Первым, что привлекло мое внимание в Пекине, стали красные яблоки в карамели. У входа в каждую аллею хутуна сидел старик, продающий эти сладости, обняв деревянную палку, обернутую соломенной циновкой, и греясь на солнце в углу.
На них была щедро посыпана кунжутом, на вкус они были кисло-сладкими. Хотя я не почувствовала большой разницы — на вкус они были почти такими же, как и на юге, — нельзя было отрицать, что они действительно вкусные.
Приехав в Пекин, я больше всего мечтала увидеть Запретный город и площадь Тяньаньмэнь, но они были слишком далеко. Сяо Ми сказала, что когда-нибудь, когда дядюшка Гоцзы освободится, он сможет отвезти нас на машине.
Сидя в рикше и проезжая по старым улицам, пропитанным историей, казалось, можно было ощутить то далекое прошлое. Все яркое и глубокое навсегда запечатлено в сердцах соотечественников. Внезапно меня охватила гордость и чувство собственного достоинства как китаянки. Процветание древних времен было несравнимо с европейскими странами того времени, а в период войны Сопротивления мы своей плотью и кровью сдерживали шквальный огонь врага.
Бессчетное количество стойких китайцев ценой своих жизней завоевало нынешнюю победу и мир.
Под влиянием рассказов рикши мой высокий настрой становился все более возбужденным.
Время летело быстро. Я потрогала живот: близился полдень, после утренней беготни я уже изрядно проголодалась.
В этот момент толстяк Эр вытащил из-за пазухи карманные часы, чем весьма меня удивил.
— Ой, уже больше двенадцати! Давайте поедим!
— Толстяк Эр, ну ты даешь! Откуда они у тебя?
Толстяк Эр хихикнул:
— Это подарок от господина Гу при первой встрече! Господин Гу сказал, что честность — это основа бизнеса. А для нас, работников, еще важнее не лениться и быть пунктуальными! Нужно соблюдать время, назначенное с клиентом, и рабочее время. Вот он и дал мне эти часы.
Я взяла часы толстяка Эра, посмотрела: корпус был медным, похожим на антиквариат.
— Старший брат-наставник Гу так щедр? Тебе повезло, парень!
— Это все благодаря тебе. Если бы не твое лицо, господин Гу не обязательно взял бы меня с собой! Кстати, мисс Гу сказала, что сегодня приглашает меня на обед и велела позвать вас заодно.
— Мисс Гу?
Только тогда я поняла, почему толстяк Эр ухмылялся с самого вчерашнего дня. Оказывается, его привлекла женская красота. Эх, перед такой красотой он, естественно, забыл о всякой революционной дружбе!
— Мисс Гу — это дочь старшего брата-наставника Гу, Гу Юэмань! Сестра Гу с детства была в антикварной лавке и очень хорошо разбирается в старинных вещах. Каждый раз, когда старший брат-наставник Гу уезжал по делам, сестра Гу присматривала за лавкой. Потом старший брат-наставник Гу просто передал лавку под управление сестры Гу! — объяснила сбоку Сяо Ми.
Услышав это, толстяк Эр внезапно шагнул вперед, крепко схватил Сяо Ми за руки, и его глаза загорелись:
— Товарищ, я чувствую, что наша революционная судьба гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Сестренка Сяо Ми, расскажи мне о Гу Юэмань! Что она любит есть, какие у нее увлечения, в общем, чем подробнее, тем лучше.
— У сестры Гу, кажется, нет особых увлечений, она просто любит изучать антиквариат. В детстве мы часто виделись, но потом я уехала на юг, и связь стала реже. А, еще сестра Гу не любит хвастунов, так что если ты будешь честно работать, она не станет тебя придираться. Тем более, ты же рекомендованный старшим братом-наставником Гу человек!
Я стояла в стороне, скрестив руки, и усмехнулась:
— Младшая сестра по учебе, некоторым нужна не роль образцового работника, а роль подлого, коварного, нечистого на руку развратника!
Только тогда Сяо Ми спохватилась:
— Неужели ты хочешь ухаживать за сестрой Гу?
Разоблаченный нами с Сяо Ми, толстяк Эр перестал скрываться:
— Что значит подлый и коварный? Изящная и скромная девушка — предмет стремления благородного мужа, так было испокон веков. Что со мной не так? Разве я не могу стремиться к прекрасному? И потом, я тоже неплох!
Сяо Ми покачала головой с легкой усмешкой:
— Советую тебе оставить эту затею! Сестра Гу на несколько лет старше нас, в других семьях в ее возрасте уже были бы дети. Пекин такой большой, связи старшего брата-наставника Гу так обширны, сколько молодых талантов приходило к ним в дом, но сестра Гу даже не взглянула на них, не то что на тебя. Хе-хе, у тебя нет шансов!
Толстяк Эр тоже уперся, ударил себя в грудь и поклялся:
— Я, Чжан Даху, не поверю! Если не смогу завоевать Гу Юэмань, я откажусь от фамилии Чжан! Ждите и увидите!
Мы с Сяо Ми единодушно фыркнули на его клятву!
Место, где толстяк Эр договорился встретиться с Гу Юэмань, оказалось небольшой забегаловкой на улице недалеко от нас, пешком всего минут 10–15. За эти 10 с лишним минут толстяк Эр расхваливал девушку, которую видел впервые только вчера, до небес. Это заставило и меня заинтересоваться этой мисс Гу.
А в момент встречи я глубоко пожалела о самоуверенности толстяка Эра. Такая женщина, боюсь, была ему не по зубам.
Мы вчетвером уселись: Сяо Ми села рядом со мной, а толстяк Эр специально устроился рядом с Гу Юэмань, то и дело подливая ей воду и оказывая знаки внимания.
— Сестра Гу, сколько лет, сколько зим! — тепло поздоровалась Сяо Ми.
Гу Юэмань улыбнулась и кивнула:
— Действительно, давно не виделись. Недавно слышала, что ты вернулась, но всё не было времени тебя навестить. Хм, мой старик говорил, что старший брат-наставник Сунь взял очень способную ученицу. Сегодня редко выпало свободное время, вот я и зашла познакомиться.
Сказав это, Гу Юэмань перевела взгляд на меня:
— Ты, наверное, и есть Чжуан Цзинь?
Я поспешно встала и протянула руку:
— Здравствуйте, я Чжуан Цзинь, можете звать меня Сяо Цзинь!
Гу Юэмань вежливо протянула руку для рукопожатия, но я явно почувствовала силу в ее хватке. С недоумением подняла на нее глаза, но она выглядела так, будто ничего не произошло.
В душе я подумала: эта женщина непростая!
— Мой старик, говоря о тебе, был полен похвал. Ты первая молодая девушка, которой он так восхищается! — усмехнулась Гу Юэмань.
Я тоже вежливо улыбнулась:
— Что вы, старший брат-наставник Гу слишком высокого мнения обо мне, я всего лишь деревенская девчонка, которой повезло встретить наставника. Не стою таких похвал.
— Действительно не стоишь, мой старик иногда любит преувеличивать.
Эти слова мгновенно охладили атмосферу до точки замерзания. Сяо Ми поспешила сменить тему, а толстяк Эр закричал:
— Почему наши блюда до сих пор не несут? Официант, побыстрее! Мы умираем с голоду!
На самом деле мне было неважно, что обо мне думает Гу Юэмань, но такая невежливая женщина, управляющая антикварной лавкой, наверняка успела нажить себе врагов. То, что лавка еще не обанкротилась, — настоящее чудо!
Я не хотела много разговаривать с такой особой, молчание было лучшим выходом. Если бы не Сяо Ми и не опасения, что толстяка Эра обидят, я бы сразу ушла.
Теперь я наконец поняла, что значит «не по своей воле». В общем, эта трапеза доставила мне мало удовольствия, и, конечно, больше такого не повторится.
Гу Юэмань за едой не любила разговаривать. Закончив последний кусочек в своей миске, она отложила палочки, вытерла рот и только тогда заговорила:
— Ладно, теперь все наелись, пора обсудить серьезное дело!
Я скрестила руки и уставилась на женщину напротив, с легкой враждебностью во взгляде:
— Не думаю, что при первой встрече у нас есть какие-то серьезные дела для обсуждения!
Гу Юэмань усмехнулась:
— Если из-за нескольких сказанных слов ты так расстроилась, то могу только сказать, что мой старик действительно ошибся в тебе. Ладно, хватит пустых разговоров. Я слышала, ты хочешь спасти женщину, да еще и призрака, умершего много лет назад.
Мое сердце сжалось:
— Наставник Гу даже не знает о спасении, откуда знаешь ты?
Толстяк Эр опустил голову и поднял руку, тихо проговорив:
— Эм, в общем, я в ту ночь подслушал твой разговор с господином Сунем. Вчера мисс Гу спросила, и я, по неосторожности, проболтался!
В тот момент у меня была лишь одна мысль: отшлепать толстяка Эра так, чтобы он вернулся в деревню Цзянъу.
— Не вини Чжан Даху, это дело долго скрывать не получится. В столице, что бы ты ни задумала, найдутся те, кто узнает. Старший брат-наставник Сунь, должно быть, тоже понимает, что об этом нужно доложить наверх. Ты думаешь, можно просто взять и спасти кого-то, если очень хочется?
Я сжала кулаки, мне стало не по себе. Женщина передо мной была похожа на лису — хитрая! Всего несколькими фразами она вызвала у меня целую бурю эмоций, я не могла ее разгадать.
http://bllate.org/book/15434/1372417
Готово:
