Все наперебой обсуждали, как перестроить их двор. Хотя сегодня погибло с десяток человек, во многих семьях случилось горе, но у выживших воля к жизни невероятно сильна, и они быстро сплотились — в этом они уже превосходят городских. Гао Чан сидел с краю и слушал, почти не высказываясь. Да Хуан прикорнул рядом с Гао Чаном, положив голову ему на колени, похоже, его одолевала дремота.
— Чжунцин, вы, супруги, не плачьте всё время. Сын-то умер, но ведь дочка-то осталась?
— Сейчас не время плакать. Давайте все будем посмотреть на вещи проще.
— В нашей бамбуковой роще есть камни. Надо организовать людей: одни пойдут камни таскать, другие — бамбук рубить, третьи останутся во дворе стену чинить, заодно присмотрят за стариками и детьми. Женщины, кто может работать, — подключайтесь, только осторожнее, безопасность прежде всего. Без дела со двора не выходить, — Чжэн Гохун быстро соображал, он тут же распределил задачи.
Мужчины, взяв инструменты, отправились в бамбуковую рощу позади двора-саньхэюань. Каждый за поясом заткнул мачете для рубки дров — на случай чего, как оружие.
Участок перед саньхэюанем, где нужно было ставить стену, был нешироким, да и камни добывать было удобно. Все деревенские мужчины вышли на работу и до рассвета возвели ограду. Затем каждая семья натаскала к себе в дом камней, чтобы наглухо заложить двери и окна. С этого момента во всей деревне остался только один вход-выход — позади главного зала, ведущий к водоёму за саньхэюанем. Обычно его держали закрытым, да ещё изнутри подпирали. Выходить и заходить стали только через него.
На рассвете соседка, тётушка Ашань, готовила еду и через дядю Ашаня спросила Гао Чана, не хочет ли он поесть у них. Гао Чан согласился и принёс от себя старую курицу-несушку. Эти куры, запертые в доме целыми днями, без свежего воздуха и солнца, рано или поздно подхватят птичий грипп, так что лучше съесть их поскорее, пока не пропали.
С рассветом все закончили работу. Как раз женщины приготовили еду. Мужчины пошли домой помыться, наесться и лечь спать. Вчера днём они почти не спали, ночью проработали до утра — даже для крепких деревенских мужиков это было уже тяжеловато.
Гао Чан тоже рубил бамбук несколько часов и взмок от пота. Как и другие мужчины, он в одних трусах помылся под холодной водой из во дворе. Двадцатишестилетний Гао Чан был уже хорошо сложен: смуглая гладкая кожа, стройное и сильное телосложение. Черты лица не выдающиеся, разве что глаза — тёмные, глубокие.
Да Хуан тоже измазался прошлой ночью: не миновать было наступить в кровь, что залила двор, да потом ещё с Гао Чаном в бамбуковых зарослях лазил. Холодная вода заставила его яростно отряхнуться, забрызгав Гао Чану всё лицо и голову. Гао Чан ухватил его за шерсть на шее, оттащил обратно, намылил мылом как попало, а потом снова окатил холодной водой с головы.
— Как думаешь, солнце, что скоро взойдёт, будет синим или золотым? — спросил рядом Чжэн Чуньхуа.
Остальные во дворе тоже навострили уши, видимо, надеясь, что Гао Чан скажет что-нибудь обнадёживающее.
— Подождём — увидим, — ответил Гао Чан, вытирая Да Хуана сухим полотенцем.
Будет ли солнце, что скоро взойдёт, золотым? Эта маленькая надежда сопровождала его более сотни рассветов. Каждое утро он стоял у окна, приподнимал угол одеяла, загораживающего окно, и с тревогой ждал восхода солнца, стараясь разглядеть, первого ли луча света будет синим или золотым.
Со временем его зрение, кажется, испортилось. А может, и мозг. Ему стало казаться, что солнечный свет будто бы и золотой, и синий одновременно. Позже он узнал, что не один страдал такой иллюзией. У некоторых это было ещё хуже — они верили, что видят золотой солнечный свет, выбегали из домов, ликуя. Вскоре на ближайших улицах возникала небольшая суматоха, а потом эти люди умирали, и их тела дочиста пожирали мутировавшие городские кошки и собаки.
Когда первый луч света упал во двор, все запрокинули головы, всматриваясь: синий или золотой? А потом, как по команде, разошлись по домам, плотно закрыв двери и окна, не пропуская ни лучика. С тех пор люди могли видеть свет лишь в два коротких промежутка: на рассвете, до восхода солнца, и в сумерках, после заката. А если выдавался пасмурный дождливый день — это и вовсе была милость небес.
Все разошлись, остался только пустой двор. На земле ещё виднелись неотмытые пятна крови — вчера двор так долго был залит кровью, что она успела просочиться в цементный пол, отмыть полностью было невозможно.
Но взгляды людей больше не задерживались на вчерашней крови. Перед лицом более тяжёлых испытаний им пришлось научиться смотреть вперёд. Не было времени горевать — и сам ритуал скорби естественным образом опускался. Вчера возвели стену, сегодня вечером надо будет плести бамбуковые доски для навеса над двором, а потом ещё думать о проблемах выживания в будущем. Столько дел ждёт — кто может позволить себе застрять во вчерашнем горе?
Взяв у тётушки Ашань большую миску с едой, Гао Чан и Да Хуан вернулись к себе. За эти сутки Гао Чан вымотался и проголодался. Тётушка Ашань готовила хорошо, и поскольку курицу дал Гао Чан, большую её часть она положила именно в его миску.
Поскольку Да Хуан вчера хорошо себя проявил, заступился за него, Гао Чан, деля еду, отдал ему почти всю курятину. Обычно Да Хуан радовался, когда давали курицу, с хрустом разгрызая кости. Но сегодня что-то было не так — он долго ворчал над тарелкой с курицей, так и не притронувшись.
— Что такое? Вдруг курицу разлюбил? — Гао Чан с недоумением смотрел на Да Хуана.
Неужели характер переменился? Он только сегодня растрогался, хотел особо его побаловать, а такая реакция?
— Не… — Да Хуан лизнул курицу, потом взял её в пасть и, жуя, проворчал:
— Рукоятка мотыги слишком твёрдая, зубы болят.
Проработав всю ночь, он наконец добрался до кровати, но не смел просто рухнуть и заснуть. Дело культивации — в постоянном накоплении. Прожив уже один раз жизнь в конце света, он отчётливо понимал: дальше будет только тяжелее. Если позволить усталости сломить себя, то впереди — только паническое бегство.
Хотя метод, данный Да Хуаном, в основном был направлен на продление жизни, за эти годы Гао Чан явно почувствовал изменения в своём теле: не только дух окреп, но и движения стали проворнее, а физическая сила выросла в разы. Для других практикующих это, возможно, вообще ерунда, но для Гао Чана, которого когда-то загнали до смерти стаи крыс, это был прямо манна небесная.
Немного отдохнув, Гао Чан сел в позу лотоса для медитации. Сидел так до двух часов дня. Медленно открыв глаза, он увидел на кровати сладко спящего Да Хуана, и ему захотелось лягнуть его пару раз, чтобы выпустить досаду. По сравнению с тяготами Гао Чана, путь совершенствования Да Хуана был до безобразия лёгок — благодаря преимуществам своей крови, даже без усилий с его стороны, практика продолжала прогрессировать.
Громко зевнув, Гао Чан прикрыл глаза и забрался под одеяло. Был уже ноябрь, и хотя их местность считалась субтропической, погода начинала холодать. Под одеялом, согретым Да Хуаном, было уютно. Голова Гао Чана коснулась подушки — и он погрузился в глубокий сон.
Когда Гао Чан проснулся под вечер, во дворе уже слышались голоса деревенских — похоже, люди адаптировались довольно быстро. Потягиваясь и зевая, Гао Чан вышел наружу, за ним последовал Да Хуан, тоже широко разевая пасть. Этот парень проспал весь день — наверное, немного перебрал.
Во дворе появились новые люди — все из их деревни. Видимо, увидев, что здесь поставили стену и стало безопаснее, захотели перебраться сюда. Пустой дом, который вчера глава деревни пытался сохранить, уже заняли. Висячий замок на двери, похоже, сломали — он так и валялся на земле.
http://bllate.org/book/15437/1369031
Готово:
