Янь Юй измял и без того небогатую одежду ребёнка, но тот, кроме лёгкого покраснения лица во время борьбы, не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Его выражение лица оставалось холодным и спокойным, даже с оттенком благородной царственной осанки.
Подняв ребёнка и усадив на своё место, он почувствовал, как то маленькое тельце на мгновение оперлось на него, но затем снова обрело невероятно выпрямленную позу. Щёки ребёнка были слегка надуты. Из-за борьбы на них остался румянец. Глаза его были круглыми, но невероятно степенно смотрели прямо перед собой.
Цин Чжань, словно заворожённый, протянул руку и ущипнул его за щёку. Возможно, сделал это слишком сильно, потому что ребёнок обернулся и бросил на него укоризненный взгляд, а затем снова крайне официально устремил взгляд туда, где находился император Сяньань.
Янь Юй, глядя на выражение лица ребёнка, фыркнул с пренебрежением. Цин Чжань по непонятной причине почувствовал в сердце сильный дискомфорт.
— Ниже следует дегустация вина и чтение стихов. Каждый принц отведает одну чашу вина. После дегустации, на тему вина, каждый принц по очереди прочтёт сочинённое им стихотворение, — пронзительный голос евнуха привлёк всеобщее внимание.
Дегустация вина и чтение стихов.
Евнух, разливавший вино, подошёл к ним. Словно не замечая, он поставил одну чашу. Цин Чжань сразу оказался в затруднительном положении: дать ему — возможно, задеть его самолюбие; не дать — тоже неудобно...
— Ты из какого дворца...? Какой по счёту принц...? — спросил Цин Чжань, незаметно пододвигая к нему чашу с вином.
Цин Чжань был очень мягок в движениях, старался действовать как можно легче. При дворце самое страшное для принцев — это ощущение собственной ненужности, неизвестности. Чаша вина, поданная им, могла задеть самолюбие ребёнка и оставить обиду.
Ребёнок опустил глаза, пальчиками бережно поднял винный бокал, слегка пригубил, всё его личико моментально сморщилось, озорной маленький язычок даже на мгновение высунулся, но, вероятно, ради приличия, он поспешно убрал его обратно.
Цин Чжань едва сдержал смех. Прикрыв рот рукой, он не рассмеялся вслух.
Цин Чжань прокашлялся и начал ему объяснять:
— Это «Цзююньчуньцзю» из юго-западных земель нашей династии. Вино обладает прекрасным цветом, насыщенным вкусом, мягким характером, ярким ароматом цветов и фруктов, долгим сладким послевкусием, что как нельзя лучше соответствует романтическому настрою, которого жаждут учёные и эстеты. Говорят, что в малых количествах оно снимает тоску и регулирует ци, а в больших — слегка опьяняет и радует душу, даёт ощущение вина, но не пьянства. На самом деле, так себе.
Ребёнок внимательно смотрел на него, должно быть, слушал. После того как он закончил, тот слегка кивнул, но так и не заговорил.
Там уже некоторые нетерпеливые начали декламировать, но всё сводилось к одному: «Мирские печали и горести губят всю жизнь, отдай их винной чаше и напейся в стельку». Принцы были ещё малы, держа бокалы, они важничали и произносили подобное, просто переворачивая с ног на голову старые стихи, одно и то же по смыслу.
Когда очередь дошло до Янь Юя, он сначала встал и поклонился Священному императору. Затем поднял бокал, понюхал вино, опустил бокал и засмеялся развязно. Медленным голосом он произнёс:
*
Древние стены мхом поросли,
Безбрежность испещрена трещинами.
Мир — словно кувшин вина,
Лишь песнь опьянения пропой.
*
Сказав это, он запрокинул голову и осушил бокал. На самом деле, стихотворение было не очень хорошим, но та явная дерзость, которую он проявил, заставила всех присутствующих министров остолбенеть. Священный император сначала остолбенел, затем едва заметно нахмурился...
— ... Чьи ещё стихи не были прочтены? — Евнух, заметив, что атмосфера охладела, и видя, что все уже сказали своё, подошёл и почтительно спросил.
Этот евнух был главным управляющим внутреннего двора, хитрейшим из хитрецов. Он умел говорить нужные слова в нужное время.
Когда ребёнок рядом поднялся, он очень аккуратно поправил одежду. Глубоко поклонился императору Сяньаню:
— Двенадцатый принц, Янь Пэй. Прошу совета у всех.
Сказав это, он слегка кивнул в сторону сидящих министров.
Цин Чжань, глядя на церемонность этого ребёнка, не знал, смеяться или нет. Этот малыш. Даже у Янь Юя не было такой безупречной вежливости.
И вот раздался мягкий, но старательно выдерживаемый ровный голос ребёнка:
*
Персиковые стрелы пылают, яшма прекрасна,
Тёплое вино провожает господина.
Сижу, жду, когда персиковые цветы опадут,
Вино остыло, а человек не вернулся.
*
Голосок у ребёнка был мягким, и смысл его стихотворения не был глубоким. Все присутствующие поняли, что он упрекает и жалуется на императора Сяньаня. У малыша не могло быть таких глубоких мыслей. Кто научил этому ребёнка, кто научил этого, даже не представившегося, ребёнка, которого сановники и не знали, чей он принц.
Кроме его матери, той затворницы, сосланной в холодный дворец, той обиженной женщины. Выпустила ребёнка наружу, чтобы набедокурил.
Янь Пэй был бесстрастен, упрямый худенький ребёнок смотрел на нынешнего Священного императора взглядом, полным бесстрашия. Тогда он был один, лишь желая добиться справедливости для своей матери.
Император Сяньань похолодел лицом, и по залу мгновенно разлилась убийственная атмосфера.
В зале воцарилась тишина, все взгляды собрались в одной точке. Некоторые искренне сочувствовали и жалели этого никогда не получавшего внимания ребёнка, другие же, поддерживавшие среди наследников определённого принца, надеялись, что все принцы, кроме того, кого они поддерживают, падут. Даже этот неприглядный и незаметный двенадцатый принц.
Выносить борьбу за благосклонность из внутренних покоев на всеобщее обозрение само по себе было большим табу, а каждое слово из уст этого ребёнка было упрёком императору Сяньаню за то, что он бросил их с матерью и больше не интересовался ими.
Что значит «сижу, жду, когда персиковые цветы опадут», что значит «вино остыло, а человек не вернулся». Если этот невернувшийся человек — нынешний Священный император, то твоё горькое ожидание — это уже счастье. Как можно позволить тебе так распоясываться на дворцовом пиру перед лицом всей гражданской и военной администрации?
Этот маленький принц перешёл границы, небесная воля непостижима, неизвестно, какое наказание его ждёт.
В тот момент Цин Чжань был рядом с ребёнком, и даже на таком близком расстоянии Цин Чжань не почувствовал от него ни капли страха. Его маленькое личико было розовым и нежным, на нём не было ни ужаса, ни обиды. Он просто упрямо сохранял детскую прямолинейность и непреклонность. Цин Чжань находил это крайне милым, ему нестерпимо захотелось помочь ребёнку. Если Священный император захочет наказать этого ребёнка, возможно, он вступится за него...
Ещё в глубоком детстве его дед говорил ему: нельзя выражать свою точку зрения по своему усмотрению. Его позиция может изменить ход всей борьбы при дворе. Но сейчас он считал, что помочь ему — это ничего, даже если будут последствия, всё равно нужно помочь двенадцатому принцу.
Янь Пэй не шевелился, сидел прямо, слегка опустив глаза, должным образом выражая почтение нынешнему Священному императору.
— Кто твоя мать? — Раздался властный голос Священного императора. Как можно запомнить всех наложниц императорского гарема?
— Дворец Нинъань, наложница Линь. — Голос двенадцатого принца был ровным, не униженным и не надменным, ясным и холодным.
— А, повысить наложницу Линь с ранга гуйжэнь до ранга чжаои. Воспитала сына правильно, литературный талант блестящ. — Зал ахнул, вот уж действительно небесная воля непостижима. Думали, его накажут, а вместо этого наградили.
Император Сяньань усмехнулся с некоторой легкомысленностью. Затем, обращаясь ко всем присутствующим, сказал:
— Хотя литературный талант и блестящ, но поведение опрометчиво, открыто добивается благосклонности, за что следует наказать. Увести и дать двадцать ударов палками, после чего отправить обратно в дворец Нинлэ.
Одна конфета, один удар кнутом. Нынешний Священный император действительно обладал высоким мастерством в методах управления. По залу прокатился шёпот: захотел таким образом заполучить императорскую милость, да нарвался...
Несколько стражников подошли, чтобы взять двенадцатого принца, но его глаза сияли, словно он был чрезвычайно рад. Цин Чжань сжал губы, проглотил слова. Такой исход можно считать хорошим, не стоит говорить и причинять ему вред.
Затем последовало благословение ароматом полыни, принцы подходили один за другим. Принимали благодать Священного императора. А в это время двенадцатый принц Янь Пэй получал удары палками за пределами зала. Цин Чжань действительно больше не мог смотреть на эту сцену отцовской любви и сыновней почтительности в зале.
Когда пир закончился, Цин Чжань невольно бросал взгляд на дверь зала снова и снова. Стражников и того двенадцатого принца уже не было... Сзади Янь Юй, видя, что он замер, окликнул его несколько раз, но тот не слышал...
Пир окончен, боюсь, впредь мы не встретимся.
Цин Чжань не ожидал, что в начале лета, когда погода постепенно теплела, и шиповник цвёл особенно пышно, он снова увидит двенадцатого принца Янь Пэя. Лёгкий дождь только что прошёл, лепестки шиповника были влажными и невероятно красивыми.
А Янь Пэй сидел на корточках на той подставке для шиповника, протягивая руку, чтобы поймать развевающуюся на ветру красную шаль. Подставка для шиповника и так была непрочной, а он сидел на ней, и казалось, вот-вот упадёт. Цин Чжань внизу смотрел с замиранием сердца.
Не в силах сдержаться, он выкрикнул:
— Эй----
Маленький ребёнок среди цветов обернулся посмотреть на него, большие круглые глаза уставились на него, он слегка нахмурился.
Примечание автора: Слегка отредактировал~~
http://bllate.org/book/15451/1370740
Готово:
