Шан Сижуй и Чэн Фэнтай провели в театре целых два часа, слушая оперу. Чэн Фэнтай понимал происходящее лишь отчасти и без остановки жевал какие-то закуски. Шан Сижуй же слушал вяло и апатично, сидя, скрестив руки и свернувшись калачиком в кресле. Увидев, что тому так неинтересно, Чэн Фэнтай понял — на сцене поют действительно никудышно.
— Может, вернёмся? Хозяин Шан.
Шан Сижуй лениво ответил:
— Не выйдет. На сцене выкладываются по полной, а мы возьмём и встанем без причины посреди действа — как-то бессовестно!
Позади как раз две дамы поднялись, чтобы уйти, услышали эти слова и, обернувшись, бросили на них сердитый взгляд.
Дальше шла завершающая программа — опера куньцюй в женском амплуа. У Чэн Фэнтая, как у уроженца Цзяннани, были свои предпочтения: он любил смотреть, как мужчины играют женщин, и каждый раз искренне находил это неплохим. Его низкие вкусовые стандарты вызывали у Шан Сижуй глубокое презрение. Вот и сейчас Чэн Фэнтай наслаждался чарующим обаянием персонажей на сцене. Шан Сижуй же сидел рядом с безрадостным лицом, время от времени подпевая мелодию. Услышав его подпевание, Чэн Фэнтай решил, что тот тоже оценил постановку, и спросил с улыбкой:
— Так это тот самый Чжоу, которого мы ищем сегодня?
Шан Сижуй удивился:
— А? Разве он? Вряд ли он... Такой грим, такая... такая осанка — прямо как у переодетого. Юань Сяоди вряд ли мог обратить на него внимание...
Чэн Фэнтай сделал вид, что журит его:
— Хозяин Шан! Слишком язвительно!
Перед Чэн Фэнтаем Шан Сижуй действительно совсем не следил за языком. Обычно он лишь в душе тихо злословил, боясь, что слухи разойдутся и испортят отношения с коллегами, создав вражду. Но теперь рядом был человек, с которым можно было говорить о чём угодно, и который с удовольствием слушал всё, что бы ни сказал. Шан Сижуй обстоятельно раскритиковал постановку на целую тираду, а закончил вздохом:
— Все говорят, что сейчас для театральных кругов настали хорошие времена, но на самом деле хороши они для пекинской оперы. В куньцюй же не так уж много артистов, над игрой которых хочется размышлять.
Стоявший позади слуга, подававший чай, фыркнул от смеха. Шан Сижуй посмотрел на него. Тогда слуга, подложив под дно чайника белое полотенце, подошёл долить воды и с улыбкой сказал:
— Господин, эти слова уже произносил один почтенный человек.
Шан Сижуй улыбнулся:
— Кто же?
Слуга покачал головой с хитрой улыбкой, не отвечая. Шан Сижуй и сам мог догадаться, кто из знатных господ мог это сказать, и потому спросил иначе:
— А этот господин Чжоу на сцене... В труппе Юньси он один такой, господин Чжоу?
Слуга ответил:
— Точно, ваша милость, он тут один господин Чжоу. Вырос в труппе Юньси с детства, поёт уже много лет.
Шан Сижуй разочарованно кивнул и больше не сказал ни слова. Слуга перекинул полотенце через плечо и уже собрался уходить, но его остановил Чэн Фэнтай:
— Забудь про господина. Скажи, есть ли ещё кто-то по фамилии Чжоу? Как зовут...
Шан Сижуй тут же подхватил:
— Да. Малыш Чжоу. Есть тут Малыш Чжоу?
Слуга, похоже, был с этим Малышом Чжоу довольно близко знаком, и от этой близкости в его манерах сквозили пренебрежение и презрение:
— Хе! Вы про того парнишку спрашиваете! Такой действительно есть!
Шан Сижуй и Чэн Фэнтай переглянулись — интуиция подсказывала, что именно его они и ищет.
— А когда у этого Малыша Чжоу бывают выступления?
Презрение на лице слуги стало ещё глубже:
— Какие уж там у него выступления? Если три дня подряд не получает побоев — уже хорошо!
В этих словах скрывалась какая-то история. Шан Сижуй, забыв о бессовестной опере, вскочил и схватил слугу:
— Пошли! Веди меня к нему.
Слуга ухватился за перила, не сдвигаясь с места, и взмолился:
— Нельзя, господин! Это против правил! У ихнего главы труппы норов крутой!
Шан Сижуй отпустил слугу и сам бросился вниз по лестнице, его горячий нрав не терпел промедления:
— Тогда я сам его найду.
Чэн Фэнтай тщетно крикнул ему вслед:
— Хозяин Шан, потише!
Но какой уж тут потише для Шан Сижуя. Он вздохнул, глядя на торопливую спину Шан Сижуя, затем неспешно вынул из бумажника банкноту и сунул её слуге за пазуху. Слуга, не глядя, прикрыл рукой место, где лежали деньги, смущённо покривившись в улыбке. Чэн Фэнтай тоже улыбнулся ему, а затем, ухватив за плечо, развернул и пнул ногой, чтобы тот пошёл вниз. Получив мзду, слуга, пошатнувшись, выправился и засеменил следом за Шан Сижуем:
— Господин, позвольте уж мне проводить вас.
Как раз в это время начиналось представление, и все актёры толпились в театральном здании. Двор, где они жили, был довольно большим, но беспорядочным и убогим — настоящий трущобный квартал. На нескольких бамбуковых шестах висели промокшие насквозь великолепные сценические костюмы ярчайших цветов, а прямо под ними на бамбуковой циновке сушилась солёная рыба и овощи. Четверо детей носились по двору, отнимая друг у друга конфету. Шан Сижуй, шедший впереди, вздрогнул, когда один из детей врезался в него. Ребёнок, врезавшись в Шан Сижуя, вместо извинений рассердился, толкнул его и бросился бежать. Слуга тут же подскочил, схватил мальчишку за воротник и притянул к себе:
— Беги! Беги, будто на похороны матери! Где этот сукин сын, Малыш Чжоу?!
Ребёнок, вырываясь с пинками и ударами, прокричал:
— За домом, пелёнки стирает! Воняет!
И, сказав это, исчез.
Слуга подобострастно проводил Чэна и Шана во внутренний двор. Шан Сижуй ни на что больше не смотрел. Чэн Фэнтай же с любопытством оглядывался, будто попал в лабиринт: банки с соленьями, эмалированные тазы, маленькие табуретки — всё было разбросано в полном беспорядке, словно расставленные ловушки, где неосторожный шаг грозил споткнуться о что-нибудь. Застоявшийся запах тесноты. Поперёк дороги стоял шезлонг, на котором лежал старый кот. Когда Чэн Фэнтай проходил мимо, тот открыл свои золотистые глаза и бросил на них косой взгляд. Чэн Фэнтай почувствовал, будто на него искоса посмотрел проницательный старик, и у него зашевелились волосы на теле.
Пройдя через центральную комнату, они оказались в меньшем по размеру дворике. Там, в рваной одежде, сидел на корточках подросток, усердно и с хриплым сопением стиравший в большом тазу белые тряпицы. Рядом стояли ещё два больших таза с уже выстиранным бельём. Непонятно, зачем нужно было стирать столько, ведь ни одному младенцу не требуется столько пелёнок. Шан Сижуй, знавший ответ, невольно сморщился. Малыша Чжоу, которого рекомендовали Юань Сяоди и Дун Ханьлинь, готовили на женское амплуа, и ни одна труппа не стала бы поручать артисту в женском амплуа тяжёлую работу, боясь испортить ухоженную осанку и нежные руки. Шан Сижуй не заподозрил коварный умысел Сы Си'эра, а скорее усомнился, тот ли это подросток, и с полным недоверием посмотрел на слугу. Тут слуга поклонился Шан Сижую, прося его успокоиться, затем повернулся и пнул таз с грязным бельём. Мыльная вода немного брызнула на ступни подростка, но тот даже не поднял головы.
— Вставай, вставай! Почтенные гости пришли на тебя посмотреть! Бестолковое создание!
Подросток по-прежнему сидел на корточках и стирал тряпки, тихо проговорив:
— Зачем на меня смотреть? Что во мне такого. Братец, смилуйтесь, не дразните меня. Если работу задержу, глава труппы опять побьёт.
— Кто тебя дразнит, вставай, вставай! Почтенные гости и вправду хотят тебя видеть!
С этими словами, не дав подростку сопротивляться, слуга подхватил его под руки и поднял. И в тот момент, когда он подхватил его, рукав закатился до локтя, и Чэн Фэнтай увидел на коже под рукавом сине-багровые полосы. Он и вправду получал немало побоев.
Шан Сижуй какое-то время молча смотрел на него, прежде чем спросить:
— Так ты и есть Малыш Чжоу?
Малыш Чжоу опустил голову и промычал угу — то ли от застенчивости, то ли от равнодушия. Чэн Фэнтай источал богатство, а Шан Сижуй был таким изящным и чистым — для не видевшего света ребёнка это могло быть просто страшно.
Шан Сижуй спросил снова:
— Ты играешь в театре?
Услышав вопрос, Малыш Чжоу закусил нижнюю губу и лишь спустя долгое время разжал зубы. Казалось, признаться в том, что он актёр, было для него мучительно. Но когда он всё же признался, в его голосе прозвучала твёрдая решимость:
— Да. Я играю женские роли.
Шан Сижуй кивнул:
— Меня попросили посмотреть на твоё выступление. Когда у тебя ближайший спектакль?
Малыш Чжоу поднял лицо и взглянул на Шан Сижуя, а Шан Сижуй воспользовался моментом, чтобы рассмотреть его. Как и у всех актёров, играющих женские роли, у Малыша Чжоу было миловидное, чуть печальное лицо с правильными чертами. Нельзя сказать, что он был невероятно красив, но для юноши он был довольно хорош. Их взгляды встретились, и в мгновение ока между ними произошёл некий обмен пониманием и принятием, неведомый посторонним.
Малыш Чжоу снова опустил голову и жалобно произнёс:
— Меня ни в какой день не назначают...
Шан Сижую тоже стало его жаль, но он ничего не мог поделать, и потому смотрел на него с грустью.
— Наверное... наверное, в следующем месяце до меня дойдёт очередь.
Шан Сижуй с некоторым удивлением выпалил:
— В труппе Юньси не так уж много людей, разве тебе нужно ждать так долго?
Малыш Чжоу молча опустил голову, выглядел измученным и беззащитным.
Шан Сижуй вздохнул и с улыбкой сказал:
— Ладно. Когда до тебя дойдёт очередь, пошли кого-нибудь известить меня. Переулок Бэйлогу, дом 31. Моя фамилия Шан.
http://bllate.org/book/15435/1368606
Готово:
