Выйдя из Обители Перегонки Благовоний и направляясь по горной тропе к полям, Мастер Благовоний каждому из них выдал одинаковый обугленного цвета амулет. Амулет размером с ладонь, грубой формы, оказался керамическим.
Мастер Благовоний пояснил:
— Это Диск очищения ароматов, обожжённый из чистой земли. Мастера создания благовоний годами погружены в разнообразные запахи, этот диск поможет изолировать вас от ароматов сырья. Благовония могут исцелять и спасать людей, но, естественно, могут и вредить, и убивать. Всегда носите его при себе, чтобы не попасться на удочку.
Бай Сан поспешно прикрепил Диск очищения ароматов к своему поясу и вздохнул:
— Не думал... что Путь Благовоний настолько опасен.
Мастер Благовоний сказал:
— В мире существуют десятки тысяч ингредиентов, используемых для составления благовоний. Вероятность случайно столкнуться с несколькими ароматами, которые в смеси смертельны, без какого-либо рецепта, чрезвычайно мала. Носят диск просто на всякий случай. Однако обычно некоторые ингредиенты обладают снотворным или успокаивающим действием. Если не изолироваться, даже при слабом эффекте, погружение в них на несколько часов может привести к нежелательному засыпанию.
Бай Сан, поглаживая грудь, сказал:
— Теперь понятно, это меня успокаивает.
Шэнь Юэтань же с любопытством вертел в руках глиняный диск. И на лицевой, и на обратной стороне были вырезаны круглые узоры, между линиями которых угадывались крошечные священные тексты. Он смутно припомнил, что на краю барабана Божества, Питающегося Ароматами, тоже были выгравированы сияющие золотом священные письмена, жаль только, что он их не знал. Подумав, он спросил:
— Учитель, если ношение Диска очищения ароматов изолирует от запахов, разве методы атаки мастера благовоний не станут бесполезными против врага, у которого тоже есть такой диск?
Мастер Благовоний на мгновение замер, поглаживая бороду, и кивнул:
— Хорошо, что ты думаешь так основательно. Теоретически, это действительно так.
Он увидел разочарованные лица двух юношей и медленно продолжил:
— Взаимное порождение и преодоление всего сущего — это естественный закон. Есть мечи и копья — есть доспехи и щиты. Войскам противостоят, водой засыпают землёй — всё естественно. Всё сводится к тому, кто сильнее. И чистая земля, и Диски очищения ароматов бывают разного качества, лучшие и худшие. Те, что вы носите, могут блокировать лишь запахи сырья. Они не выдержат даже эффективности благовония первой тяжести. Лучшая чистая земля цвета чистого золота, недоступная ни для кого, кроме самых богатых семей. Однако, поскольку Путь Благовоний пришёл в упадок, нет необходимости обзаводиться Дисками очищения ароматов высокого класса.
За время разговора трое уже добрались до поля. Это были террасы, устроенные на пологих склонах, разной формы и размера, перекрывающиеся, как рыбья чешуя. Десять с лишним человек трудились, согнувшись над грядками. Однако поля в основном были засажены духовным зерном, а разнообразные ароматные травы лишь незначительным количеством украшали их. Цельные участки с ароматными травами занимали менее двадцати процентов.
Мастер Благовоний сказал:
— Только перегонкой благовоний невозможно покрыть все расходы секты, поэтому мы расчистили террасы и выращиваем зерно для пропитания.
Шэнь Юэтань сказал:
— Понятно, ученик осознаёт.
Чудеса, увиденные за это время, уже превзошли всё, что он видел и слышал за восемнадцать лет своей предыдущей жизни. Теперь ему даже лень удивляться и вздыхать. Он лишь попросил у Мастера Благовоний наставлений, получил задание прополоть сорняки и уничтожить вредителей, закатал рукава и присоединился к работе вместе с братьями-учениками.
Так незаметно пролетело десять дней. Каждый день Шэнь и Бай уходили рано утром и возвращались поздно вечером, трудясь и совершенствуясь в Обители Перегонки Благовоний. Первую половину дня они проводили в хлопотах на поле, вторую — в Обители, изучая виды и сорта ароматных трав, осваивая различные методы экстракции сырья.
Ароматных трав, поставляющих сырьё, насчитываются десятки тысяч видов. Используемые части и способы экстракции также разнообразны: можно выжимать сок непосредственно из стеблей; можно брать кожуру, корни, листья, цветы или целые ветки, сушить их, измельчать в порошок; можно использовать только семена, вываривая эссенцию... Всё это многообразие. Чтобы освоить всё досконально, вероятно, потребуется три-пять лет.
Эти двое, возвращаясь в хижину на закате, должны были ухаживать за ароматными травами во дворе и усердно учиться до глубокой ночи, а днём были невероятно заняты. Шэнь Мэнхэ приходил дважды, и Шэнь Юэтань каждый раз радостно выражал свои чувства, приставая к нему с вопросами.
Например, он спрашивал Шэнь Мэнхэ: это иероглиф не знаю, что означает это слово? Где уж Шэнь Мэнхэ было терпения быть учителем, обучающим грамоте с нуля, он стал приходить всё реже, что как раз устраивало Шэнь Юэтаня.
В последние дни Люй Яо тоже часто навещала, помогая ухаживать за ароматными травами во дворе. Шэнь Юэтань, будучи подозрительным, в ту же ночь, после того как Люй Яо упомянула о них, тайком от Бай Сана выкопал во дворе все ароматные травы чуть лучшего сорта. Оставил лишь несколько низкосортных, которые изредка выращивают и в обычных семьях, просто мастера благовоний сажают их больше.
Люй Яо, в конце концов, была личной служанкой дочери главы секты, обладала осведомлённостью и оказала Шэнь Юэтаню огромную помощь.
Она принесла Шэнь и Бай несколько важных новостей.
Первая: Чертог Взращивания Ян разрушен, и глава секты также получил ранение. Хотя в названии Чертога есть иероглиф «ян», большинство сокровищ, хранящихся в нём, по природе иньские и холодные. Тело его предыдущей жизни наверняка хранилось именно в Чертоге Взращивания Ян.
За всё это время он так и не почувствовал признаков притяжения своей божественной души. Вероятно, не только таинственная пилюля, дарованная тем загадочным человеком, возымела действие, но и источник неприятностей — то самое тело — был уничтожен.
Это тоже можно считать исполнением желания. Неизвестно, имеет ли это отношение к Шэнь Яньчжоу?
Вторая новость касалась Шэнь Ложуй. Шэнь Ложуй передумала и отказалась возвращаться в поместье, решив погостить в доме четвёртого дяди до самого отъезда.
На этот раз Люй Яо разузнала больше. Оказалось, эта поездка связана с важным делом. Не только Шэнь Ложуй отправляется, но и Шэнь Мэнхэ тоже. Лучшие из молодого поколения Секты Поиска Дао ломятся, чтобы завоевать оставшиеся места.
Услышав это, Бай Сан загорелся любопытством и принялся наперебой расспрашивать Люй Яо, что же это за дело. Люй Яо вдоволь подразнила его, а затем самодовольно объявила:
— Ходят слухи, что в одном тайном царстве обнаружены следы Трёх священных книг. Храбрый Король Асуров издал указ собрать лучших из молодёжи десяти сект для прохождения испытаний в том царстве. Если кому-то посчастливится найти Три священные книги, Король Асуров лично передаст наследие.
Из Трёх священных книг лишь «Сутра Великого Асуры о пяти скандхах и пяти содержаниях» существует в мире, унаследованная Шэнь Цинпэном и переданная Шэнь Юэтаню. Сейчас она спрятана прямо под носом у старейшин — в Чертоге Чжаокунь.
Об этом сейчас знал только Шэнь Юэтань. Хотя в Чертог Чжаокунь ежедневно приходят и уходят люди, нынешний статус Шэнь Юэтаня недостаточен, чтобы войти туда. Поэтому он не решался действовать опрометчиво, а лишь терпеливо ждал возможности.
Что касается двух других книг, то с гибелью древних сект их следы были потеряны на тысячи лет, и найти их было невероятно трудно. Если загадочный человек говорил правду, одна из них уже в его руках, а теперь проявилась и третья.
Хотя у Шэнь Юэтаня и не было божественного глаза, способного созерцать будущее, он осознавал, что дело нешуточное, и, вероятно, впоследствии во всём мире асуров начнутся великие потрясения.
Бай Сан до такого не додумался, он лишь слушал с растущим восхищением, невольно раз за разом поглядывая на Шэнь Юэтаня. В конце концов, он помнил, что у этого молодого господина плохое происхождение, где уж ему получить место? Он не мог не испытывать глубокого сожаления, тихо вздохнул, но вместо этого принялся утешать Шэнь Юэтаня:
— А-Юэ, не принимай близко к сердцу. Это путешествие наверняка чрезвычайно опасно. Все за него борются, даже если удача будет на твоей стороне и ты что-то найдёшь, не факт, что сумеешь удержать. Виновен тот, кто владеет яшмой — можно поплатиться жизнью, и игра не стоит свеч. Лучше спокойно совершенствоваться. В последние дни Мастер Благовоний часто тебя хвалит, определённо потому, что у тебя есть талант.
Шэнь Юэтань лишь кивал, как цыплёнок, клюющий зерно, но на самом деле был с этим не согласен. У него уже была «Великая Сутра Пяти», брать ещё одну сутру было бесполезно, лучше позаботиться о настоящем.
С тех пор как несколько дней назад Люй Яо извинилась, Шэнь Юэтань постепенно стал менее стеснительным, и втроём они могли спокойно поболтать. В этот день Мастер Благовоний, к счастью, проявил милость и дал им полдня отдыха, так что они гармонично сидели во внутреннем дворе, попивая чай.
Закончив говорить, Люй Яо вдруг понизила голос:
— У Мастера Благовоний есть дело, поэтому он и дал вам выходной. Оказывается, приехал глава Секты Линань и потребовал с ним встретиться.
У Шэнь Юэтаня сжалось в груди. Он поспешно сделал глоток из чашки, скрыв внутреннее волнение, а затем нахмурился:
— Он снова здесь? Этот глава секты, должно быть, совсем без дела, целыми днями не занимается своими обязанностями, а слоняется где попало.
Бай Сан вспомнил свои недавние беспочвенные догадки, и выражение его лица стало странным. Он прокашлялся и сказал:
— Неужели он действительно в кого-то влюбился...
Увидев, как любопытство и удивление на лицах двух юношей только растут, Люй Яо стала ещё самодовольнее, медленно съела фрукт и продолжила:
— Три дня назад в Секте Линань за одну ночь погибли четверо старейшин. В их домах, независимо от пола и возраста, все до единого умерли, не осталось ни одного живого. Также были жестоко убиты тысячи советников и подчинённых, всего погибло около десяти тысяч человек.
Бай Сан дрожащим голосом произнёс:
— Д-десять тысяч? Это всё...
http://bllate.org/book/15426/1364958
Готово:
