Густой сладкий аромат просачивался из расколотых сот, но Шэнь Яньчжоу и Шэнь Юэтань не обращали на это внимания. Обнажившаяся часть, с которой срезали кору, теперь была полностью видна. Древесина по-прежнему оставалась прочной и мелкозернистой, без малейших признаков болезни или гниения. Единственное отличие — цвет был иссиня-чёрным, совершенно не таким, каким его знал Шэнь Юэтань прежде. Непонятно, какая мутация здесь произошла.
Зверь-дитя всё ещё изо всех сил царапал когтями чёрную древесину, словно пытаясь выкопать нору. Его крики разрывали душу, один за другим, полные скорби и рыданий.
Однако Шэнь Яньчжоу твёрдо произнёс:
— Не думал, что корни этого тысячелетнего саженца уже пронзили границу миров и соединились с путём ада.
Шэнь Юэтань, набравшись смелости, потрогал ту часть древесины. На ощупь она была удивительной: казалась одновременно ледяной, пронизывающей до костей, и обжигающе горячей. Он не успел как следует прочувствовать это, как Шэнь Яньчжоу оттянул его руку и крепко взял в свою.
— Возможно, ядовита. Не трогай зря.
Шэнь Юэтань попытался выдернуть руку, но тот держал её очень крепко. Поскольку сейчас был день, Шэнь Юэтань счёл неуместным сопротивляться и позволил ему. Затем он спросил:
— Божественное древо Чжуньти может соединяться с путём ада? Значит, если выдолбить ствол, мы сможем проникнуть в путь ада? Интересно, как выглядит то место?
Шэнь Яньчжоу рассмеялся:
— Не может быть, чтобы это было так…
Слова «просто» ещё застряли у него в горле, как он внезапно широко раскрыл глаза и снова уставился на Шэнь Юэтаня в оцепенении.
Шэнь Юэтань почувствовал мурашки от его взгляда и уже собирался гневно выкрикнуть упрёк, но тот схватил его за плечо, разорвал ворот одежды.
Шэнь Юэтань, застигнутый врасплох, пришёл в ярость. Он уже схватил его за запястье и резко произнёс:
— Ты, негодя…
Но не успел договорить, как перед глазами возникло золотистое облако, похожее на дымку. Источником оказалось то, что излучалось из-за его пазуи.
Шэнь Яньчжоу нисколько не стеснялся. Сначала он окинул взглядом рёбра ребёнка, цокая языком со вздохом «Слишком худой», а затем спросил:
— Что это у тебя на теле?
Шэнь Юэтань даже не нашёл возможности возразить, лишь бросил на него злобный взгляд, вытащил за красный шнурок буддийский амулет, который всегда носил на шее.
С той ночи во дворе, когда он проявил невероятную мощь, призвав облик короля Киннары, этот амулет больше не подавал никаких признаков жизни. После множества попыток Шэнь Юэтань уже оставил эту идею и выбросил её из головы. Неожиданно сейчас амулет проявил активность. Резьба на нём стала отчётливой и, неизвестно когда, полностью превратилась в облик короля Киннары. Круглый барабан на самом верху непрерывно источал золотое сияние, а окружающие его разноцветные туманы постепенно становились золотыми.
Затем золотой туман, словно притягиваемый, потек и прямо впитался в ту чёрную древесину, с которой срезали кору. Разноцветный туман продолжал превращаться в золотой и непрерывно поглощался этой древесиной, исчезая без следа. Видно было, как окружающий туман начинает редеть.
Шэнь Яньчжоу подал сигнал. Ся Чжэнь, наблюдавший издалека, увидев это, тоже стал серьёзен и отдал приказ:
— Ещё один залп.
Ученики, получив сигнал, снова натянули луки. Благовоние Божественного Сияния и Чудесного Звука густым потоком пронзило туман, и густые облака снова поднялись, едва восполняя поглощённую часть.
Однако золотое сияние от буддийского амулета в руке Шэнь Юэтаня становилось всё интенсивнее, окружающий цветной туман преобразовывался всё больше. Золотой туман, словно морской прилив, встретивший сток, хлынул в чёрную древесину без признаков остановки.
Шэнь Юэтань стиснул зубы, его сердце бешено колотилось. Подобное воздействие на цветной туман, создаваемый Благовонием Божественного Сияния и Чудесного Звука, неизбежно ослабит его эффективность, и осы с призрачным ликом непременно вернутся. Однако он думал об одной возможности и потому, стиснув зубы, решил продержаться.
Неизвестно, думал ли Шэнь Яньчжоу о том же самом, но он лишь спросил:
— Не можем отступить?
Услышав ответ Шэнь Юэтаня:
— Не можем отступать!
— он кивнул, затем, используя силу Дао, передал голосом через ущелье приказ об отступлении всем.
Ученики, занятые сбором цветов Чжуньти, беспрекословно подчинились. Они оставили перед собой всё ещё обильные и свежие божественные цветы и без сожаления покинули долину.
Шэнь Яньчжоу улыбнулся:
— Не бойся. Если осы с призрачным ликом вернутся, я унесу тебя отсюда.
Шэнь Юэтань почувствовал лёгкое тепло в груди, тихо кивнул, и его напряжённое личико немного смягчилось.
Зверь-дитя в какой-то момент перестал кричать. Он просто сидел на соседней ветке, уставившись золотыми глазами на кору, поглощавшую золотой туман. Видя, как цветной туман снова редеет, Шэнь Яньчжоу достал нефритовый талисман и отдал приказ. В это время Ся Чжэнь снова приказал ученикам выпустить залп ароматических шариков.
Шэнь Юэтань молча подсчитывал в уме. Каждый залп имел установленное количество — максимум 60 шариков. Сейчас уже был четвёртый залп. Если после следующего будет недостаточно, придётся отступить, упустив прекрасную возможность.
Если бы не нехватка времени, он определённо мог бы изготовить больше ароматических шариков… Всё-таки из-за нынешнего недостаточного уровня совершенствования приходится лишь сокрушаться.
Однако Шэнь Яньчжоу, казалось, угадал его мысли. Он поправил ему ворот одежды, снова взял его за руку и мягко сказал:
— Юэтань, 120 учеников моей Секты Линань собирают цветы Чжуньти, и все возвращаются с полной добычей — это твоя заслуга. Сейчас эта возможность — бедствие или удача, приобретение или потеря — зависит от воли небес, не от человеческих сил. Не стоит сожалеть.
Шэнь Юэтань медленно кивнул и невольно смягчившимся тоном ответил:
— Благодарю главу секты за утешение.
Пока он говорил, скорость, с которой чёрная древесина поглощала золотой туман, становилась всё выше, вынудив Шэнь Яньчжоу отдать приказ о последнем залпе Благовонием Божественного Сияния и Чудесного Звука.
Дым превращался из лёгкого в густой, а затем снова в лёгкий, казалось, в мгновение ока. Шэнь Юэтань затаил дыхание, его сердце тревожно билось, постепенно погружаясь в уныние.
Как раз в этот момент золотое сияние буддийского амулета в его руке внезапно сжалось, полностью вернувшись в тот круглый барабан. Золотистый узор барабана медленно отделился от амулета и, словно обладая сознанием, стремительно отскочил, в мгновение ока погрузившись в разрезанную древесину.
Иссиня-чёрная, как чёрный нефрит, ветвь внезапно закрутилась и сжалась, как водоворот, затем, будто разрываясь, раскололась посередине, образовав дупло, в которое могли бы войти три человека плечом к плечу. Вокруг отверстия всё ещё виднелись слои закрученных спиралевидных узоров, делая это тёмное дупло похожим на призрачный, зловещий круглый глаз, мрачно наблюдающий за ними обоими.
Шэнь Юэтань дрожащим голосом произнёс:
— Это…
Зверь-дитя уже радостно закричал, оттолкнулся задними лапами, его гибкое тело легко проскользнуло в дупло и исчезло из виду.
Шэнь Яньчжоу уже собирался заговорить, но вдруг его лицо потемнело. Он поднял меч, прикрывая Шэнь Юэтаня, и крикнул:
— Кто здесь?
Из густой листвы Божественного древа Чжуньти над их головами раздался звонкий, подобный пению иволги, смех, и девичий голос произнёс с улыбкой:
— Не бойтесь, не бойтесь, не злодейка.
Шэнь Юэтань чуть не подпрыгнул. Уставившись на грациозно спрыгнувшую с ветвей девушку, он гневно воскликнул:
— Это она! Она и есть злодейка!
Этой девушкой была Люй Яо, но сейчас она сменила наряд. Облегающий чёрный костюм делал её вид молодецким, на поясе висел длинный меч, а в ножнах на сапогах с обеих сторон были спрятаны кинжалы. Сначала она почтительно поклонилась Шэнь Яньчжоу и с улыбкой сказала:
— Эта маленькая женщина — Люй Яо, приветствую главу секты Яня. Я знакома с маленьким другом Юэтанем с давних пор, просто в последние дни возникло недопонимание, надеюсь, глава секты Янь не осудит.
Шэнь Юэтань, будь у него борода, наверное, стал бы дышать ей в лицо от злости. Держась за запястье Шэнь Яньчжоу, он гневно сказал:
— Хватит говорить сладкие речи! Ты убила Шэнь Ложуй и её служанок, а затем попыталась свалить вину на меня. И теперь думаешь, что можешь легко всё списать на недопонимание?
Люй Яо с улыбкой низко поклонилась ему и почтительно сказала:
— Эта маленькая женщина ранее многим вас обидела, прошу прощения у господина Юэтаня. Та Шэнь Ложуй смотрела свысока, была жестокой и коварной. Сначала она уничтожала цветы и деревья, а затем, заподозрив вашу личность, попыталась схватить вас и вернуть в Секту Поиска Дао. Полагаю, господин Юэтань тоже не стал бы проявлять безрассудную доброту и отпустить её. Более того, раз попытка подставить не удалась, значит, её и не было. Таким образом, между мной и вами даже недопонимания быть не должно.
Шэнь Юэтань на мгновение замер, его сердце дрогнуло. Твёрдым голосом он спросил:
— Заподозрила… заподозрила мою какую личность?
Люй Яо по-прежнему улыбаясь ответила:
— Эта госпожа не проронила ни полслова. А теперь она мертва, и спрашивать уже не у кого.
Её ответ был безупречен.
Однако Шэнь Яньчжоу сказал:
— Ладно, какие бы отношения ни были между вами двумя, мы, Секта Линань, выполняем здесь задание. Прошу девушку Люй Яо удалиться.
Люй Яо покорно согласилась:
— Совершенно верно, эта маленькая женщина проходила мимо и побеспокоила вас. Прощаюсь.
Шэнь Юэтань как раз удивился, что она так легко согласилась, как девушка повернулась и направилась к дуплу. Он немедленно крикнул:
— Стой!
http://bllate.org/book/15426/1364985
Готово:
