Чэн Фэнтай знал, что у него вот-вот начнется приступ, затоптал окурок, наклонился и потянул его пару раз. Тот обхватил колени, будто каменная тумба врос в землю, и его даже не удалось сдвинуть с места. Чэн Фэнтай приложил силу, дернул изо всех сил и наконец поднял его, сам же пошатнулся, поясницей ударился о каменные перила — больно, хоть кричи.
Шан Сижуй тут же обхватил Чэн Фэнтая, уткнулся лицом в его грудь и всхлипнул:
— Ненавижу себя до смерти!
Чэн Фэнтай прижал его голову, поцеловал в ушную раковину и тихо рассмеялся:
— Еще бы не ненавидеть! Детка.
Шан Сижуй в его объятиях прерывисто дышал, словно всхлипывая, и мелко дрожал.
Когда они спустились ужинать, все уже взялись за палочки, Фань Лянь на почетном месте оставил для них два соседних стула. Увидев их, гости, естественно, обменялись приветствиями и комплиментами. Но настроение Шан Сижуя полностью упало, он угрюмо и неохотно выдавил улыбку собравшимся, а повернувшись и увидев оживленно смеющуюся Фань Цзиньлин, прямо-таки возненавидел ее и уставился на нее. Чэн Фэнтай цыкнул, толкнул его под локоть, усадил на стул, налил ему чашу супа из акульих плавников и дал выпить, надеясь, что ради вкусной еды тот временно отложит свою ненависть.
Они опоздали, но были и те, кто пришел еще позже. Ду Ци с изящными манерами явился с опозданием, за ним следовал слуга с подарками. Войдя в зал, он щелкнул пальцами и указал в сторону, слуга в указанном направлении передал подарки дворецкому, а сам снял шляпу и с ухмылкой произнес:
— Простите, второй господин Фань, я опоздал.
Фань Лянь от всей души недолюбливал Ду Ци. Лицедеям еще можно простить их резкость, но Ду Ци, будучи ученым, профессором университета, вел себя так же развязно, как и актеры, что говорило о его низком характере. Такой язвительный литератор с душонкой меньше игольного ушка не стоил глубокой дружбы, он считал, что такие широкодушные мужчины, как Чан Чжисинь и Чэн Фэнтай, куда милее. Но Фань Лянь все же был мастером светских бесед, обычно при встречах они по-прежнему непринужденно беседовали и смеялись, как хорошие друзья. На почетных местах все стулья были заняты, Фань Лянь поспешил распорядиться добавить стул, Сюэ Цяньшань подвинул свой стул и сказал:
— Седьмой господин может сесть здесь.
Ду Ци сделал вид, что не слышит, указал на место рядом с Шан Сижуем и сказал слуге, ставившему стул:
— Поставь сюда.
Чэн Фэнтай без особого энтузиазма подвинул стул и блюда. Шан Сижуй, увидев Ду Ци, немного обрадовался:
— Седьмой молодой господин! Ты пришел! Как дела в последнее время?
Ду Ци, всегда легкомысленный, сел и, заметив капельку соуса в уголке рта Шан Сижуя, протянул руку, стер ее большим пальцем и, поднеся ко рту, облизал со смехом:
— Отлично! Мой хозяин Шан.
Чэн Фэнтай смотрел на него с отвращением!
На какое-то время поднялись тосты, хозяин и гости наслаждались весельем. Все встали, подняли бокалы и пожелали Фань Ляню, чтобы каждый год был таким же, как сегодня. Фань Лянь взглянул на Чэн Фэнтая и Шан Сижуя, подумав, что с участием этих двоих его день рождения прошел довольно неловко, и уж точно не стоит, чтобы так было каждый год! Выпив бокал и собираясь сесть, Сюэ Цяньшань громко произнес:
— Господа, не спешите садиться! Наливайте, всем наливайте!
Все смотрели на его сияющее лицо, будто у него была какая-то радостная новость. И действительно, Сюэ Цяньшань сказал:
— Пользуясь прекрасным днем второго господина Фаня, я тоже приобщусь к удаче! Сообщаю всем, что восемнадцатого числа этого месяца я, Сюэ, беру в наложницы новую жену! Если среди присутствующих высоких гостей будут свободные, почтите меня своим присутствием на свадебном пиру!
Фань Лянь только что наговорил с ним кучу слов, но ни разу не слышал об этом, остальные и подавно ничего не знали. Сюэ Цяньшань, в отличие от Чэн Фэнтая и Фань Ланя, которые могли рассчитывать на могущественных покровителей, вел дела усердно и сам во всем участвовал, редко задерживаясь дома в Бэйпине, поэтому в Бэйпине о нем мало сплетничали. Видно только, что он одного за другим взял девять наложниц, даже командующий Цао не мог с ним сравниться, а с нынешней как раз наберется целое число.
Тут же кто-то спросил:
— Второй господин Сюэ, из какой семьи новая жена?
— Всегда тихо-мирно, и вдруг — женишься! Сюэ Второй! Неужто силой девушку забрал?
Все с интересом подшучивали над Сюэ Цяньшанем, разыгрывали его. Хотя для них три жены и четыре наложницы были обычным делом, если богач хранил верность одной супруге и вел целомудренную жизнь, это неизбежно вызывало у окружающих различные домыслы и внимание: то считали, что он под каблуком у жены, то думали, что у него скрытый недуг, лицемер. Но Сюэ Цяньшань, кажется, женился слишком уж часто, и это стало другой темой для шуток.
Чэн Фэнтай и Фань Лянь переглянулись, в их взглядах сквозило некоторое презрение: брать младшую жену и ещё объявлять об этом на чужом дне рождения — это уж слишком похвально. Шан Сижуй смутно почувствовал что-то тонкое, не потому что ревновал или что-то в этом роде из-за симпатии к Сюэ Цяньшаню. С тех пор как тот приехал в Бэйпин, Сюэ Цяньшань постоянно давал ему односторонние клятвы верности и весьма пылко за ним ухаживал. Шан Сижуй тоже привык к такому вниманию и не придавал этому большого значения, считая его просто щедрым любителем оперы. Но сегодня, видя его радостное лицо с новой пассией, он всё же почувствовал удар по самооценке и привлекательности, действительно невыразимое чувство. Если бы Чэн Фэнтай это прокомментировал, он бы наверняка сказал: Тщеславие! Вот оно, актерское тщеславие!
Все еще ждали, когда Сюэ Цяньшань расскажет о новой жене, а Ду Ци уже взял палочки и с каменным лицом пил вино и ел мясо. Сюэ Цяньшань с улыбкой в глазах скользнул взглядом по Ду Ци, остановился на Шан Сижуе, лично налил ему полную чашу вина и сказал:
— Моя новая жена — это... Эй! Хозяин Шан, давай, давай, подними чашу!
Все не поняли: какое отношение имеет хозяин Шан к тому, что он берет наложницу? Неужели он хочет взять Шан Сижуя в мужья-наложники?
Шан Сижуй, ничего не понимая, поднял чашу и встал, и под пристальными взглядами всех присутствующих его лицо слегка покраснело, словно от смущения. Чэн Фэнтай в душе выругался: Да с чего бы тебе смущаться перед ним, черт возьми!
Сюэ Цяньшань сказал:
— Эту чашу я поднимаю за хозяина Шана! Благодарю хозяина Шана за все эти годы обучения Эр Юэхун! Хозяин Шан, давайте, я первый осушу!
Все ахнули. То, что Сюэ Цяньшань положил глаз на актрису из Терема Водных Облаков, было и логично, и неожиданно. В Тереме Водных Облаков много девушек, и они известны. Обычная судьба поющих девушек — выйти замуж за богача в наложницы после того, как они станут немного известны, поэтому Терем Водных Облаков насмешливо называли колыбелью наложниц Бэйпина. Но эта Эр Юэхун в последние годы только начала проявляться, ее исполнение женских ролей было довольно примечательным, все видели, что Шан Сижуй вкладывал силы в ее продвижение как звезды сцены, а она еще даже не успела как следует проявиться и уже собирается бросить сцену и выйти замуж? Как Шан Сижуй с этим смирится!
Шан Сижуй, конечно, не смирился, застыл с поднятой чашей, не зная, пить или нет. Сюэ Цяньшань весело осушил свою до дна и показал Шан Сижую дно чаши. Теперь у Шан Сижуя не осталось и следа тех тонких чувств, сердце переполнял шок от публичного ограбления, и он думал: Эр Юэхун и Сюэ Цяньшань сошлись... Я же столько лет её растил! Как же я мог не знать!
Ду Ци выхватил чашу у Шан Сижуя и с силой поставил на стол, вино даже расплескалось, затем дернул его за рукав и усадил на место, не оставив Сюэ Цяньшаню и тени лица. Шан Сижуй все еще стоял в оцепенении, Чэн Фэнтай взглянул на него и тихо усмехнулся, снова налил ему чашу супа из акульих плавников, в сердце уже составив мнение об этом деле.
Сюэ Цяньшань, изучая выражение лица Шан Сижуя, сказал:
— Хозяин Шан, не вините меня за то, что переманиваю. Просто я постоянно в разъездах, не могу ухаживать за престарелой матерью. А матушка особенно любит слушать голосок Эр Юэхун. Ради сыновней почтительности я должен довести это дело до конца.
Сюэ Цяньшань пытался взять в жены всех женщин, с которыми делил ложе, чтобы дать им статус и содержать, и сыновняя почтительность к матери тоже не была ложью. Объявив о свадьбе публично, он показал свою решимость; Шан Сижуй вряд ли станет ради одной Эр Юэхун ссориться с таким влиятельным торговцем, как Сюэ Цяньшань. Шан Сижуй был чрезвычайно недоволен, после ужина спешил найти Юань Лань, Девятнадцатую и других, чтобы все выяснить. Чэн Фэнтай, естественно, сопровождал его, Фань Лянь еще хотел задержать их на пару партий в маджонг, но Чэн Фэнтай кивнул на понурого Шан Сижуя:
— Сегодня ему только в постели со мной было хорошо, а в остальном сплошные неприятности. Не удерживай его, все равно не получится повеселиться, а если потом кто-нибудь неосторожно его заденет, он еще нагрубит твоим гостям.
http://bllate.org/book/15435/1368671
Готово:
