— Какой ещё чумы! Последние дни в деревне всё спокойно! Кроме моего дома! Сяо Цзинь, может, сегодня не уходи? Я, послушав тебя да ещё сам увидев такое, одному дома ночью действительно как-то страшновато!
Я подошёл к Толстяку Эру и с добродушной улыбкой сказал:
— Хе-хе, боишься? Но я всё равно не могу остаться! Вот что!
Я достал из-за пазухи несколько жёлтых талисманов и сунул их в руку Толстяку Эру.
— Эти талисманы могут защитить тебя от беды, сегодня ночью сможешь поспать спокойнее.
Толстяк Эр посмотрел на талисманы с недоверием:
— Эта штука и правда может изгонять нечисть?
— М-м, конечно, это всё мой наставник мне дал. Если не хочешь — верни!
Толстяк Эр поспешно спрятал талисманы под одеяло:
— Хочу, как не хотеть! Раз уж подарил, разве можно забирать обратно? Сяо Цзинь, завтра приходи пораньше со мной посидеть!
— Не волнуйся, товарищ Толстяк Эр! Партия и народ никогда тебя не оставят! Хе-хе, как встану — сразу к тебе приду!
Честно говоря, эти талисманы были просто моими тренировочными работами по рисованию символов. Что касается эффективности, в лучшем случае они могут лишь помешать мелким призрачкам буянить и навредить телу. Насчёт изгнания нечисти — не настолько они могущественны.
Сегодняшнего призрака я тоже порядком потрепал, вселяться обратно в человека для его собственной души было бы крайне вредно, так что сегодня ночью он вряд ли станет безобразничать. Но Толстяк Эр, судя по всему, на восемьдесят процентов не поверит.
Эх, чтобы успокоить Толстяка Эра, пришлось его обмануть.
Я взглянул на Толстяка Эра, после всех этих событий солнце уже клонилось к закату. Чжао Иньцай, ходивший за дровами, тоже вернулся. Я попрощался с Толстяком Эром и с лёгким сердцем поспешил домой.
Странные истории в деревне я слышал с детства немало, и на самом деле так оно и было.
Возможно, отец Толстяка Эра во время работы навлёк на себя какого-то призрака. Что касается его мачехи, возможно, она и правда тронулась умом! Ранее я предполагал связь со смертью старосты деревни Вэя, но никаких зацепок не было. Может, я ошибся?
Идя по дороге, я размышлял, снова перебирая в уме все события.
Подходя к дому, я увидел в дворе знакомую фигуру. Издалека разглядев этого стройного и худощавого человека, смотрящего на меня с привычной улыбкой, я почувствовал, как всё напряжение ушло.
Все неразгаданные тайны, все трудности и даже цель моего возвращения — всё, казалось, с появлением этого человека вновь обрело надежду.
— Наставник!
Я не удержался, громко крикнул, и бросился вперёд. Небольшое расстояние я преодолел в три прыжка, стремясь поскорее оказаться перед наставником.
Каждая разлука с наставником была долгой, наполненной бесконечной тоской. А каждая встреча заставляла меня ещё больше ценить наши отношения учителя и ученика.
— Помедленнее, помедленнее! Уже такой взрослый, а всё такой же неугомонный!
Наставник, смеясь, похлопал меня по плечу и сказал:
— Не успел оглянуться, а Сяо Цзинь и правда вырос!
Только тогда я заметил, что у всегда бодрого наставника на висках уже появилась седина. Я всё ещё помнил, как несколько лет назад наставник появился передо мной — видный, энергичный, бодрый. Благодаря моложавой внешности я даже не мог определить его возраст.
Позже, узнав возраст наставника, я всегда думал, что он похож на бессмертного, который не стареет: сколько бы лет ни прошло, как бы ни мчалось время, наставник в моей памяти всегда оставался таким же. Сегодня же я понял, что наставник такой же, как все обычные люди, он тоже стареет и однажды навсегда покинет меня.
— Наставник!
В этот момент у меня перехватило горло, словно было много слов, но я не знал, с чего начать.
Все эти годы я думал, что уже могу самостоятельно справляться. Но вернувшись в деревню Цзянъу, я понял: с самого начала и до сих пор каждый раз это наставник помогал мне!
Стоя лицом к лицу с наставником, я мог лишь глупо улыбаться. Пока из главной комнаты не вышел человек, нарушив радость нашей встречи.
— О, Лао Сунь, так это и есть твой маленький ученик?
У говорившего на лице был явный шрам, тянувшийся ото лба через левый глаз, переносицу и до правого уголка рта. С первого взгляда вид был весьма пугающий.
Наставник кивнул, всё ещё улыбаясь:
— Верно, это мой маленький ученик, хе-хе! Сяо Цзинь, это твой старший брат-наставник Гу. Он наследует ортодоксальным даосским искусствам школы Маошань, является тринадцатым поколением наследников семьи Гу, ответвления Маошань, Гу Фэй.
Я поспешно поздоровался:
— Здравствуйте, старший брат-наставник Гу!
Старший брат-наставник Гу посмотрел на меня, затем тихо сказал на ухо наставнику:
— Твой ученик непростой!
Наставник лишь улыбался, не отвечая. Я не знал, сказал ли старший брат-наставник Гу это из вежливости или что-то имел в виду. Если бы я и правда был таким уж «непростым», разве бы я до сих пор не мог разобраться в причине смерти старосты деревни Вэя?
В конце концов, всё равно придётся полагаться на наставника. От этой мысли мне стало очень стыдно.
Из-за приезда наставника мать сегодня была особенно рада, зарезала курицу и сварила рыбный суп. Старший и второй старший брат неожиданно достали две бутылки белого вина, хранившиеся в доме, налили полные чашки наставнику и старшему брату-наставнику Гу. Они тоже налили себе понемногу и стали пить вместе с наставником.
Наставник не курит и не пьёт, это я хорошо знаю. Но сегодня наставник, казалось, тоже был рад, не стал отказываться, поднял чашку и сказал:
— Я обычно не пью, сегодня ограничусь только этой чашкой!
Сказав это, наставник поднял тост за всех и осушил чашу.
Старший и второй братья на самом деле тоже не умели пить, эти две бутылки вина были куплены на Новый год для угощения гостей. Но большинство наших родственников разбрелись во время голодных лет в поисках пищи, связь полностью потерялась. Что касается деревенских, на Новый год заходили, но оставались поесть редко. Поэтому вино так и лежало нетронутым.
Старший брат-наставник Гу не стеснялся вина, за вечер одну бутылку он выпил почти сам, очень довольный.
За ужином наставник сказал, что поживёт у нас какое-то время, мать несказанно обрадовалась. Потому что она прекрасно понимала: если наставник останется, то и я останусь.
Вечером в каждом доме уже давно закрылись и легли спать.
В деревне Цзянъу весной, как только стемнеет, пронизывающий холодный ветер делает воздух очень морозным. Закутавшись в ватник, я пошёл в комнату наставника, старший брат-наставник Гу тоже ждал меня.
В доме сразу двое гостей, а лишнего места нет, поэтому пришлось стеснить наставника и старшего брата-наставника Гу, чтобы они потеснились.
Я принёс чайник с горячим чаем, налил по чашке наставнику и старшему брату-наставнику Гу.
— Сяо Цзинь, садись! Кое-что я хочу у тебя спросить!
Сказал наставник.
В отличие от непринуждённой атмосферы за ужином, выражение лица наставника было очень серьёзным, даже с оттенком лёгкого гнева. Я не знал, не сделал ли я чего-то не так, чем разозлил наставника, поэтому смиренно сел рядом, ожидая, когда он заговорит.
Старший брат-наставник Гу поднял чашку с чаем и поморщился:
— Лао Сунь, не пугай ребёнка!
— Я знаю меру, просто это дело нужно обязательно прояснить!
Строго сказал наставник.
— Сяо Цзинь, честно скажи мне, почему ослушался и сам приехал в деревню Цзянъу?
Встретившись взглядом с наставником, я почувствовал недоумение. Не послушался? Сам вернулся в деревню Цзянъу? Я несколько раз в уме повторил эти слова, прежде чем спросить:
— Наставник, разве не ты велел мне приехать?
— Когда я говорил тебе возвращаться в деревню Цзянъу?
Я резко встал:
— Наставник, это действительно ты велел мне вернуться. В письме ты написал, чтобы я сначала вернулся, поэтому я и вернулся. Ты ещё сказал, что через несколько дней тоже приедешь! Сяо Ми тоже знает, разве Сяо Ми не сказала?
Затем я достал из кармана письмо, присланное из Пекина, которое всегда носил с собой, и протянул наставнику.
— Вот ещё и письмо от тебя!
Наставник взял письмо, они со старшим братом-наставником Гу внимательно прочитали и переглянулись.
— Почерк подлинный, письмо действительно из Пекина. Похоже, девчонка Сяо Ми не лгала, лгала, должно быть, матушка Чжан!
Сказал старший брат-наставник Гу.
— Матушка Чжан — человек, выбранный Чёрным Ястребом, проблем быть не должно. Боюсь, что…
Дальше наставник не договорил, но старший брат-наставник Гу уже понял.
— Ты имеешь в виду… Не может быть! Разве матушка Чжан не была переведена из Пекина?
http://bllate.org/book/15434/1372351
Готово:
