ был великодушным. В его сердце тут же возникла симпатия, но когда он повернулся к людям из Академии Белой Цапли, его лицо мгновенно похолодело, и весь его вид стал угрожающим.
Внизу на поле начался шум и перебранка, а на высокой платформе Минда, увидев, что с Тан Чжао всё в порядке, наконец облегчённо вздохнула, а сердце, пропустившее удар, словно в компенсацию забилось сильнее. «Тук-тук», «тук-тук» — казалось, громче, чем шум внизу.
Маленький Сун Чжэнь тоже сильно испугался, схватил Минду за руку:
— Мама, всё в порядке?
Неизвестно, спрашивал ли он о поле или о внезапно потерявшей самообладание Минде. И этот вопрос окончательно вернул Минду в сознание. Её холодные и ясные черты лица окрасились непонятным выражением, и она на мгновение не могла понять, почему только что потеряла самообладание — в конце концов, Тан Чжао с ней никак не связана, она лишь немного интересовалась ею, так почему же она так запаниковала, когда та оказалась в опасности?!
Да, паника. Минда, анализируя свои чувства, вынуждена была признать, что на мгновение она действительно почувствовала страх. Будто десять лет назад, когда она смотрела, как тот человек умирает у неё на руках — паника, растерянность и страх.
Закрыв глаза, она подавила непонятные эмоции в сердце и только тогда произнесла:
— Всё в порядке, с всеми всё в порядке...
Пока Минда ещё не до конца разобралась в своих чувствах, на поле уже было принято решение — людей из Академии Белой Цапли отругали, предупредили, чтобы больше не применяли подлые приёмы, а Тан Чжао, заявив, что с ней всё в порядке, сменила лошадь и снова вышла на поле.
Что поделать, в Академии Красного Клена действительно не было людей. Из пятерых вышедших на поле, кроме Тан Чжао и Сяо И, остальные трое были чисто для галочки. О слаженных атаках и защите и речи не шло, но даже когда нужно было просто прикрывать или мешать противнику, они не справлялись, иначе не получилось бы, что два всадника спокойно зажали Тан Чжао с двух сторон. Ведь в тот момент, кроме Тан Чжао, у Сяо И тоже было двое защитников.
После предупреждения люди из Академии Белой Цапли действительно стали вести себя гораздо скромнее, и когда игра возобновилась, никто больше не осмеливался открыто применять подлые приёмы. Хотя при сближении и борьбе мелкие хитрости всё же неизбежны, но Тан Чжао, пробывшая на поло много лет, на самом деле тоже не была неискушённой в методах.
Просто око за око, зуб за зуб.
Таким образом, оставшаяся часть матча прошла гораздо плавнее, и даже несмотря на то, что в Академии Красного Клена только Тан Чжао и Сяо И взаимодействовали, они всё равно свободно прорывались сквозь защиту противника и выходили из неё.
Вся площадка взрывалась от их слаженной игры, на трибунах непрерывно раздавались возгласы одобрения, а Чжэн Юань с компанией от волнения даже начали приплясывать.
Академия Красного Клена в итоге победила, но зрители на высокой платформе уже давно потеряли к этому интерес.
* * *
В столице не только две академии, Красного Клена и Белой Цапли, поэтому после этого матча, конечно, были и состязания других академий.
Тан Чжао после ухода с поля исчезла, Чжэн Юань искал её повсюду, хотел найти, чтобы вместе пойти к людям из Академии Белой Цапли за выигрышем по пари, но так и не нашёл, в итоге пришлось вести нескольких приятелей самому.
Другой человек, затмивший всех, тоже почти скрылся — Сяо И ещё раньше заметил Минду на высокой платформе и даже увидел, как та потеряла самообладание и вскочила в тот миг, когда с Тан Чжао что-то случилось. В его сердце несколько раз прошли расчёты, но из-за матча по поло он не мог немедленно что-либо предпринять, поэтому, как только состязание закончилось, он переоделся и побежал на высокую платформу к Минде.
Минда была полна забот, увидев Сяо И, нахмурилась:
— Ты как здесь оказался?
Сяо И с улыбкой приблизился:
— Ваше Высочество пришла посмотреть на мой матч, я, естественно, должен прийти выразить почтение.
Сказав это, он заодно потрепал по голове стоявшего рядом Сун Чжэня:
— К тому же, здесь ещё есть мой маленький однокашник, я должен прийти поприветствовать однокашника.
Но маленький Сун Чжэнь не любил, когда ему треплят голову, тут же склонил голову, уклонившись, и с важным видом заявил:
— Дядя Сяо, я уже вырос. К тому же, если ты пришёл ко мне как однокашник, то не должен быть таким невежливым.
Говорил он, как маленький взрослый.
Сяо И изначально пришёл не к нему, но эта речь маленького Сун Чжэня рассмешила его, и он ещё пару раз пошутил с ним.
Повернувшись, Сяо И обнаружил, что Минда рассеяна, и снова спросил:
— О чём думаете, Ваше Высочество?
Спросив, он закатил глаза, обвёл взглядом шумную толпу внизу и добавил:
— Может, ищете кого-то?
Минда замолчала на мгновение, не сказала ни слова, повернулась и посмотрела на Сяо И.
Между ними уже давно было какое-то взаимопонимание, не нужно было говорить, чтобы понять друг друга, просто при Сун Чжэне некоторые вещи было неудобно обсуждать. Поэтому Сяо И, будучи тактичным, нашёл предлог, чтобы отослать Сун Чжэня. Мальчишка не хотел уходить, поэтому вопросительно посмотрел на мать, но Минда, лишь на мгновение опустив глаза в раздумье, всё же твёрдо отослала его.
Маленький Сун Чжэнь был очень недоволен, уходя, оборачивался на каждом шагу, и его взгляд словно обвинял: у взрослых всегда много секретов, которые они скрывают от него, но он уже вырос, почему же ему всё равно нельзя слушать?!
Но нельзя слушать — значит нельзя, Минда отослала его без тени колебаний.
Когда Сун Чжэнь окончательно удалился, Сяо И наконец отвел взгляд и серьёзно сказал:
— Старшая сестра, не погружайся слишком глубоко.
Услышав это, Минда дрогнула ресницами, затем, словно ничего не случилось, подняла на него взгляд:
— Мы всего лишь случайно встречались пару раз, о каком глубоком погружении может идти речь?
Но Сяо И не очень верил этим словам. Он смотрел на Минду со сложным выражением, спустя долгое время тихо вздохнул.
Минда, спрятав руки в рукавах, слегка сжала кулаки, затем разжала:
— Что случилось, вдруг вздыхаешь, может, с тем человеком что-то не так?
На этот раз Сяо И, опустив глаза, подумал довольно долго, кивнул, затем снова покачал головой:
— Есть кое-какие странности, но, возможно, не такие, как мы с тобой думали.
Немного помедлив, пояснил:
— Тан Чжао — человек довольно странный. Я просматривал много материалов о ней, но в реальном общении она сильно отличается от того, что написано на бумаге. Это ещё куда ни шло, но что ещё страннее — этот человек словно не очень хорошо знает себя, даже собственные запреты может забыть.
Тот раз, когда Тан Чжао съела рыбу и у неё была аллергия, на самом деле не был случайностью, это Сяо И, зная, что у неё аллергия на рыбу, специально проверял её. Потому что в предыдущих контактах он чувствовал, что Тан Чжао отличается от данных расследования, и, строя теории заговора, подумал, что её подменили, а затем использовали эту личность для контакта с Сун Чжэнем.
Но в итоге всё оказалось не так.
Хотя Тан Чжао, как и ожидал Сяо И, без всяких отклонений съела рыбу, но в конце концов у неё действительно проявилась аллергия... Это привело Сяо И в недоумение, он не мог понять, куда всё идёт, размышлял: раз человека не подменили, может, она от природы беспечна и забывчива?
Сяо И не мог найти ответа, поэтому временно отложил этот вопрос. Видя, что Минда, выслушав, не выражает определённого мнения, он не удержался и снова вздохнул:
— Старшая сестра, послушай меня, не сближайся с ней слишком. Она и правда... немного похожа на старшего брата Атина.
http://bllate.org/book/15453/1370948
Готово:
