Первое, что привлекло моё внимание в Пекине, были сладкие фрукты на палочке — тангхулу. На углах переулков старики продавали их, держа в руках деревянные палки, обёрнутые соломой, и грелись на солнце.
Тангхулу были посыпаны кунжутом и имели кисло-сладкий вкус. Хотя я не чувствовала особой разницы с теми, что пробовала на юге, нельзя было отрицать, что они были вкусными.
В Пекине мне больше всего хотелось увидеть Запретный город и площадь Тяньаньмэнь, но они были слишком далеко. Сяо Ми сказала, что когда у дядюшки Гоцзы будет время, он сможет отвезти нас туда на машине.
Проезжая на рикше по старым улочкам, наполненным историей, я словно ощущала дух прошлого. Великие и трагические события остались в сердцах китайцев. Внезапно я почувствовала гордость за то, что я китаянка. Древнее процветание Китая было недостижимо для европейских стран, а в годы войны наш народ грудью встал на защиту Родины.
Бесчисленные стойкие китайцы своей жизнью завоевали нынешнюю победу и мир.
Эмоции, навеянные рассказом рикши, становились всё ярче.
Время летело быстро, и, почувствовав голод, я поняла, что уже полдень.
В этот момент Толстяк Эр достал из кармана карманные часы, что меня удивило.
— Ого, уже больше двенадцати. Пора поесть!
— Толстяк Эр, неплохо! Откуда у тебя это?
Он усмехнулся:
— Это подарок от господина Гу. Он сказал, что в бизнесе главное — это честность. А для нас, работников, важно не лениться и быть пунктуальными. Поэтому он дал мне эти часы.
Я посмотрела на часы: они были медные и выглядели как антиквариат.
— Старший брат-наставник Гу щедр на подарки. Тебе повезло!
— Это всё благодаря тебе. Если бы не твоя протекция, господин Гу вряд ли бы взял меня с собой. Кстати, мисс Гу пригласила меня на обед и сказала позвать вас.
— Мисс Гу? — Тут я поняла, почему Толстяк Эр улыбался с прошлого дня. Оказывается, он был очарован красотой. Эх, перед красавицей он забыл даже о боевом братстве.
— Мисс Гу — это дочь старшего брата-наставника Гу, Гу Юэмань! Она с детства была в антикварной лавке и отлично разбирается в древностях. Когда старший брат-наставник Гу уезжает, она управляет лавкой. Позже он вообще передал ей все дела! — объяснила Сяо Ми.
Толстяк Эр внезапно схватил Сяо Ми за руку, глаза его загорелись:
— Товарищ, я чувствую, что наша революционная связь не ограничивается настоящим. Сестрёнка Сяо Ми, расскажи мне о Гу Юэмань! Что она любит, какие у неё увлечения, чем подробнее, тем лучше.
— У Гу Юэмань, кажется, нет особых увлечений, она только любит изучать древности. В детстве мы часто виделись, но потом я уехала на юг, и связь прервалась. Ах да, Гу Юэмань не любит хвастунов, так что если ты будешь честно работать, она не станет тебя притеснять. Тем более тебя рекомендовал старший брат-наставник Гу!
Я стояла в стороне, скрестив руки, и усмехнулась:
— Сестрёнка, некоторые хотят не просто быть хорошими работниками, а стать коварными, подлыми и развратными негодяями!
Только тогда Сяо Ми поняла:
— Ты что, хочешь ухаживать за Гу Юэмань?
Разоблачённый, Толстяк Эр перестал скрывать:
— Почему это коварно и подло? Красавицы всегда привлекали джентльменов, так было испокон веков. Что во мне плохого? Разве я не могу стремиться к прекрасному? Да и я неплох собой!
Сяо Ми покачала головой, усмехаясь:
— Советую тебе оставить эту затею. Гу Юэмань старше нас на несколько лет, у других в её возрасте уже дети. В таком большом городе, как Пекин, с такими связями старшего брата-наставника Гу, сколько молодых талантов пытались за ней ухаживать, но она их отвергала. Так что тебе, хо-хо, не светит.
Толстяк Эр упрямо постучал себя в грудь:
— Я, Чжан Даху, не верю в это! Если я не добьюсь Гу Юэмань, то не буду больше Чжаном. Ждите, увидите!
Мы с Сяо Ми лишь презрительно усмехнулись.
Место встречи с Гу Юэмань было в небольшом ресторанчике неподалёку, до которого можно было дойти за десять минут. За это время Толстяк Эр расхвалил девушку, которую видел впервые только вчера, до небес. Это заставило меня заинтересоваться мисс Гу.
Но при встрече я пожалела о его уверенности. Такая женщина была явно не по плечу Толстяку Эру.
Мы сели за стол: Сяо Ми рядом со мной, а Толстяк Эр специально уселся рядом с Гу Юэмань, время от времени наливая ей воду и стараясь угодить.
— Сестра Гу, давно не виделись! — радостно поздоровалась Сяо Ми.
Гу Юэмань улыбнулась:
— Действительно, давно. Я слышала, что ты вернулась, но не было времени встретиться. Хо-хо, мой старик говорил, что старший брат-наставник Сунь взял хорошего ученика. Сегодня, наконец, нашлось время познакомиться.
Гу Юэмань повернулась ко мне:
— Ты, должно быть, Чжуан Цзинь?
Я поспешно встала и протянула руку:
— Здравствуйте, я Чжуан Цзинь, можете звать меня Сяо Цзинь.
Гу Юэмань вежливо пожала мою руку, но я почувствовала силу в её руке. Удивлённо подняв взгляд, я увидела, что она выглядела совершенно спокойно.
Внутри я подумала: «Эта женщина не так проста».
— Мой старик, говоря о тебе, был полон похвал. Ты первый молодой человек, который вызвал у него восхищение.
Я вежливо улыбнулась:
— Куда уж мне, старший брат-наставник Гу слишком высоко меня ценит. Я просто деревенская девчонка, которая оказалась на месте в нужное время.
— Действительно, не заслуживает. Мой старик иногда любит преувеличивать.
Эти слова резко охладили атмосферу. Сяо Ми поспешила сменить тему, а Толстяк Эр крикнул:
— А где наша еда? Официант, побыстрее! Мы умираем от голода!
Меня не волновало, что думает Гу Юэмань, но такая невежливая женщина, управляющая антикварной лавкой, наверняка нажила себе немало врагов. Удивительно, что лавка ещё не разорилась!
Я не хотела больше с ней разговаривать. Молчание было лучшим выходом. Если бы не Сяо Ми, я бы ушла, чтобы Толстяк Эр не попал под её влияние.
Теперь я поняла, что значит «невольник обстоятельств». В общем, этот обед оставил у меня неприятное впечатление, и, конечно, больше такого не повторится.
Гу Юэмань во время еды не разговаривала, и только закончив, она вытерла рот и заговорила:
— Ну что ж, теперь, когда мы поели, давайте обсудим серьёзные дела.
Я скрестила руки и уставилась на неё с недоверием:
— Я не думаю, что у нас есть какие-то серьёзные дела для обсуждения при первой встрече.
Гу Юэмань усмехнулась:
— Если такие слова вызывают у тебя такую реакцию, значит, мой старик действительно ошибся в тебе. Ладно, хватит пустых слов. Я слышала, ты хочешь спасти женщину, призрака, который умер много лет назад.
Моё сердце сжалось:
— Как ты знаешь об этом? Даже старший брат-наставник Гу не в курсе.
Толстяк Эр опустил голову и поднял руку:
— Э-э, это я слышал, как ты разговаривала с господином Сунь. Вчера мисс Гу спросила, и я, не подумав, проболтался.
Единственное, что я хотела в этот момент, — это отправить Толстяка Эра обратно в деревню Цзянъу.
— Не вини Чжан Даху, это всё равно бы раскрылось. В Пекине всё, что ты задумаешь, станет известно тем, кто захочет узнать. Старший брат-наставник Сунь тоже знает, что об этом нужно сообщить выше. Ты думаешь, что можешь просто так спасти кого-то?
Я сжала кулаки, чувствуя себя неуютно. Передо мной сидела настоящая лиса, хитрая и коварная. Её слова заставили мои эмоции колебаться, и я не могла её понять.
http://bllate.org/book/15434/1372417
Готово:
