— А какое отношение к этому имеет жрица? — Хм, Гао Чан так и думал, что это та самая старая ведьма устроила эту чертовщину.
Девочка оглянулась по сторонам и, убедившись, что никого нет, приблизилась к Гао Чану и прошептала:
— Жрица служит злому богу, и ей нужны маленькие человечки, поэтому в нашей деревне их и разводят. Только ты никому об этом не говори.
— Конечно, я никому не скажу. Но эти маленькие человечки... они очень отличаются от обычных детей? — Гао Чану было любопытно, как же взрослые в деревне объясняют это своим детям.
— Выглядят почти так же, но на самом деле они другие. Мой папа говорил, что маленькие человечки хоть и выглядят похоже на нас, на самом деле они вовсе не люди. Это как волы, лошади, свиньи и овцы в человеческой оболочке, и потом их будут приносить в жертву богам.
Попрощавшись с той братско-сестринской парой, Гао Чан с товарищами ещё немного побродили по деревне и обнаружили, что в большинстве домов жителей в той или иной степени держат маленьких человечков. Честно говоря, отличить маленького человечка от ребёнка было довольно легко. Большинство из содержащихся в деревне маленьких человечков были ещё совсем маленькими, одетыми в лохмотья, они подбирали с земли всякое и ели, и обычно не умели говорить.
Проходя мимо пруда, Гао Чан увидел женщину лет тридцати, которая достала из-за пазухи сладкий картофель и кормила им маленького человечка.
— Ну как, вкусно? — Женщина присела на корточки, рядом стояла деревянная тазика с бельём — видимо, она пришла к пруду стирать.
— Есть... — Этот растрёпанный, испачканный ребёнок обеими ручками вцепился в ладонь женщины, держащую картофель, уткнулся лицом в него и откусывал по кусочку.
— Ешь помедленнее, в следующий раз тётя ещё принесёт...
— Я так и думала, что ты здесь! — В этот момент подошла супружеская пара, и женщина резко отдернула своего маленького человечка в сторону.
— Жена Лю Синя, дай ребёнку доесть этот сладкий картофель. — Женщина, только что кормившая малыша, поднялась с земли и заговорила умоляющим тоном.
— Ван Лицзюань, по-твоему, тебе так захотелось ребёнка, что ты совсем с ума сошла? Что, теперь начала маленькими человечками заменять? Я всё думала, почему наш маленький человечек в последнее время что-то лопочет, словно пытается заговорить, а это ты его учишь! Скажи-ка, что у тебя на уме? — Жена Лю Синя закричала во всё горло, разъярённая и вне себя.
— Что у меня может быть на уме? Что, по-твоему, у меня на уме? Я просто смотрю на этого ребёнка, и мне его жалко. Что плохого в том, чтобы дать ему сладкий картофель? — Ван Лицзюань тоже была не из робкого десятка.
— Хватит уже болтать про «ребёнка» и «ребёночка»! Говорю тебе, это всего лишь маленький человечек! Если ещё раз такое услышу, я с тобой не закончу! — Закончив, жена Лю Синя потащила малыша и вместе с мужем ушла от пруда.
— Лицзюань, ну почему ты не слушаешь уговоров? Не лезь ты к этим маленьким человечкам, это дело нам не по силам. — В это время к пруду подошла ещё одна пожилая женщина, которая стала свидетелем их ссоры, но промолчала, а когда Лю Синь с женой ушли, начала уговаривать ту, что звали Ван Лицзюань.
— Я просто смотрю... и жалко. — Ван Лицзюань смахнула слёзы. Ребёнок или маленький человечек — теперь она, кажется, и сама не очень различала.
— Тогда не смотри, не думай об этом, притворись слепой и глухой. Пройдёт всего два-три года, и всё это закончится, будем считать, что всё это нам просто приснилось. — Пожилая женщина вздохнула, и неизвестно, себе ли она это говорила или Ван Лицзюань.
— Легко сказать... — Ван Лицзюань погрузила бельё в воду и принялась тереть его кусок за куском.
Похоже, не все жители этого места безоговорочно приняли эту историю про «маленьких человечков». То, что увидели Гао Чан и его спутники, было лишь верхушкой айсберга. Когда та самая жрица только появилась в этой деревне, противоречия, должно быть, были куда острее.
Вернувшись в дом, где они временно остановились, Гао Чан уложил сонного Линь Бо на кровать, взглянул на небо — вожак стаи ушёл уже довольно давно, и почему-то до сих пор не вернулся.
— Ты знаешь, какая ловушка установлена в этом проклятом месте? — спросил Гао Чан Да Хуана.
— Наверное, массив запутывания следов и массив рассеивания духа. Оба — начального уровня, та старуха-ведьма не так уж и сильна. — Да Хуан незаметно приблизился к кровати.
— Ты можешь их разрушить? — Раз уж это начальный уровень, Гао Чан подумал, что может немного рассчитывать на Да Хуана.
— Как говорится, у каждого своя специализация. Я всегда в основном совершенствовал тело и дух. Ты же знаешь, те прежние ребята на одну только трансформацию тратили десятки и сотни лет. А я справился за двенадцать лет, так что на некоторые второстепенные вещи просто не хватило времени... — Да Хуан взобрался на их кровать и подтолкнул Линь Бо ближе к стене.
— Не можешь разрушить — так и скажи, не неси ерунды.
— Пока та ведьма жива, мы не разрушим, потому что она будет чинить и поддерживать ловушку. Но когда она умрёт, даже птицы и звери в горах смогут легко её сломать. — Да Хуан потянулся, заложил руки за голову, согнул левую ногу, а правую закинул на неё, чувствуя себя весьма уютно. Вот что хорошего в человеческом облике — можно принимать любые позы. Раньше, когда он видел, как Гао Чан так лежит на кровати, всегда завидовал, а теперь и сам может.
— Разве в этих горах есть птицы и звери? — Гао Чан запрыгнул на кровать и пнул Да Хуана, веля ему подвинуться внутрь, и сам прилёг.
— Вроде бы нет. Ну, тогда естественное выветривание тоже сойдёт. Ловушки обычно устанавливают с помощью яшмы. Та старуха-ведьма, похоже, небогата, наверное, использовала камни. Пройдёт несколько десятков или сотен лет, камни сами превратятся в песок и глину, и тогда ловушка естественным образом исчезнет. — Да Хуан усердно рылся в памяти.
— Ты планируешь пробыть здесь несколько десятков или сотен лет? — Хозяин дома, где они сейчас жили, вызывал у Гао Чана одно отвращение. Прожить здесь несколько десятков или сотен лет — Гао Чан первый был бы против. Он всё ещё мечтал вернуться и поесть большой котельной каши, которую готовила Чэнь Юйчжэнь.
— Не хочу. — Это проклятое место опутано массивом рассеивания духа, и сейчас в этих больших горах катастрофически не хватает духовной энергии. Все живые существа, у которых есть ноги, уже сбежали. Если этот массив не убрать, наверное, через несколько лет это место превратится в бесплодную землю. Тогда не то что мяса — даже листика овоща не съесть.
— Тогда как следует изучи ловушки, не думай целыми днями о всякой ерунде.
— Я изучал. От этой штуки у меня голова пухнет. Может, я передам тебе эти знания, и ты тоже посмотришь. — Да Хуан скорчил недовольную гримасу, видимо, не очень силён в этих ловушках.
— Ладно. — Как и ожидалось, умственный труд всё же ложится на его плечи. Уверенность Гао Чана слегка возросла, он принял предложение Да Хуана и позволил ему передать информацию о ловушках прямо в сознание, чтобы самому неспешно её изучить.
Через пять минут брови Гао Чана нахмурились; через десять минут он сел, приняв обычную позу для медитации; через полчаса Гао Чан спрыгнул с кровати и начал ходить кругами по комнате:
— Чёрт возьми, что это за хрень? Какие-то небесные стволы и земные ветви, инь и ян, пять элементов? Что за взаимное порождение и преодоление, соединение и столкновение? Древние люди такие зануды! Неужели нельзя было просто нарисовать несколько схем, чтобы потомки по ним расставляли?..
— Я же говорил, с ловушками так быстро не разберёшься. — Да Хуан улучил момент, чтобы оправдаться.
— Но... Кажется, в одной из книг было сказано, что если сделать себя частью ловушки, то можно постоянно знать обо всём, что происходит во всей ловушке? — Только что Гао Чан листал слишком быстро и уже не помнил толком, в какой именно книге это было. И не было настроения снова перебирать ту кучу того, чего он всё равно не понимал.
— Такое говорили. — Это Да Хуан знал.
— Мы только вошли в эти горы, а та старая ведьма уже узнала, что пришли люди. Хм, скорее всего, это именно тот случай. Убьём её — и ловушка, наверное, разрушится. — Увидев в деревне столько так называемых маленьких человечков, Гао Чан не испытывал ни капли жалости к той старой ведьме. Прикончить её было бы куда менее мучительно, чем зарубить дикого кабана.
— Значит, действуем сейчас? — Да Хуан кувыркнулся и спрыгнул с кровати. Он уже не мог дождаться, чтобы выбраться из этих гор и заставить Гао Чана выполнить своё обещание.
http://bllate.org/book/15437/1369095
Готово:
