Я не знал обо всех этих событиях. Лишь почувствовал, как мурашки пробежали по коже. Неужели это Фан Цихун? Но ведь она уже превратилась в прах, и наставник лично разобрался с этим. Не могло быть никаких неожиданностей.
Всю дорогу я размышлял об этом, глядя в окно автобуса и беспокоясь, почему мы так долго едем в уезд.
После полудня автобус наконец прибыл в город. Среднелетний мужчина продолжал уговаривать меня, и я, улыбаясь, кивнул, попрощавшись с ним. Домой я обязательно вернусь!
Глядя на всё вокруг, я едва узнавал город. Несколько лет не был здесь, и всё изменилось до неузнаваемости. Но сегодня мне повезло: пройдя всего несколько шагов, я столкнулся со старым знакомым.
— Толстяк Эр! — крикнул я, увидев молодого человека, торгующегося с продавцом.
Годы стёрли с его лица детскую мягкость, убрали лишний вес, и теперь он стал высоким и крепким парнем. Но черты лица, манера говорить и привычные жесты остались прежними, и я сразу узнал его.
Толстяк Эр обернулся, долго смотрел на меня, а затем подошёл и хлопнул по плечу.
— Сяо Цзинь? Это ты! Давно никто не звал меня Толстяком Эр. Если бы не ты, я бы тебя не узнал.
Он улыбался, но через мгновение улыбка сошла с его лица, и он отвернулся, не желая больше говорить со мной.
— Ну что случилось? — спросил я, понимая, что он злится из-за моего внезапного ухода.
Но у меня не было выбора, я не мог контролировать ситуацию. К тому же я знал Толстяка Эр лучше всех: хотя он и злился, но больше всего он, вероятно, скучал.
Так же, как и я скучал по своему другу, с которым вырос.
Я подошёл к нему, похлопал по плечу, заметив, что он стал выше меня. Время словно остановилось в этот момент. Я не мог вспомнить всё, что мы делали вместе, но знал, что наша дружба осталась такой же, как и раньше.
— Толстяк Эр, как ты поживал все эти годы?
Он посмотрел на меня, его глаза уже покраснели, и он ударил меня кулаком в плечо.
— Ты ещё помнишь, как вернуться! Я думал, тётя Лянь Цяо снова продала тебя какому-нибудь богачу в невесты.
— Разве сейчас кто-то ещё берёт невест? Разве их не арестуют? Ха-ха, а ты чем занимаешься? Как оказался в уезде?
— Ну, как обычно, живём. Пару лет назад был голод, в деревне многие умерли, но твоя семья справилась. Твой старший брат нашёл работу в городе, и я тоже смог выжить. Если бы не помощь тёти Лянь Цяо, я бы давно умер с голоду.
Я похлопал его по животу.
— Вот почему он стал меньше!
— Эй, это не то! Сейчас в моде мускулы, я их накачал! За последние пару лет я понял, что в этой глуши никогда не разбогатеешь. Вот и приехал сюда искать работу, только что закончил одно дело.
Я не стал расспрашивать, чем именно он занимался, но беспокоился о матери.
— Эй, когда я ехал сюда, один человек сказал, что в нашей деревне что-то случилось. Ты знаешь что-нибудь?
Толстяк Эр удивлённо посмотрел на меня, достал из кармана пачку сигарет, взял одну в зубы и предложил мне. Я отказался, и он убрал её.
Он ловко зажёг спичку, глубоко затянулся, и тонкий дым вырвался из его рта. Он выглядел довольным.
— Честно говоря, я только недавно вернулся и не осмелился пойти домой! Что может случиться в деревне? Только сплетни и мелкие ссоры.
Я отвёл его в сторону, вытащил сигарету из его руки.
Наставник никогда не курил, и я тоже не люблю запах табака. Он говорил, что курение и алкоголь влияют на разум, и лучше их избегать. Даже дядюшка Чёрный Ястреб редко курил в моём присутствии, поэтому вид Толстяка Эр с сигаретой вызвал у меня раздражение.
Он выглядел как настоящий хулиган.
— Почему ты не пошёл домой?
Толстяк Эр с сожалением посмотрел на потухшую сигарету.
— Это же только что купленные «Юйлань»!
Он посмотрел на меня, увидел, что я не шучу, и поспешно добавил:
— Ладно, ладно! Сяо Цзинь, ты ведь не чужой, я всё расскажу!
После того как ты ушёл, отец женился на мачехе, и она привела с собой всю свою семью. Ты же знаешь, каков мой отец. Он едва мог прокормить себя, не говоря уже о такой ораве. Потом он заставил меня бросить школу и пошёл на подработки в городок. А когда начался голод, я не смог больше терпеть эту жизнь в деревне и украл у отца несколько юаней, чтобы сбежать.
Но я поклялся, что не вернусь, пока не добьюсь успеха.
Я внимательно посмотрел на него.
— Ну и что? Ты добился успеха?
— Эх, это потому что я был новичком, и меня обманули! Я подумал, что сначала вернусь в уезд, найду работу, скоплю немного денег, отнесу отцу, и он хотя бы не будет так сильно бить меня!
— Ты хоть помнишь, что у тебя есть отец! — рассердился я.
Толстяк Эр всегда был таким безответственным, и сейчас он остался таким же. Я не стал с ним спорить и сказал:
— Вижу, ты тоже ничего не знаешь о деревне! Сегодня мне сказали, что староста Вэй умер.
— Что? Староста Вэй? Не может быть!
Толстяк Эр замахал руками.
— Староста Вэй был здоров, как бык! Если бы ты сказал, что это Старина Баши, я бы ещё поверил, но староста…
Он снова покачал головой.
— Не верю!
— Я сам не знаю, что произошло, но тот человек вряд ли врал. Раз уж мы встретились, давай вместе вернёмся и посмотрим.
— Я не вернусь! Я поклялся, что не вернусь в таком виде, отец меня убьёт. Ты иди один, а я побуду в уезде пару дней, поищу работу.
Я огляделся, убедившись, что вокруг никого нет, и тихо сказал ему:
— Какую работу? Тот человек сказал, что в деревне неспокойно, люди страдают, многие умерли. Даже староста Вэй умер. Разве ты не беспокоишься за отца?
Толстяк Эр нахмурился.
— С кем ты вообще говорил? Может, это мошенник?
Я хотел ответить, но мимо нас поспешно прошли два человека, шепчась о делах в деревне Цзянъу. Их голоса были тихими, но мы оба услышали каждое слово.
— Эй, слышал, это уже третий на этой неделе? Дела в деревне Цзянъу так запутались, что даже полиция в городке не хочет вмешиваться. Сверху прислали какого-то судмедэксперта для вскрытия.
— Кто это?
— Ну, это как цзуо, который делает вскрытия! Но никаких результатов нет. Если так пойдёт дальше, весь уезд будет в панике.
— Тсс, не говори об этом. Пойдём, скорее домой.
Когда эти двое ушли, Толстяк Эр схватил меня за руку.
— Сяо Цзинь, это правда?
Я глубоко вздохнул и тихо покачал головой.
— Я надеюсь, что нет!
— Тогда чего мы ждём? Пошли скорее! Мне нужно проверить отца!
Толстяк Эр заволновался, схватил меня, и мы запрыгнули на трактор, направляющийся в городок.
Тряска на дороге сбила мои мысли. «Это уже третий на этой неделе» — эта фраза не выходила у меня из головы. Неужели действительно произошло что-то ужасное? Наставник велел мне вернуться сейчас, потому что знал, что что-то случится? Кто этот злодей? Это не может быть Фан Цихун!
Возможно, всё, что я хочу знать, я узнаю только в деревне.
http://bllate.org/book/15434/1372334
Готово:
