— Так рано, не стоит беспокоиться, матушка?
Он говорил правду — было действительно рано. Академия Красного Клена славилась строгой дисциплиной и усердием в учёбе, обычно занятия начинались на рассвете, в начале часа Чэнь, а летом, когда светало раньше, занятия начинались ещё раньше. В день после окончания отдыха академия не требовала от учеников возвращаться на день раньше, но утренние занятия определённо не откладывались из-за этого. Поэтому, когда на рассвете начинались занятия, ученики должны были успеть вернуться в академию до рассвета.
Сейчас было ещё темно, и маленький Сун Чжэнь действительно не хотел беспокоить Минда этой поездкой. Он говорил искренне, и Минда это понимала. Она подняла руку и погладила его мягкие волосы:
— Никаких хлопот. Мама последние два дня мало была с тобой, сегодня утром как раз провожу тебя.
Маленький Сун Чжэнь ощущал лишь редкую нежность, исходящую от матери, и не обратил внимания на скрытый смысл её слов. Не заботясь о том, растреплются ли аккуратно причёсанные волосы, он сам потёрся о её ладонь и мягко произнёс:
— У матушки есть свои дела, как же можно думать только обо мне. Я всё понимаю, матушка тоже не должна об этом беспокоиться.
Мальчик был так послушен и понятлив, что это растрогало. В сердце Минда, помимо нежности, впервые возникло лёгкое чувство вины — последние два дня она была занята не делами, а просто находилась в смятении и забыла о нём. А причиной её смятения был всего лишь маленький травяной кузнечик.
Помолчав мгновение, Минда взяла Сун Чжэня за руку:
— Пойдём, сначала позавтракаем, а потом мама отведёт тебя в школу.
Маленький Сун Чжэнь радостно согласился, идя в столовую, он чуть не подпрыгивал от лёгкости, но, помня о приличиях, шёл прямо и чинно. А первоначальная сонливость от раннего подъёма давно исчезла, осталась лишь врождённая близость и зависимость от того, кто держал его за руку.
Мать и сын позавтракали, сели в карету и к тому времени, как прибыли к воротам академии, небо лишь начинало светлеть.
Постепенно подъезжали ученики, и у тихих ворот постепенно становилось шумно.
Минда в последний раз поправила одежду Сун Чжэня и наказала:
— Иди, хорошо учись, не растрачивай попусту настоящее время.
Маленький Сун Чжэнь послушно кивнул и, уже собираясь выходить из кареты, вдруг вспомнил о чём-то, беспокойно вернулся назад:
— Матушка, кое-что я забыл сказать тебе за последние два дня.
Минда же подумала, что, возможно, Сун Чжэнь не забыл сказать, а просто не имел возможности повидаться с ней эти два дня. Поэтому холодность на её лице растаяла, и она мягко спросила:
— Что случилось? Говори смело.
Маленький Сун Чжэнь поджал губы, украдкой взглянул на неё и, увидев редкую нежность Минда, наконец набрался смелости сказать:
— Перед отдыхом в академии была небольшая контрольная, я... я написал не очень хорошо, матушка, ты не будешь сердиться?
Сун Чжэнь всегда знал, что Минда возлагает на него большие надежды, и поэтому он усердно учился и был дисциплинирован — что поделать, он говорил Тан Чжао, что Минда хорошо к нему относится, и Минда действительно хорошо к нему относилась, но ребёнок всегда остро чувствовал, что в этой доброте чего-то не хватает. Он не понимал, чего именно не хватало, но инстинктивно стремился это найти и потому инстинктивно пытался угодить ей.
Минда, встретившись с робким взглядом Сун Чжэня, нисколько не рассердилась, а лишь успокоила его:
— Ничего страшного, это всего лишь одна контрольная. Если А-Чжэнь будет стараться учиться, рано или поздно всё получится, мама просто подождёт.
Маленький Сун Чжэнь, увидев, что она действительно не сердится, сразу же успокоился и поспешил заверить, что будет хорошо учиться.
Мать и сын обменялись ещё парой фраз, и тогда маленький Сун Чжэнь, счастливый, взял две книги и ушёл. Даже когда он выходил из кареты и ступал за ворота, рассвет ещё не наступил, но учеников, возвращающихся к воротам, становилось всё больше.
Кучер, увидев, что юный господин ушёл, спросил:
— Ваше высочество, возвращаемся в резиденцию?
Минда приоткрыла занавеску кареты и посмотрела наружу. У ворот уже не было видно Сун Чжэня, но она сказала:
— Не спеши, подождём ещё.
Кучер, получив приказ, умолк, но сама Минда не очень понимала, зачем она здесь ждёт — её беспокоил тот травяной кузнечик, и она хотела встретиться с человеком, который его сплел, но не спросила у Сун Чжэня ни слова. Или, если избегать Сун Чжэня, ей было бы легко разузнать о том человеке, но она почему-то не сделала этого, а вместо этого, словно поджидая зайца у дерева, выбрала сегодняшний день, чтобы ждать у ворот академии, надеясь дождаться того человека.
Возможно ли это? Она даже не знала, как того человека зовут и как он выглядит.
Подумав, это казалось смешным, но Минда по неизвестной причине так и поступила.
Она неотрывно смотрела на учеников, спешно проходящих мимо ворот, словно пытаясь среди этих незнакомых полных жизни лиц найти одно знакомое, хотя в глубине души понимала, что это невозможно.
Один за другим ученики проходили мимо ворот, кто-то спешил, кто-то смеялся и баловался — все лица были незнакомыми. Иногда попадались знакомые — дети каких-нибудь чиновников, которых она случайно видела раньше, — но принцесса даже не обращала на них внимания.
Наконец, небо почти полностью рассвело, и учеников, ещё не вошедших в академию у ворот, становилось всё меньше.
В поле зрения Минда внезапно мелькнула худощавая фигура. Возможно, он опоздал, тот человек почти бежал к воротам, делая три шага за два. Хотя он шёл быстро, в его манерах чувствовалась некая неторопливость... Необъяснимо, но эта совершенно незнакомая спина словно излучала какое-то невыразимое знакомство.
Минда почти мгновенно выпрямилась, её белая ладонь легла на оконную раму, в её движениях сквозила нетерпеливость.
Тот человек напротив уже собирался переступить порог ворот, но, словно почувствовав чей-то взгляд за спиной, вдруг обернулся и посмотрел. Минда разглядела его лицо — такое же незнакомое, как и спина, но в выражении, казалось, смутно угадывалось что-то знакомое.
Тан Чжао добралась до академии, когда было уже довольно поздно. Не то чтобы она вышла слишком поздно, просто в пути произошла незапланированная задержка, поэтому, когда она прибыла в академию, уже полностью рассвело, и у ворот почти никого не осталось.
Правила академии были строгими, за опоздание полагалось наказание, не говоря уже о том, что Тан Чжао сама по себе была пунктуальным человеком.
Выйдя из кареты, она поспешила к академии и, уже собираясь войти в ворота, вдруг почувствовала нечто и оглянулась — этот поступок был небезосновательным, это был инстинкт, выработанный годами практики боевых искусств в прошлом. Инстинкт подсказывал ей, что сзади на неё кто-то смотрит, и она машинально обернулась, чтобы проверить. И в этот раз она тоже никого не увидела, лишь заметила на противоположной стороне дороги остановившуюся карету.
Эту карету она знала — видела её у ворот дважды, когда забирала Сун Чжэня, это был экипаж резиденции принцессы.
Несложно догадаться, что эта карета появилась здесь, чтобы отвезти Сун Чжэня в академию, но сейчас Сун Чжэнь уже давно ушёл, почему же карета всё ещё стояла здесь и не вернулась?
Вспомнив почувствованный ранее взгляд, в сердце Тан Чжао внезапно возникла смелая догадка. Эта догадка заставила её настороженный поворот застыть, а её спешащие шаги замедлиться — карета не уехала, и кто-то на неё смотрел, может, в карете всё ещё кто-то есть? Может, этот человек — Минда?
Это была всего лишь ни на чём не основанная догадка, но сердце Тан Чжао внезапно забилось чаще, её почти неудержимо потянуло обернуться. Даже если подойти и взглянуть, и окажется, что в карете не Минда, или она не узнает её изменившееся до неузнаваемости лицо.
Шаг, уже поднятый на ступеньку, медленно опустился, и в тот момент, когда Тан Чжао уже не могла сдержаться и собиралась повернуться, с горы, где находилась академия, вдруг донёсся глухой звук колокола — это был сигнал начала утренних занятий, напоминавший ученикам, что пора в класс, учитель уже ждёт их в учебном зале. Через полчаса занятия официально начнутся, и за опоздание последует наказание.
Честно говоря, чтобы за полчаса добраться от ворот до учебного зала, нужно было бежать что есть сил, иначе опоздания было не избежать. Учитывая физическое состояние Тан Чжао, она определённо не успевала, но звук колокола также внезапно отрезвил её.
[Примечание автора удалено в соответствии с требованиями форматирования.]
http://bllate.org/book/15453/1370938
Готово:
