Я ничего об этом не знала. Меня бросило в дрожь. Неужели это Фан Цихун? Но Фан Цихун же уже давно обратилась в пепел, её лично уничтожил наставник, не может быть никаких неожиданностей.
Всю дорогу я размышляла об этом, глядя в окно автобуса и беспокоясь, почему мы до сих пор не доехали до уезда.
Днём автобус наконец прибыл в уездный город. Мужчина средних лет всё ещё уговаривал меня, я улыбалась и кивала, махала ему на прощание. Домой я обязательно вернусь!
Всё в уездном городе за несколько лет моего отсутствия сильно изменилось, я почти не узнавала его. Но сегодня мне повезло: пройдя всего несколько шагов, я случайно столкнулась со старым знакомым, которого не видела много лет.
— Толстяк Эр! — крикнула я, улыбаясь молодому человеку, торговавшемуся с уличным торговцем.
За несколько лет с его лица сошла детская пухлость, исчезли лишние килограммы, и теперь он стал высоким и крупным парнем. Но черты лица, манера речи и привычные движения не изменились, я узнала его с первого взгляда.
Толстяк Эр обернулся, посмотрел на меня, застыл на долгое время, затем подошёл и хлопнул меня по плечу.
— Сяо Цзинь? Ты Сяо Цзинь! Уже давно никто не звал меня Толстяком Эром, если бы не ты, я бы вряд ли тебя узнал.
Толстяк Эр сиял от радости, глядя на меня, но через мгновение его лицо помрачнело, он отвернулся и наотрез отказался говорить со мной дальше.
— Йо, что случилось? — Я знала, что Толстяк Эр злится из-за того, что я тогда уехала, не попрощавшись. Но у меня не было выбора, я не могла это контролировать. Кроме того, я лучше всех знала Толстяка Эра: хотя за эти годы в его душе и осталась обида, но больше там было тоски.
Так же, как и у меня — тоски по этому другу, с которым мы выросли.
Я подошла к Толстяку Эру, похлопала его по плечу, смотря на него — он уже стал выше меня. Время словно остановилось на мгновение в прошлом. Я не помнила точно, что мы с Толстяком Эром делали вместе, но знала, что наши чувства, сколько бы времени ни прошло, останутся такими же, как в начале.
— Толстяк Эр, как ты жил все эти годы?
Толстяк Эр повернул ко мне голову, его глаза уже покраснели, он ударил меня кулаком в плечо.
— А ты ещё знаешь дорогу назад! Я уж думал, тётя Лянь Цяо снова продала тебя какому-нибудь местному богатею в приёмные невесты.
— Разве сейчас ещё кто-то осмелится брать приёмных невест? Не боится, что его арестуют? Хе-хе, а ты чем занимаешься? Как оказался в уезде?
— А что, живём как живётся! Пару лет назад был голод, в деревне много людей умерло с голоду, но в твоей семье всё неплохо, твой старший брат нашёл работу в городе, и я, можно сказать, пригрелся у огонька. Если бы не тётя Лянь Цяо часто помогала, я бы, наверное, давно умер с голоду.
Я похлопала Толстяка Эра по животу со смехом.
— Неудивительно, что живот пропал!
— Хай, да что ты! Сейчас в моде мускулистая красота, я же это всё накачал! За последние пару лет я тоже кое-что понял: сидя в нищей глухой деревне, никогда не разбогатеешь. Вот и приехал в уезд искать возможности. Как раз закончил одну работёнку.
Я не стала расспрашивать подробно, чем именно Толстяк Эр занимается в уезде, меня больше волновала моя мать.
— Эй, когда я ехала сюда, один попутчик сказал, что в нашей деревне случилось что-то. Ты знаешь?
Толстяк Эр удивлённо посмотрел на меня, достал из кармана пачку сигарет, взял одну в зубы, затем протянул одну мне. Я отказалась, и он убрал.
Он ловко зажёг спичку, прикурил, затем глубоко затянулся, выпустив лёгкую белую дымку изо рта с выражением полного наслаждения.
— Честно говоря, я сам недавно вернулся, домой ещё не решился зайти! В деревне из года в год одно и то же, разве там может быть что-то серьёзное? Одни сплетни про соседей.
Я оттащила Толстяка Эра к обочине дороги и выхватила сигарету, зажатую у него между пальцев.
Наставник никогда не курил, и я тоже не любила запах табака. Наставник говорил, что курение и выпивка влияют на разум человека, поэтому лучше их избегать. Даже дядюшка Чёрный Ястреб редко курил при мне, поэтому, увидев Толстяка Эра в таком виде, я сразу разозлилась.
Он выглядел точь-в-точь как местный хулиган.
— Почему ты не решаешься вернуться домой?
Толстяк Эр сожалеюще посмотрел на растоптанную мной сигарету.
— Это же только что купленные «Юйлань»! — Он поднял на меня взгляд, увидел, что я не шучу, и поспешно добавил:
— Ладно, ладно! Сяо Цзинь, ты же не чужая, я тебе всё расскажу!
После того как ты уехала, мой отец женился повторно, и та женщина привела с собой целую ораву родни. Ты же знаешь, какой у меня отец, он и меня-то одного еле содержал, не то что такую толпу. Потом отец заставил меня бросить учёбу и остаться дома, чтобы подрабатывать в городке. А потом начался голод, и мне надоело влачить жалкое существование в этой маленькой деревне, поэтому я украл несколько юаней, которые отец припрятал, и сбежал.
Но я клянусь, что не вернусь, пока не стану человеком.
Я осмотрела Толстяка Эра с ног до головы.
— М-м, и что? Ты уже стал человеком?
— Хей, просто... просто потому что я новичок, меня обманули! Подумал, сначала вернусь в уезд, найду какую-нибудь работу, перекантуюсь, накоплю немного денег, принесу отцу, может, побьёт поменьше!
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть отец! — вышла я из себя.
Этот Толстяк Эр с детства был безответственным, и сейчас остался таким же легкомысленным. Мне было не до шуток с ним, и я сказала:
— Похоже, ты тоже ничего не знаешь о деревенских делах! Сегодня мне сказали, что староста Вэй умер.
— Что? Староста Вэй? Не может быть, не может! — Толстяк Эр замотал головой и замахал руками. — У старосты Вэй здоровье отменное, как он мог просто так умереть? Если бы ты сказала про старого Баши, я бы ещё поверил, но староста... — Толстяк Эр снова покачал головой. — Не верю!
— Я сама не знаю, что именно произошло, но тот человек не похож на лжеца. Раз уж встретил тебя, давай вместе сходим и проверим.
— Я не пойду! Я же поклялся, если вернусь в таком виде, отец точно прибьёт меня. Хочешь — иди сама, я поброжу по уезду пару дней, поищу работу.
Я огляделась, рядом никого не было, наклонилась к уху Толстяка Эра и тихо сказала:
— Какую ещё работу? Тот человек сказал, что в нашей деревне неспокойно, жителям там приходится туго, многие погибли. Даже староста Вэй умер, разве ты не беспокоишься об отце?
Выражение лица Толстяка Эра дрогнуло, он нахмурился.
— С кем это ты столкнулась? Может, мошенники?
Я уже собиралась ответить, как мимо нас поспешно прошли двое людей, о чём-то перешёптываясь. Говорили они о деревне Цзянъу. Голоса были тихие, но, проходя мимо нас с Толстяком Эром, мы оба отчётливо расслышали.
— Эй, слышал, на этой неделе уже третий? Дела в деревне Цзянъу так разгорелись, что полицейские в городке даже не решаются вмешаться, сверху уже прислали какого-то судмедэксперта для вскрытия.
— А что такое судмедэксперт?
— Ну, это... вроде как судебный врач, который трупы осматривает! Но никаких результатов нет. Если так будет продолжаться, паника охватит всех, и во всём уезде станет неспокойно.
— Тсс, не говори громко, об этом нельзя болтать. Пошли, пошли, быстрее домой.
Когда два любителя сплетен ушли подальше, Толстяк Эр схватил меня за руку.
— Сяо... Сяо Цзинь, они правду говорят?
Я глубоко вздохнула и мягко покачала головой.
— Я тоже надеюсь, что нет!
— Тогда чего же мы ждём, пошли, быстрее назад! Мне нужно проведать отца!
Толстяк Эр забеспокоился, схватил меня, и мы запрыгнули на трактор, отправлявшийся в городок.
Тряска на дороге путала мои мысли. Фраза «на этой неделе уже третий» непрерывно крутилась у меня в голове. Неужели действительно произошли какие-то перемены? Наставник велел мне вернуться именно сейчас, потому что знал, что случится что-то? Кто же этот вредоносный дух? Вряд ли это Фан Цихун!
Возможно, все ответы, которые я хотела узнать, ждут меня только в деревне.
Авторские примечания:
Перед праздниками выкладываю главу. В последнее время очень занята, плюс приближаются праздники, обновления будут нестабильными, прошу понять.
Завтра День образования КНР, пусть все ангелочки хорошо покушают, попьют и повеселятся!
Благодарю за поддержку!
http://bllate.org/book/15434/1372334
Готово:
