Лето стояло знойное, цикады трещали беспрестанно — самое время для сладкого сна... нет, для чтения.
После полудня, когда время словно лениво тянулось, из разных уголков учебных помещений Академии Красного Клена доносилось громкое чтение учеников.
Студенты, прогоняя дремоту и взбадриваясь, снова и снова декламировали давно заученные наизусть тексты, пока последние остатки сна не рассеивались вместе с покачиваниями головы. Только тогда учитель, восседавший на почетном месте, поднимался и начинал вести урок.
Академия Красного Клена была одним из известных в столице учебных заведений, и преподававшие здесь учителя были отнюдь не простыми людьми. Например, вот этот, что перед нами, был некогда обладателем высшей ученой степени на двух императорских экзаменах, но оказался слишком тверд характером и не продержался на службе и двух лет. Однако это не умаляло его знаний; его эрудиция и начитанность гораздо больше подходили для Академии Красного Клена, чем для интриганского двора.
Со ссылками на классиков и многочисленными цитатами уроки Учителя Цзэна никогда не были скучными. Ученики от начальной сонливости приходили в себя, а затем погружались в процесс, заслушиваясь и впадая в экстаз, и на это уходило всего несколько мгновений.
Всякий раз, видя в глазах учеников почтительный и жаждущий знаний взгляд, Учитель Цзэн испытывал огромное чувство удовлетворения — это было куда интереснее, чем быть чиновником.
Исполненный таких чувств и движимый ответственностью наставника, Учитель Цзэн каждый раз вел уроки предельно серьезно. Поэтому, когда он, будучи крайне внимательным, обнаружил, что на его занятии кто-то витает в облаках, его неудовольствие было легко представить.
— Тан Чжао, я спрашиваю тебя: в чем заключаются девять размышлений благородного мужа? — Учитель Цзэн прервал урок и холодно спросил.
Юноша, сидевший у окна, до этого рассеянно смотрел на большое дерево за окном, и, услышав вопрос, с опозданием осознал, что обращаются к нему. Он моргнул, оглянулся на явно недовольного Учителя Цзэна, встал и ответил:
— У благородного мужа есть девять размышлений: при взгляде размышлять о ясности, при слушании — о остроте слуха, при выражении лица — о мягкости, при внешности — о почтительности, в словах — о преданности, в делах — о старательности, при сомнениях — о вопрошании, при гневе — о трудностях, при виде выгоды — о справедливости.
Учитель Цзэн не стал отпускать ее только потому, что она ответила на вопрос, и спросил снова:
— Как ты сам себя оцениваешь?
Юноша поджал губы, склонился в поклоне:
— Ученик только что отвлекся, это моя вина. Прошу учителя наказать меня.
Учитель Цзэн фыркнул и сказал:
— Вернувшись, перепиши «Луньюй» десять раз и принеси мне через три дня. — Сказав это, он не стал дальше придираться, выражение его лица вернулось к обычному, и он махнул рукой:
— Ладно, садись и слушай внимательно.
Юноша снова поклонился и только тогда сел. На этот раз спина была прямой, выражение лица сосредоточенным — казалось, он уже ни за что не отвлечется, и любой, кто увидел бы его, решил бы, что он предельно внимателен. Однако лишь сам юноша знал: хотя уроки Учителя Цзэна и хороши, но то, что он преподает, он уже давно изучил. Слушать еще раз нельзя было назвать скучным, но в целом это уже не так привлекало, тем более что у него были гораздо более важные заботы, чем эти уроки.
Приняв вид прилежного ученика, юноша снова погрузился в свои мысли, и незаметно урок подошел к концу. На этот раз Учитель Цзэн, забрав книги и указку, ушел, так и не поймав его на рассеянности.
Внезапно чья-то рука легла на плечо юноши:
— Брат Тан, ты и вправду... Слишком уж смел.
Тан Чжао взглянула на руку на своем плече, затем проследила за ней до полноватого юноши напротив и осторожно промолчала.
Чжэн Юань, видя это, не обратил внимания, даже настроение его немного улучшилось. В конце концов, за два года совместной учебы это был первый раз, когда он положил руку на плечо Тан Чжао, а она не отстранилась с отвращением — у всех есть любовь к прекрасному, и Чжэн Юань больше всего любил красавцев, восхищаясь ими независимо от пола. Поэтому, когда Тан Чжао только поступила в академию, он сразу же ее приметил, желая подружиться, но, увы, за два года прогресса не было.
Видя, что сегодня товарищеские отношения могут получить новый толчок, Чжэн Юань в хорошем настроении продолжил, с ноткой увещевания:
— Брат Тан, да ты же будь повежливее, в нашей академии Учитель Цзэн самый строгий, разве ты не знаешь? Теперь ты его обидел, десять раз переписывать «Луньюй», и всего за три дня! Ты вообще собираешься завтра домой на выходные?!
Тан Чжао опустила глаза, подумала и сказала:
— Времени нет, завтра не поеду.
Чжэн Юань почувствовал, будто его слегка придушили, и уже хотел что-то добавить, как услышал, что невдалеке его уже зовут уходить — завтра были выходные, но сегодня занятия уже закончились, так что студенты могли отправиться домой уже сегодня, чтобы вернуться в академию рано утром послезавтра.
Пора было домой. Хотя все усердно учились, каждый с нетерпением ждал отпуска и возвращения домой. Но Чжэн Юань, видя, что друг почти у него в кармане, как мог отпустить его? Он взял Тан Чжао и пошел вместе с ней:
— Пошли, пошли, спустимся с горы вместе. Твой кучер наверняка тоже ждет, чтобы забрать тебя домой. Даже если не поедешь, нужно предупредить.
Тан Чжао снова посмотрела на руку Чжэн Юаня, державшую ее за руку, и в итоге не стала вырываться.
* * *
Академия Красного Клена пользовалась в столице немалой славой и занимала большую площадь — целый горный склон принадлежал академии. Учебные помещения были построены на середине склона, спуск занимал изрядное расстояние, и, поскольку были выходные, в это время с горы спускалось много людей.
Тан Чжао смотрела на толпу юношей в одинаковых студенческих одеждах на дороге, и в ее душе возникло смутное ощущение нереальности.
Неудивительно, что Тан Чжао весь день была в смятении: кому выпадет шанс умереть, а потом вновь открыть глаза, да еще и превратиться в другого человека? Наверное, любой оказался бы в таком же замешательстве, как и она. Это было не похоже на перерождение — она открыла глаза не младенцем, а сразу подростком, приняв личность другого, чтобы прожить чужую жизнь.
Хорошо это или плохо, Тан Чжао сейчас сказать не могла, но, оглядываясь на прошлую жизнь, она чувствовала, что никому больше ничего не должна, а значит, в этой жизни может жить для себя... Хотя первоочередной задачей было выяснить свою нынешнюю личность и ту жизнь, с которой ей предстояло столкнуться.
Думая об этом, Тан Чжао надавила рукой на грудь — под внешней плоскостью на самом деле были туго обмотаны слои шелковой ткани.
Это было женское тело, но оно оказалось в учебном заведении, существуя в мире под мужской личиной. Хотя сама Тан Чжао была как нельзя более знакома с подобными сюжетами переодевания, наличие такой тайны явно означало определенные проблемы.
Тан Чжао инстинктивно не любила такие проблемы, но часто события не зависели от ее выбора...
— Брат Тан, чего ты тут стоишь? Быстрее, быстрее, спускаемся с горы, — сказал Чжэн Юань, снова собираясь потянуть Тан Чжао, но на этот раз она уклонилась — она в принципе не любила тесных контактов с людьми.
Чжэн Юань был немного разочарован, но уже привык и не стал настаивать, лишь позвал Тан Чжао спускаться вместе.
Тан Чжао очнулась недавно и не имела особых планов, поэтому решила последовать примеру других и спуститься посмотреть.
Сделав несколько шагов и проходя мимо одного студента, Тан Чжао невольно бросила взгляд и замерла — не потому что увидела знакомого или что-то необычное, а просто случайно заметила надпись на веере в руке студента: «Год Гэнцзы, месяц Синьсы».
Тан Чжао помнила, что умерла как раз в год Гэнъинь. Получалось, с момента ее смерти прошло целых десять лет.
Хотя эти десять лет для нее были лишь мгновением между закрытием и открытием глаз, внезапное осознание этого факта вызвало в ней чувство, будто прошла целая эпоха... нет, скорее, ощущение, что все вокруг изменилось.
Что-то давило, готовое прорваться наружу. Тан Чжао сжала губы, нахмурилась и вынуждена была найти занятие, чтобы отвлечься.
Как раз в этот момент она с Чжэн Юанем почти дошла до ворот академии, подняла взгляд и увидела, как из толпы впереди вышел ребенок. Действительно ребенок, выглядевший лет десяти, на две головы ниже окружающих однокурсников, что казалось несколько неуместным.
Академия Красного Клена не занималась начальным образованием, большинство приходящих учиться были подростки с базовой подготовкой, такого маленького ребенка здесь видели впервые. Увидев, что на нем тоже студенческая одежда, Тан Чжао спросила Чжэн Юаня:
— Академия теперь занимается и обучением малышей?
Чжэн Юань сразу понял, о ком она, взглянул и тоже увидел ребенка впереди:
— О, этот? Это не обычный малыш.
http://bllate.org/book/15453/1370929
Готово:
