Неудивительно, что Чэн Мэйсинь, упоминая Шан Сижуя, переполнялась невысказанной обидой. Будь у неё раньше возможность поднять нож и опустить его — зачем бы тогда так скрежетать зубами, постоянно держа в мыслях? Какой бы влиятельной она ни была, всё равно не могла при командующем подмешать Шан Сижую яд — ограничивалась обычно холодным выражением лица и язвительными словами. У Шан Сижуя не было склонности к пустым спорам, да и в словесных перепалках он был весьма искусен, умел и пококетничать, и пожаловаться. Так что ушёл он не из-за притеснений со стороны Чэн Мэйсинь.
— Тогда почему всё-таки ушёл из резиденции командующего?
— Потому что я захотел снова выходить на сцену и петь.
— Разве командующий Цао отпустил тебя?
— Сначала не хотел. — Шан Сижуй положил нож и вилку, одной рукой изобразил оружие:
— Он тогда направил на меня пистолет и спросил: «Останешься или будешь петь?» Я всё равно сказал, что буду петь, и тогда он меня отпустил.
Чэн Фэнтай глубоко восхитился смелостью Шан Сижуя, предпочитавшего оперу собственной жизни.
Блюда на столе сменяли одно за другим, еда изысканно сервирована на белых фарфоровых тарелках. Странно, но не чувствовалось аромата овощей. Вокруг стояла тишина, официанты замерли с опущенными руками. Чэн Фэнтай привык к такой обстановке и ел с аппетитом, а Шан Сижуй лишь слегка пробовал, почти не притрагиваясь. Чэн Фэнтай подумал, что, возможно, оперным артистам нужно сохранять стройную фигуру, поэтому они не позволяют себе много есть.
На основное блюдо подали бифштекс с чёрным перцем средней прожарки. Шан Сижуй ножом нарезал стейк на маленькие кусочки, но так и не откусил, покачав головой:
— Кровь так и брызжет в лицо…
Чэн Фэнтай, чтобы не поперхнуться, глотнул вина, взглянул на бифштекс в своей тарелке — он не был особенно сырым:
— У этого блюда именно такой вкус. Если говядина хорошего качества, во рту не чувствуется запаха крови. Господин Шан не может привыкнуть?
Шан Сижуй нехотя откусил маленький кусочек, пожевал, но не почувствовал особого вкуса:
— Бедные иностранцы, каждый раз едят такую полусырую еду. Неудивительно, что они нападают.
Чэн Фэнтай рассмеялся:
— По-вашему выходит, что войска восьми держав пришли отбирать у нас прожаренную говядину?
Шан Сижуй сам рассмеялся, услышав это:
— Просто всё у нас лучше, чем у них, вот они и хотят отобрать.
— Это правда. — Чэн Фэнтай серьёзно кивнул:
— В год Гэнцзы иностранцы дивились даже каменным садовым композициям, а уж тонкостенные вазы и вовсе приводили их в восторг. Но знаете, что поражало их больше всего?
— Что же?
— Больше всего их поражали китайские молодые оперные артисты. Особенно такие, как вы, господин Шан: мужчины, играющие женщин так похоже.
— Второй господин, вы меня дразните.
— Как я могу вас дразнить! На самом деле у них тоже были подобные певцы-кастраты: до мутации голоса их оскопляли, и потом всю жизнь голос оставался высоким и звонким, выше, чем у женщин.
Шан Сижуй задумался:
— Прямо как евнухи в труппе Наньфу.
— Но разве что голос ещё куда ни шёл, а вот если загримироваться и играть женское амплуа — далеко до совершенства! Где уж им было видеть, как мужчина играет женщину, да ещё лучше самой женщины! Когда иностранные послы приехали в Китай и увидели это — ого! Прозрели! Полные сады прекрасных, как цветы и луна, стройных, как ивы, молодых оперных артистов, с нежными голосами, гибкими станами, сияющими глазами, и, представьте, все они — настоящие мужчины! Скажите, разве не диковинка? Немедленно отправились назад в свои страны и доложили обо всём императорам.
Шан Сижуй слушал, даже забыв про еду, и с волнением спросил:
— Правда? А что было потом?
— А потом… потом они и привели войска восьми держав.
— Что?!
— Войска восьми держав пришли в основном за артистами, попутно прихватив золото, серебро и драгоценности, чтобы их император построил… — Чэн Фэнтай воспользовался первой пришедшей на ум аналогией:
— …построил золотую клетку размером с Большой театр Цинфэн, поселил там артистов, загримировал их, и те пели оперы день и ночь напролёт. А когда князья и знать веселились, они бросали туда еду, чтобы накормить артистов.
История, рассказанная Чэн Фэнтаем, была весьма причудливой. Шан Сижуй никогда о таком не слышал и нахмурился:
— Это же неправда… — Потом вспомнил, что в год Гэнцзы Нин Цзюлан был во дворце. Но он всегда отмалчивался об этом периоде истории, даже при упоминании менялся в лице. Трудно сказать, правда ли это!
— Рассказываю тебе секретные истории и внутренние тайны, а ты не веришь. Не веришь — и не надо. Давай, ешь.
За весь обед Шан Сижуй так и не смог насладиться едой. Он словно услышал страшную историю из «Ляо чжай», внутри всё трепетало от ужаса, и он радовался, что родился на десяток лет позже, избежав этой напасти. И ещё радовался, что Нин Цзюлана спас князь Ци, и его не забрали иностранцы открыто и нагло. Действительно, Небо взирает свыше, добрым людям сопутствует удача.
Последнее блюдо, кокосовый пудинг, было очень вкусным и привело его в чувство. Он спросил Чэн Фэнтая:
— Что это?
Чэн Фэнтай немного подумал и сказал:
— Это иностранный миндальный тофу.
Шан Сижуй похвалил:
— Отлично приготовлено! Совсем нет бобового привкуса.
Чэн Фэнтай уже подсел на обман артистов.
Поскольку за этой трапезой он ещё не наелся, Чэн Фэнтай решил угостить его ещё раз, на этот раз позволив выбрать самому. Шан Сижуй взглянул на наручные часы и с некоторым смущением сказал:
— Тогда пойдём в лапшичную Ху.
Чэн Фэнтай не был знаком с этим местом, а старина Гэ знал лапшичную Ху очень хорошо — их жареная лапша с соевой пастой была изумительной. Он мигом довёз их, припарковал машину и пошёл следом за Чэн Фэнтаем и Шан Сижуем, тоже собираясь съесть горячую миску.
Будучи постоянным клиентом, Шан Сижуя знал половой. Увидев его, тот подскочил, радостный до невозможности:
— О! Господин Шан! О! И ещё один господин! Господин Шан, давно вас не было! К какой постановке готовитесь, что так заняты? Что будете заказывать?
Шан Сижуй оглянулся на Чэн Фэнтая. Тот, не дожидаясь вопроса, сказал:
— Я не буду.
Шан Сижуй достал несколько цзяо:
— Как обычно. Миску жареной лапши с соевой пастой и миску кисло-острого супа. Остальное оставь себе, только, пожалуйста, не…
Не успел он остановить, как половой по привычке громко выкрикнул:
— Эй! Есть! Одна миска жареной лапши с соевой пастой, одна миска кисло-острого супа, господин Шан жалует двадцать центов!
Шан Сижуй аж вздохнул с облегчением и, опустив голову, сам уселся за столик. Чэн Фэнтай потрогал столешницу, потер пальцы и обнаружил, что все столы и табуретки здесь покрыты толстым слоем жирной грязи. В заведении стоял горячий, душный запах лука и соевой пасты, пропитавший всё вокруг, буквально некуда было присесть или встать. Однако за последние годы Чэн Фэнтай преодолел горы и пересёк реки, прошёл через многочисленные заставы и причалы, и уже не был таким изнеженным и привередливым, как в юности, когда жил дома молодым господином. Он сел, даже не поморщившись, налил чашку горького и терпкого кирпичного чая и отпил.
Старина Гэ, наблюдая со стороны, подумал: «Вот это наш второй господин, сидит — сразу видно стиль, прямо как на западной трапезе».
Тем временем несколько оборванных носильщиков с воспалёнными глазами, услышав крик полового, с мисками лапши в руках подошли. Чэн Фэнтай при виде их сильно вздрогнул. Но, похоже, они тоже были старыми знакомыми Шан Сижуя. Бесцеремонно окружив стол и усевшись, они не обращали на Чэн Фэнтая никакого внимания, втискиваясь в любую щель и теснясь. Чэн Фэнтай не мог с ними серьёзно спорить и только отодвинулся подальше. Был ещё один крупный рикша, в зимнюю погоду одетый в тонкую рубаху, с закатанными рукавами, обнажающими мускулистые бицепсы. Он поставил ногу на скамью, где сидел Шан Сижуй, и, втягивая лапшу, смотрел на Шан Сижуя. Тот улыбнулся ему и кивнул. Улыбка ничем не отличалась от той, что бывала на вечеринках, даже была радостнее, чем при встрече с начальником департамента Чжоу. Чэн Фэнтай действительно пожалел начальника департамента Чжоу.
— Господин Шан! Здравствуйте!
— Здравствуйте. И вы здравствуйте.
— Какую новую пьесу сейчас репетируете?
— Не совсем новую. Немного переделали. «Встреча с совершенной».
— Чего?
— То есть «Сваха».
— «Сваха» хороша! «Сваха» хороша! Ха-ха! А как там поётся? «Барышня! Барышня, вы так прекрасны!»
Он сдавленным голосом пропел строчку, явно очень неумело, вызвав всеобщий смех.
— Как же там поётся? Господин Шан, спойте кусочек!
— Да-да! Спойте кусочек!
— Господин Шан, не стесняйтесь! Угостите отрывком!
От их шума даже те посетители, кто не знал Шан Сижуя, собрались вокруг. Чэн Фэнтай подумал: «Беда, эти грубияны, ну как можно так приставать, совсем не уважают. У молодого актёра тонкая кожа, наверняка рассердится от стыда».
Лицо Шан Сижуя действительно постепенно покраснело, вплоть до кончиков ушей, но гнева не было видно. Вовремя подоспел половой с лапшой, чтобы выручить:
— Угомонитесь вы! Думаете, наш господин Шан молод и простодушен, а если доведёте его до смущения, больше не придёт! Наша лапшичная только благодаря господину Шану и славится!
Но народ не унимался, наперебой требуя, чтобы им спели.
http://bllate.org/book/15435/1368560
Готово:
