Тан Чжао всё поняла: оказывается, это просто место для купания. Но она всё равно не очень понимала, почему этим людям, которым и дома купаться вполне удобно, обязательно нужно ходить купаться куда-то ещё? Не говоря уже о том, что в купальнях есть красавицы, которые прислуживают, есть мастера массажа... но разве в тех богатых семьях, которые могут позволить себе ходить в купальни, не хватает служанок для прислуживания и массажа?
Остаётся только сказать, что это порочная мужская природа: домашние цветы всегда пахнут хуже, чем дикие.
Поняв это, Тан Чжао больше не хотела продолжать эту тему, но Чжэн Юань, наоборот, начал разговор:
— В купальни ходить дорого, я долго и усердно копил серебро, как раз чтобы потратить его с удовольствием. Если вы сегодня проиграете, мне снова придётся начинать копить заново. Но если вы выиграете, я на выигранные деньги как раз приглашу всех вместе в горячие источники.
Услышав это, Тан Чжао тут же покачала головой и отказалась:
— Не нужно.
Зато двое других однокашников, которым тоже предстояло выйти на поле, заколебались. Но их глаза блеснули лишь на мгновение, затем снова потухли:
— Наше состязание... мы же не сможем победить, правда?
Едва эти слова были произнесены, прежде чем Чжэн Юань успел вспылить, Сяо И первым недовольно сказал:
— Возвеличиваете дух других, губите свой собственный авторитет!
Статус Сяо И в конце концов отличался. У него есть титул, он от рождения принадлежит к иному классу, нежели все остальные. Обычно, кроме близкого общения с Тан Чжао и другими, у него на самом деле не было особых связей с остальными в академии. И сейчас, после его выговора, те, кто ещё минуту назад болтали всякое и колебали боевой дух, не посмели больше пикнуть, хотя в глубине души по-прежнему считали, что они здесь просто для проформы.
Тан Чжао, глядя на это, покачала головой. Сяо И тоже приблизился к её уху и сказал:
— Хорошо, что противостояние только пять на пять.
И правда, хорошо. Будь людей больше — было бы больше обузы.
* * *
Состязания между столичными академиями всегда были оживлёнными. В конце концов, дети высокопоставленных чиновников и знати, кроме тех, кто поступил в Государственную академию, все остальные учились в различных академиях. Среди них, возможно, были и бездельники, но не было недостатка и в талантливых людях.
Ежегодные соревнования — это и состязание между академиями, и возможность для учащихся показать себя перед всеми.
Благодаря названию «соревнование академий» и привлекательности поло, в этом году пришло посмотреть ещё больше людей — даже до начала состязаний за пределами поля для поло уже было не протолкнуться, сплошь народ, пришедший поглазеть. К счастью, академии заранее подготовились, специально оставили с одной стороны пустое место и построили высокую платформу для наблюдения за соревнованиями для своих людей, иначе эти слабые учёные-книжники давно бы уже не знали, куда их затолкали.
Минда сегодня тоже пришла — и чтобы поучаствовать в оживлении, и чтобы посмотреть на того, кто незаметно запечатлелся в её сердце... Конечно, она не стала глубоко об этом размышлять и тем более признаваться, поэтому официальной причиной было сопровождение Сун Чжэня, чтобы посмотреть на его академию и состязание его однокашников.
Маленький Сун Чжэнь не видел в этом ничего странного, очень радовался компании Минды и восторженно говорил ей:
— Мама, сегодня дядя Сяо и старший брат Тан Чжао выйдут на поле, они очень хорошо играют в поло, сегодня обязательно победят.
Минда на мгновение задумалась, о чём-то вспомнив, моргнула и пришла в себя:
— Да, твой дядя Сяо действительно неплохо играет в поло.
Получив подтверждение матери, маленький Сун Чжэнь ещё больше заинтересовался, его глаза засияли, и он, взяв Минду за руку, начал болтать. Минда терпеливо слушала довольно долго, пока люди рядом не напомнили, тогда она сунула фрукт в руку Сун Чжэню:
— Ладно, хватит говорить, соревнование сейчас начнётся.
Маленький Сун Чжэнь оказался послушным, тут же покорно замолчал, подождал немного и затем откусил кусочек фрукта.
Оглядевшись, они увидели, что на поле под высокой платформой две команды по десять всадников уже рысью выехали на поле — слева Академия Красного Клена в красных одеждах, ослепительно ярких. Справа Академия Белой Цапли в белых одеяниях, элегантные и свободные.
Минда одним взглядом заметила того худощавого юношу в красном, и её взгляд на мгновение не мог оторваться.
Но Тан Чжао на поле ничего не заметила. Хотя она и чувствительна к взглядам, зрителей на трибунах было не меньше сотни, а взглядов, падавших на неё, и вовсе не восемь-десять, взгляд Минды, смешавшись среди них, действительно не был заметен. Её внимание было полностью приковано к противникам напротив. Как назло, именно тот человек, который тогда спровоцировал Чжэн Юаня заключить пари, увидев её на поле, поднял брови в её сторону.
Сяо И заметил это, повернулся к Тан Чжао:
— Знакомый?
Тан Чжао безразлично ответила:
— Можно сказать так. Тот, кто заключил пари с Чжэн Юанем и другими, но я не участвовала.
Сяо И больше не спрашивал. На самом деле, то, что он пришёл в Академию Красного Клена участвовать в этом матче по поло, вовсе не было из-за ничтожной тысячи лянов приза, и дополнительные расспросы только унизили бы его статус.
По традиции произнесли несколько церемонных слов, мало кто вникал в их смысл, зато начальный удар был сделан быстро.
Едва цветной мяч был выбит клюшкой, Сяо И дёрнул поводья и рванул вперёд, одновременно сделав Тан Чжао знак рукой. Увидев это, Тан Чжао тоже дёрнула поводья и пошла с другой стороны, чтобы перехватить мяч. А вот трое однокашников позади них, хотя тоже видели жест Сяо И, только недоумённо переглянулись. Посовещавшись взглядами, они так и не поняли, как скоординироваться, и могли лишь, стиснув зубы, тоже броситься вперёд.
Люди из Академии Красного Клена, конечно, не понимали жестов Сяо И, потому что эта система жестов изначально использовалась в армии, а потом Сун Тин принёс её во дворец и обучил им эту группу знатных отпрысков — простые жесты означали тактику и взаимодействие.
На поле Сяо И и Тан Чжао действительно слаженно взаимодействовали и быстро отобрали мяч у противника.
На высокой платформе Минда, тоже увидевшая жест Сяо И, мелькнула взглядом. А затем, когда Тан Чжао без всяких затруднений поняла жест и даже слаженно сработалась с Сяо И, недоумение и глубокие размышления в её глазах становились всё сильнее.
Маленький Сун Чжэнь посмотрел немного и спросил рядом:
— Мама, что означает жест дяди Сяо?
Минда подняла взгляд, мельком глянула, и небрежно ответила:
— Это значит, что он собирается прорываться, нужно, чтобы кто-то поддержал с левого фланга, сейчас он собирается передать мяч.
Почти сразу после её слов Сяо И на поле повернул клюшку и ударил цветной мяч в сторону Тан Чжао.
Тан Чжао, казалось, тоже была заранее готова, подняла клюшку и приняла мяч, затем погнала лошадь вперёд, ведя мяч, и продолжила прорыв... Они вдвоём действовали весьма слаженно, плюс их мастерское искусство верховой езды, парой поворотов они обошли преграждающих, и прорыв прошёл довольно успешно.
Цветной мяч вкатился в ворота — первый гол выиграла Академия Красного Клена.
Маленький Сун Чжэнь очень взволновался, повернулся и сказал Минде:
— Мы выиграли, мама, как здорово!
Минда, которая всё ещё пристально следила за человеком на поле, услышав это, невольно рассмеялась, и все беспорядочные мысли в голове утихли. Она повернулась и потрепала Сун Чжэня по голове, но серьёзно сказала:
— Победа — это заслуга твоих однокашников, к маме не имеет никакого отношения.
Маленький Сун Чжэнь, увидев серьёзность Минды, инстинктивно вжал голову в плечи, хотел извиниться, но в то же время хотел, чтобы мама ещё погладила его по голове.
Пока мать и сын разговаривали, с поля вдруг донёсся взрыв возгласов. Когда Минда обернулась, она как раз увидела, как лошадь Тан Чжао кто-то ударил клюшкой по ноге. Лошадь споткнулась, и вместе с ней вперёд полетел и её хозяин.
В тот миг сердце Минды пропустило удар, и она резко вскочила на ноги.
Минда задумчиво: у этого человека сплошные изъяны, и ещё учится у Атина — наверняка, чтобы привлечь моё внимание!
Тан Чжао в полном недоумении: что?!
В поло всегда много столкновений, у аристократов при игре много правил, а в армии всё зависит исключительно от личных умений. Либо кулаки твёрже, либо искусство верховой езды выше, иначе, если тебе подставят, даже жаловаться будет некому.
Как назло, бывший наследник герцога Дина происходил из военной семьи, в юности отец брал его с собой в армию на некоторое время.
http://bllate.org/book/15453/1370947
Готово:
