Едва Гоцзы закончил говорить, как вдруг раздался душераздирающий крик Чэнь Третьего. Звук был совсем рядом, у меня перехватило дыхание, и я вся вздрогнула.
Я как раз слушала разговор Наставника и Гоцзы, хоть и не всё понимала, но слушала внимательно. И от этого внезапного крика чуть не отдала концы.
— Что случилось? Чэнь Третий? — напряжённо спросил дядюшка Гоцзы, но ответа не последовало.
Наставник тут же окликнул меня:
— Сяо Цзинь, с тобой всё в порядке?
Я сделала два шага вперёд, встав за спину Наставника.
— Наставник, я в порядке, но дядя Чэнь исчез.
При тусклом свете я оглянулась несколько раз, но нигде не увидела фигуры Чэнь Третьего. На земле, по сторонам. Поблизости никого не было. Казалось, от того крика человек просто испарился.
— Чёрт, как это жутко? — дядюшка Гоцзы тоже напрягся.
Однако Наставник не достал никаких магических инструментов или талисманов для изгнания злых духов, будто уже догадался о чём-то, и холодно произнёс:
— До того места ещё далеко. Здесь нет опасности, но это не значит, что её не будет впереди. Если ты хочешь заполучить ту вещь, в одиночку тебе точно не справиться.
Я сразу сообразила, что Наставник обращается к той женщине по имени Чжао Цзе.
Рука дядюшки Гоцзы легла на пояс, где была спрятана короткая сабля, его взгляд метнулся по сторонам, чтобы предотвратить возможную засаду.
Сяо Бай на моём плече становился всё беспокойнее, будто очень не хотел идти дальше.
А Наставник так и стоял на месте, терпеливо ожидая ответа Чжао Цзе.
И действительно, спустя мгновение из темноты выскочила тень, швырнув на землю человека и охотничье ружьё. Чэнь Третьего бросили на землю, и он приземлился так болезненно, что застонал от боли.
Нос был распухший и в крови. Видимо, именно из-за удара в нос он и вскрикнул тогда.
Чжао Цзе... Я впервые видела эту женщину, и мне почему-то казалось, что она не должна быть плохим человеком. Потому что она красиво улыбалась и не выглядела такой свирепой, как описывал дядюшка Гоцзы.
Иногда бывает: знаешь человека в лицо, но не знаешь его сердца. А иногда люди, кажущиеся плохими, на самом деле такими не являются.
Увидев Наставника, Чжао Цзе рассмеялась:
— О, так это же мастер Сунь! Несколько дней не виделись, и вот мы снова встретились здесь, какая же это судьба!
— В прошлый раз ты привела нас сюда, из-за чего мы чуть не погибли, Чёрный Ястреб тоже едва не умер. Разве это тот результат, которого ты хотела? — спросил Наставник.
Услышав имя Чёрного Ястреба, лицо Чжао Цзе слегка исказилось.
— А кто велел ему со мной соперничать? Вещи там принадлежат не ему, почему я не могу их взять? К тому же, если не я возьму, так что, оставить их этому мелкому японцу Дае Цзылану?
— Но ты одна тоже не унесёшь.
Чжао Цзе фыркнула:
— Если я не унесу, то вы ведь тоже не найдёте, верно?
Лицо Наставника потемнело.
— В таком случае, давай заключим сделку. Ты проводишь нас, моя ученица возьмёт ту вещь, а из остального ты можешь выбрать что-то одно себе. Думаю, твоя цель тоже лишь одна. Подумай хорошенько, если мы не достанем то, что здесь есть, у Чёрного Ястреба полно способов, в крайнем случае, сравнять с землёй эту гору Фуду, но он обязательно найдёт.
Брови Чжао Цзе взметнулись домиком, она, казалось, немного разозлилась, немного подумала и в конце концов кивнула.
* * *
Авторское примечание: Обсудим важность Сяо Цзинь!
Аура главной героини не должна теряться, жена Сяо Бай и тёплая лежанка.
В устах дядюшки Гоцзы женщина Чжао Цзе предстаёт отъявленной, жадной и подлой мелкой душонкой.
Конечно, меркантильность, которую Чжао Цзе демонстрировала на протяжении всего пути, действительно вызывала неприятные ощущения. Наставник не обращал на неё внимания, а мне почему-то казалось, что она не такая.
Чэнь Третьего Чжао Цзе достала изрядно, поэтому он тоже не выражал ей особого расположения.
Чжао Цзе, впрочем, не особенно беспокоило, как мы к ней относимся, она держалась легко и непринуждённо, изредка поглядывала на меня и мягко улыбалась.
Но раз Наставник молчал, мне тоже неудобно было что-то говорить. Я лишь ответила ей улыбкой, из вежливости.
Внутри горы Фуду большие и маленькие пещеры сбивали с толку, совершенно невозможно было сориентироваться. Большинство мест к тому же выглядело похоже. Я абсолютно не могла понять, где мы сейчас находимся.
Я шла за Наставником, не зная, как Чжао Цзе запоминала дорогу, и в душе тайно восхищалась этой женщиной. В этом мире, кроме Су Муянь, которая вызывала у меня почтение, она была второй такой.
По крайней мере, одна женщина осмелилась прийти в такое место, да ещё и с неплохими навыками — этого уже достаточно, чтобы относиться к ней с уважением.
Наставник шёл не очень быстро, следуя за Чжао Цзе на небольшом расстоянии. Впереди была большая пещера с несколькими естественными ступенями, по которым было довольно скользко подниматься.
Эта пещера была около двадцати с лишним метров в длину, два-три метра в ширину и высотой, наверное, метров четыре-пять. Снаружи, вглубь пещеры, заглядывало мрачное, очень страшное пространство.
Чжао Цзе светила фонариком вперёд и, заходя в пещеру, сказала:
— Сейчас мы уже в средней части горы Фуду, через десяток минут дойдём до того места. Но, мастер Сунь, сегодня нет здесь Чёрного Ястреба, нет и тех, кого вы называете товарищами по пути. Вы уверены, что сможете достать ту вещь?
— Ты же заранее знала, что я приду, поэтому специально оставила следы, чтобы мы пошли за тобой. Хм, раз уж ты смогла это предугадать, к чему лишние вопросы?
Чжао Цзе приподняла бровь и вдруг снова улыбнулась.
— Да уж, от мастера Суня ничего не скроешь! Вообще-то, я уже разузнала: у твоего ученика, кажется, особая судьба. Ты торопился вернуться в город как раз затем, чтобы забрать её, верно? — сказала Чжао Цзе, снова взглянув на меня.
— Ты тоже непростая. Ты знала, что мы, такие как мы, не сможем взять ту вещь, но всё равно повела нас сюда. Изначально хотела, чтобы мы, столкнувшись с трудностями, отступили. Но когда ты узнала о Сяо Цзинь, то специально устроила такую ловушку, оставив Чёрного Ястреба в уезде втянутым в конфликт с Дае Цзыланом, чтобы он не мог вмешаться.
Таким образом, твои шансы заполучить ту вещь стали немного выше. Хе-хе, а меня то, что тебе нужно, не интересует, — сказал Наставник.
Чжао Цзе кивнула.
— Тем лучше!
Когда мы почти дошли до конца пещеры, Наставник вдруг сильно надавил мне на плечо и тихим голосом, который могла услышать только я, стоящая рядом, произнёс:
— Потом иди за мной.
Я с недоумением посмотрела на Наставника, не понимая смысла его слов. Но указания Наставника я, естественно, слушалась, поэтому поспешно кивнула.
Наставник намеренно замедлил шаг, и мы сохраняли дистанцию около двух метров от Чжао Цзе. Наставник шёл, поглядывая по сторонам, будто из любопытства, а может, что-то ища.
Холод в пещере отличался от холода снаружи. Снаружи холод заставлял тело зябнуть, а здесь, мне казалось, дрожь проникала прямо в сердце.
Пройдя эту большую пещеру, мы попали в череду маленьких пещер. Наставнику и дядюшке Гоцзы приходилось нагибаться, чтобы пройти, Чжао Цзе и Чэнь Третьему тоже приходилось идти, сгорбившись.
А мой рост как раз позволял пройти без проблем.
На третьей пещере Чжао Цзе свернула вперёд, а Наставник, схватив меня, тут же юркнул в небольшую пещеру сбоку, переглянулся с дядюшкой Гоцзы и Чэнь Третьим, и они поспешили быстрее пройти вперёд, следуя за Чжао Цзе.
Меня удивили действия Наставника, но через мгновение я всё поняла.
Спрятавшись в боковой пещере, вскоре я услышала приближающиеся шаги. Эти люди были очень осторожны, не подходили слишком близко, сохраняя дистанцию в одну-две пещеры. Шаги были очень тихие, если бы они не прошли прямо передо мной, я бы их и не заметила.
Среди этих людей была знакомая фигура, я в панике указала на того человека.
Наставник покачал головой, и мне пришлось подождать, пока они не удалились, чтобы спросить:
— Это разве не Чжао Цзе?
— Угу. Похоже, её, вероятно, контролирует Дае Цзылан.
— Но тогда кто та, что вела нас только что? Неужели Чжао Цзе две?
Наставник снова покачал головой.
— Нет двух Чжао Цзе. Просто та, что вела нас, — поддельная. Я тоже чуть не попался!
— Поддельная? Не может быть! — я от изумления на мгновение потеряла дар речи.
Рост и телосложение у этих двоих были почти одинаковыми, и внешность один в один. Наставник общался с Чжао Цзе и, конечно, знал её лучше меня. Смогли так точно скопировать каждое движение Чжао Цзе, что даже Наставник обманулся, — видно, этот Дае Цзылан хорошо постарался.
http://bllate.org/book/15434/1372294
Готово:
