Нин Хуай перевернулся, безвольно прислонившись к Се Шэньяню, наконец Се Шэньянь пошевелился, протянул руки и крепко обнял человека у себя на груди. Он ущипнул Нин Хуая за талию, бережно подбирая слова:
— Поправился.
Нин Хуай готов был уже вскочить, размахивая руками, только собрался с силами, как Се Шэньянь прижал его обратно.
— Всё из-за Асяо, сам сладкоежка до смерти, ещё и меня заставляет каждый день есть с ним сладости, — сердито проворчал он.
Се Шэньянь знал Лу Сяо.
Он без колебаний возразил Нин Хуаю:
— Не ищи оправданий.
Нин Хуай сник и принялся ёрзать у него на груди. Вдруг Се Шэньянь ухватил его за слегка округлившийся подбородок и пристально посмотрел в круглые глаза Нин Хуая. Нин Хуай, естественно, покраснел и сразу же сдался.
Старая деревянная дверь издала два глухих стука.
Нин Хуай быстро вскочил на ноги:
— Сестра Лю Яо, что случилось?
Когда дверь открылась, показалось лицо вовсе не Лю Яо, а Цинчжу, которая пришла с ним. Нин Хуай мгновенно прикрыл дверь и спросил Цинчжу, не видела ли она кого. Слуга покачал головой, наклонился к уху Нин Хуая и прошептал несколько слов, отчего лицо того мгновенно изменилось.
Се Шэньянь видел всё это, и после того как Цинчжу отступила за дверь, вновь опустил ресницы.
Тревога на лице Нин Хуая была неподдельной, Се Шэньянь увидел, как его губы шевельнулись, он говорил, что у Лу Сяо неприятности, нужно идти спасать его из беды. Выражение лица Се Шэньяня не изменилось, он протянул руку, чтобы поправить слегка растрёпанные волосы Нин Хуая. Нин Хуай, делая три шага и оглядываясь назад, тихо проговорил:
— Прости, подожди меня, в следующий раз не буду так долго задерживаться.
Ветер пришёл и ушёл, за безымянной дворцовой стеной вновь воцарилась тишина.
Лу Сяо и не подозревал о нерешительности в сердце Нин Хуая в тот момент, за пиршественным столом чаши сменяли одна другую, а в его голове оставалась лишь одна мысль: если Нин Хуай не придёт сейчас, завтра он и не узнает, где очнётся.
Нин Хуай сидел в карете дома Нин, постоянно подгоняя кучера быстрее и ещё быстрее, чтобы его лучший друг не пострадал там, где он его не видит.
Сяо Тан была сообразительной, велела кучеру остановить карету прямо напротив окна, сама подошла поправить края одежды Нин Хуая, обнажив нефритовую табличку дома Нин. Нин Хуай всё обдумывал, как вызволить Лу Сяо, как только вошёл в Терем Юэцзян, сразу же начал осматриваться по сторонам. Люди всех мастей чокались бокалами, воздух был пропитан вином, но следов Лу Сяо не было видно. Он тут же развернулся, но не успел подняться на второй этаж, как его остановил слуга, сказав, что второй этаж арендован важным гостем, сегодня другие пиршества не устраиваются.
Нин Хуай никогда не был искусен в спорах с посторонними и внешне никогда не выставлял напоказ статус Дома государева князя:
— Я пришёл не на пир, просто ищу друга.
Цинчжу перебил:
— Мой господин пришёл искать человека, разве может ваше заведение просто так прятать людей!
На лице слуги была улыбка, он распознал статус Нин Хуая, но сохранил почтительное достоинство:
— Второй господин Нин шутит, у нас приличное заведение, разве мы станем заниматься подобными низкими делами? Просто сегодня действительно есть требование важного гостя, человек заплатил серебром, а мы должны соблюдать правила.
В этот момент из внутренних покоев вышел один чиновник из Министерства налогов, увидев растерянный вид Нин Хуая, улыбнулся:
— Какое совпадение, Второй господин Нин, вы, наверное, ищете господина Лу?
Нин Хуай внимательно посмотрел, но так и не вспомнил имя этого человека, только сказал:
— Да, у господина Лу дома старший брат нездоров, он поручил мне найти его и вернуть в усадьбу. Осмелюсь спросить, господин чиновник, не находится ли господин Лу внутри?
Тот чиновник сделал вид, что всё понял:
— Господин Лу ушёл полчаса назад, сказал, что действительно беспокоится о брате. Второй господин Нин, вы, наверное, как раз разминулись с господином Лу.
В сердце Нин Хуая, естественно, не поверил, но в тот момент не мог придумать, какие слова использовать, чтобы разоблачить этого человека, в конце концов, нельзя было просто так ударить по его репутации, проявляя властность и настаивая на входе.
Позади вдруг раздался голос:
— Господин Нин и господин Чжан, что вы здесь делаете?
Ци Цзяньсы заметил Нин Хуая, как только тот вышел из кареты, невольно подумал: почему не видно другого, обычно неразлучного с ним? Непроизвольно взглянул ещё раз, и этот взгляд уловил маленькую хитрость Сяо Тан. Кто такой Ци Цзяньсы? Незаметно последовал за ними, и вскоре догадался о намерениях Нин Хуая.
Главный управляющий Министерства налогов выпалил:
— Господин Ци!
И в концовке голос дрогнул.
Ци Цзяньсы слегка кивнул, спокойно произнёс:
— Раз уж так совпало, почему бы господину Чжану не позволить Ци взглянуть внутрь?
Он использовал вопросительную форму, но совсем не умел быть обходительным, в тоне звучала непререкаемая твёрдость.
Нин Хуай всё ещё был в растерянности, хотя появление Ци Цзяньсы было кстати, теперь он точно сможет увидеть Асяо. Но проблема в том, что он с Ци Цзяньсы не близок, откуда же взялся Ци Цзяньсы? Он дружил с Нин Ду, может, ради брата пришёл выручить его?
Ци Цзяньсы, проницательно уловив его недоумение, мимоходом сказал:
— Второй господин Нин, раз уж случайно встретились, почему бы и вам не зайти посмотреть?
Нин Хуай очнулся, ответил:
— Хорошо, хорошо.
Вокруг было тихо, лишь подойдя к самому дальнему концу второго этажа, можно было услышать смутные звуки веселья. Ци Цзяньсы протянул руку и отодвинул полуприкрытую дверь, с первого взгляда увидев Лу Сяо, полупьяного, сидящего рядом с Цао Цинъюнем.
Нин Хуай яростно бросил взгляд на главного управляющего Чжана, тот лишь проклинал себя за то, что вызвался высунуться перед Цао Цинъюнем, сам предложив выпроводить Нин Хуая. Теперь вот, человека не проводил, зато здорово опозорился и, возможно, ещё нажил несколько врагов.
Вокруг сидели в основном чиновники Министерства налогов, были и незнакомые Ци Цзяньсы, но того, кто сидел на почётном месте, он видел — это был приёмный сын главного евнуха Цао при императоре. Этот грубоватый мужчина не был знаком с Ци Цзяньсы, на лице не отразилось страха, лишь бросил косой взгляд на главного управляющего Министерства налогов, стоявшего позади него.
— Господин Чжан, а кто эти двое?
Тот господин Чжан заёрзал:
— Тот, что справа, в светло-голубой одежде — второй сын Дома государева князя, а этот, в тёмной одежде…
— Палата цензоров, Ци Цзяньсы, — перебил его Ци Цзяньсы.
Затем протянул свою кисть с чёткими суставами, поднял чашу, стоявшую перед Лу Сяо:
— У господин Лу сегодня дома дела, не подобает пить, позвольте Ци выпить вместо него.
Сказав это, осушил до дна вино из чаши Лу Сяо.
Лу Сяо уже успели налить несколько кружек вина, он и сам не помнил, сколько уже выпил, сейчас голова у него была мутной, он не различал, кто пришёл, но всё же почувствовал, как в зале вдруг воцарилась тишина.
Цао Цинъюнь помолчал мгновение, затем с фальшивой улыбкой произнёс:
— Раз сам господин Ци пришёл забрать, Цао не станет больше задерживать брата Лу.
Ци Цзяньсы поставил чашу, и вдруг тёплая ладонь легла на его запястье. Лу Сяо, пьяный и смущённый, понимал, что перед ним кто-то есть, но не знал, что делать, машинально потянулся к чаше, но коснулся гладкой кожи. От вина тело Лу Сяо разгорячилось, и он мгновенно отдёрнул руку от прикосновения, холодного, как лёд, и гладкого, как яшма.
Ци Цзяньс сжал эту руку, бросил взгляд в сторону Нин Хуая.
Два слуги, умеющие считывать настроение, в следующий миг подхватили полупьяного Лу Сяо, к счастью, Лу Сяо был довольно худощав, без особых усилий его выволокли со второго этажа Терема Юэцзян и дотащили до кареты.
Нин Хуай подумал и окликнул уже собиравшегося уходить Ци Цзяньсы:
— Братец Ци, остановись, пожалуйста.
Карета дома Нин тоже была получше, чем у других, внутри можно было усадить троих, погода постепенно холодала, внутри были постелены мягкие парчовые покрывала. Лу Сяо, ошеломлённый, безвольно лежал в углу, положив голову на колени Нин Хуая.
Нин Хуай нерешительно начал:
— Господин Ци, благодарю тебя за сегодняшнее дело, иначе я, возможно, не смог бы благополучно забрать Асяо. Нин Хуай выражает благодарность от имени Лу Сяо.
Он помедлил.
— Но не скажешь ли, господин Ци, каковы причины твоего поступка?
Ци Цзяньсы счёл, что нечего скрывать, и честно ответил:
— Ци просто проходил мимо, увидел, что господин Нин выглядит встревоженным, и обратил внимание. Услышал, что господин Лу в затруднительном положении, господин Лу… хороший человек, просто помощь по мере сил.
Он обдумывал и наконец выдал четыре слова: «хороший человек». Нин Хуай, пытавшийся сохранять серьёзность, едва не сорвался. Когда другие говорили об Асяо, обычно это были «юный талант», «благородный, как орхидея и яшма» и тому подобное, кто-то даже шутил, что это первый в нашей династии лучший выпускник, которого чуть не подвела внешность, но такие слова, как «хороший человек», слышал впервые.
Ци Цзяньсы и сам на мгновение запнулся.
Лу Сяо был некогда популярнейшим лучшим выпускником, учеником старого Цуя, служил при дворе уже почти три года, хотя и дружил со вторым сыном Нинов, но не примкнул к дому Нин. Хотя перед Императором Юньканом он, возможно, не был на первых ролях, но в глазах любого был достойным знакомства юным талантом.
http://bllate.org/book/15439/1369294
Готово:
