Тан Чжао смотрела, как тот ребенок отделился от толпы и, выйдя за ворота, направился к нарядной карете, и слегка приподняла бровь — она поняла, что статус этого ребенка действительно необычен. В конце концов, карета, приехавшая его забрать, нагло стояла прямо у ворот академии. В Академии Красного Клена училось множество отпрысков чиновников, но кто посмел бы так бесцеремонно блокировать вход, если бы это был обычный человек?!
Размышляя так, она между делом спросила:
— В каком смысле? Ты хорошо знаком с этим ребенком?
Чжэн Юань покачал головой, глядя на «друга» с легким недоумением:
— Сун Чжэнь уже сколько времени в академии, тогда был такой шум, как ты могла ничего не слышать?! — Он пожаловался, но не стал углубляться, и сказал:
— Сун Чжэнь — законный внук герцога Дина, и его мать — принцесса Минда. С таким статусом попасть в академию — раз плюнуть! Да и этот ребенок, хоть и мал годами, учится совсем неплохо. Говорят, многие учителя в академии его очень хвалят...
Выслушав его, Тан Чжао наконец как будто очнулась, подняла руку, прерывая:
— Погоди-ка. Ты сказал, какого он происхождения? Он фамилии Сун? Дом герцога Дина? Принцесса Минда? И законный внук?!
Чжэн Юань моргнул, невинно спросив:
— Да, а что?
Тан Чжао нахмурилась, с недоуменным видом:
— Насколько я помню, законным наследником в доме герцога Дина был только наследник Сун Тин, разве не так?
Чжэн Юань тут же понял, что она имела в виду, и с легкой грустью сказал:
— Да, наследник Сун, хотя и умер десять лет назад, но принцесса Минда сохранила к нему глубокую привязанье и до сих пор не вышла замуж снова. А Сун Чжэнь — его посмертный ребенок.
Тан Чжао почувствовала, как мозг затуманился, в голове закружилось. Она слышала каждое слово Чжэн Юаня, но будто не понимала их. На ее всегда спокойном и невозмутимом лице наконец проступило замешательство, и она невольно посмотрела в сторону, где был Сун Чжэнь. И увидела, как занавеска кареты отодвинулась, и в открывшемся окне показался нежный профиль — лицо, которое она знала как свои пять пальцев, лицо, которое она помнила даже через десять лет.
В груди будто что-то сжалось. Тан Чжао почувствовала, что голова кружится еще сильнее... Это было не ошибочное ощущение, потому что в следующий миг перед глазами потемнело, и под возглас Чжэн Юаня рядом она полностью потеряла сознание.
* * *
Тан Чжао видела сон — запутанный и хаотичный, где переплетались два воспоминания, почти погружая в себя.
Возможно, из-за недавнего потрясения от встречи со старым знакомым, воспоминания, изначально укорененные в душе, постепенно взяли верх. И в этих воспоминаниях, что вышли на первый план, ее звали не Тан Чжао, у нее было другое имя — Сун Тин.
Сун Тин была наследницей герцога Дина и единственным законным ребенком в доме герцога Дина, но кроме нее самой и ее покойной матери, никто третий не знал, что наследник — не сын. Изначально она была законной дочерью герцога Дина, должна была расти избалованной аристократкой, но тогда герцог Дин в момент слабости возвысил наложницу и отстранил законную супругу. Герцогиня, будучи беременной одновременно с той наложницей, естественно, не стала сидеть сложа руки, и так появилась поддельная феникс-самец Сун Тин.
Честно говоря, Сун Тин на самом деле не питала ненависти к отцу, потому что герцог Дин действительно совершил ошибку лишь на время — после того случая ту наложницу куда-то отправили. Возможно, он был ветреным и холодным, но по крайней мере к Сун Тин всегда относился хорошо, да и сам был не бездарностью.
Но хотя наложницу потом устранили, жизнь Сун Тин из-за той череды случайностей изменилась навсегда — не было выбора: ее отец, одумавшись, первым делом разобрался с наложницей, а вторым — подал прошение о присвоении ей титула наследника. Так все и решилось. Теперь, если бы осмелились раскрыть, что Сун Тин — девочка, это стало бы преступлением обмана императора, и ее мать боялась даже заикнуться об этом отцу.
Так с самого детства Сун Тин была наследником герцога Дина. Герцог Дин был к ней и строг, и ласков, выходил хорошим отцом, исправившим свою ошибку. За свои короткие восемнадцать лет жизни она росла под его руководством и никогда не чувствовала, что в такой жизни есть что-то плохое. До тех пор, пока в восемнадцать лет покойный император не обручил ее с принцессой Минда.
Минда и она выросли вместе, можно сказать, с младенчества, познакомились в детстве, маленькая принцесса с самого начала была ее хвостиком... застенчивая, милая, любила прилипать к ней, следовать за ней и мягко звать «братец А Тин».
Нравилась ли Сун Тин Минда? Да, всегда нравилась, но до помолвки она считала ее младшей сестрой. После помолвки эти чувства, возможно, изменились, она больше не могла смотреть на нее как на сестру, но что касается остального... с ее положением она не смела даже думать. Более того, всякий раз, думая об этом браке, она ощущала лишь вину и беспокойство, а затем неудержимое желание сбежать.
Десять лет назад Минда достигла совершеннолетия, и их свадьба приближалась, но кто мог подумать, что как раз в тот момент внезапно скончается покойный император?
Смена династии, траур по покойному императору, восшествие нового императора — свадьба Сун Тин и Минда, разумеется, была отложена. Едва она успела порадоваться этому, как во дворце вспыхнул мятеж, и она, прикрыв маленькую принцессу, приняла на себя град стрел, заплатив жизнью за свой долг.
Перед смертью Сун Тин сказала «прости» и, закрывая глаза, считала, что умирает достойно. Но кто мог подумать, что ей еще раз доведется открыть глаза, снова увидеть ту маленькую принцессу, перед которой она чувствовала вину, и их «посмертного ребенка»?!
Сон остановился на том повзрослевшем профиле в карете...
Долго боровшаяся во сне Тан Чжао наконец открыла глаза. Взгляд был слегка расфокусирован, на лбу выступал холодный пот, и в целом она выглядела не очень хорошо — никто и не ожидал, что ей будет хорошо, ведь ее принесли в бессознательном состоянии.
— А Чжао, А Чжао, как ты? — Женщина у кровати тревожно спрашивала, и, видя, что Тан Чжао по-прежнему выглядит заторможенной, а лицо смертельно бледно, поспешно распорядилась слугам:
— Быстрее, позовите врача!
Услышав слово «врач», еще не пришедшая в себя Тан Чжао инстинктивно очнулась, схватила женщину за руку:
— Нет, не нужно. — Ее голос был очень хриплым, после этих слов она сжала губы и добавила:
— Со мной все в порядке, тогда просто не выдержала жару, сейчас уже намного лучше... Не волнуйтесь.
Тан Чжао видела эту женщину впервые, но в сознании уже автоматически возникло впечатление о ее статусе — это была мать Тан Чжао, госпожа Сюэ, женщина, баловавшая ребенка до некоторой невменяемости, хотя пока она казалась нормальной.
Госпожа Сюэ, услышав ее слова, не успокоилась, но, не желая ей перечить, выглядела крайне озадаченной.
Тан Чжао вздохнула. Голова по-прежнему была мутной, но у нее не было настроения разбираться в сложных чувствах. Она оперлась о кровать и села, ощущая некоторую слабость в теле, но больше никакого дискомфорта не было:
— Видите, со мной действительно все в порядке.
Госпожа Сюэ какое-то время пристально смотрела на нее, а затем вдруг сказала:
— А Чжао, ты сегодня не назвала меня «мамой».
Взгляд Тан Чжао на мгновение застыл. Она произнесла всего две фразы, но действительно избегала обращения. Потому что не привыкла. Даже имея память изначальной Тан Чжао, она не привыкла называть матерью другого человека. Просто она не ожидала, что госпожа Сюэ будет настолько проницательной. Немного помучившись, она все же уступила:
— Что вы, мамочка, не придумывайте лишнего.
Эти слова подействовали безотказно, или, вернее, госпожа Сюэ, услышав обращение «мамочка», сразу расслабилась. Она с нежностью вытерла холодный пот со лба Тан Чжао, потрогала его и спросила:
— Точно не нужно звать врача?
Тан Чжао покачала головой, не задумываясь ответив:
— Не нужно.
Это был побочный эффект многолетнего переодевания в мужчину. Поскольку искусный врач легко мог определить пол по пульсу, Сун Тин, чтобы избежать разоблачения, всегда избегала врачей и даже сама изучила основы медицины. И теперь, хотя у нее была семья, которая могла прикрыть, по странному совпадению она снова оказалась в роли переодетой в мужчину, так что эта привычка, вероятно, сохранится.
Вспомнив о переодевании, Тан Чжао снова невольно надавила на лоб — она знала причину, по которой Сун Тин переодевалась в мужчину, но не знала, зачем это нужно Тан Чжао. Даже получив большую часть воспоминаний «Тан Чжао», это не помогло, потому что в памяти «Тан Чжао» этого не было — с самого начала она лишь следовала указаниям старших в семье.
http://bllate.org/book/15453/1370930
Готово:
