Шэнь Юэтань почтительно принял книги и, поблагодарив, спросил:
— Учитель, а по каким критериям будет проходить проверка?
Мастер Благовоний ответил:
— Всё написано в книге. Если на проверке не наберёшь шестидесяти баллов, то нечего изучать путь выращивания — отправляйся сразу создавать благовония.
Шэнь Юэтань снова заморгал глазами и спросил:
— Тогда позволь ученику ещё раз спросить учителя: почему мастеру по созданию благовоний сначала нужно изучать путь выращивания?
На увядшем лице Мастера Благовоний мелькнула редкая улыбка, но он сказал:
— А как думаешь?
Шэнь Юэтань и вправду послушно задумался, размышляя вслух:
— Раньше слышал, что в зажиточных семьях, которые следят за качеством, есть специальные люди, ухаживающие за собственными огородами и садами, чтобы с самого начала отбирать самые лучшие и вкусные продукты. Должно быть, при создании благовоний действует тот же принцип.
Веки Мастера Благовоний приподнялись почти на полсантиметра, и он медленно кивнул:
— Хм, неглуп, — заметил он.
Шэнь Юэтань пока ещё не мог понять, на чьей стороне этот учитель, и не решался раскрывать слишком много, потому лишь хихикнул:
— Ученик просто наугад предположил. Неужели угадал?
Мастер Благовоний кивнул:
— Путь выращивания, хотя и не является обязательным предметом для мастера благовоний, но изучать его всегда полезно. Каким бы ни был ароматический материал, если растить его с самого ростка до зрелости, досконально изучить все изменения запаха, концентрации, лекарственной силы — это поможет при создании благовоний лучше контролировать пропорции и повысить шансы успеха на несколько процентов.
Шэнь Юэтань внимательно слушал и даже почувствовал в этом некоторый интерес, глубоко соглашаясь, кивнул:
— Выходит, создание благовоний — это великое искусство.
Мастер Благовоний выпрямил своё слегка сгорбленное тело и твёрдо сказал:
— Путь мастера благовоний в культивации нелёгок, к тому же мир полон недопонимания, из-за чего вступающих на этот путь становится всё меньше, он приходит в упадок до нынешнего состояния, когда даже защитить собственную секту не в силах, приходится примыкать к другим школам, неминуемо подвергаясь презрению. Однако мирские люди заботятся лишь о сиюминутной выгоде, забывая при этом, какова конечная цель, к которой стремится всё живое в нашем мире асуров, будь то война с демонами или изнурительная практика совершенствования?
Когда этот старик выпрямился, он словно стал другим человеком, в туманных сумерках его фигура казалась выше и величественнее. Шэнь Юэтань в оцепенении будто увидел своего отца, когда-то наставлявшего его с терпением, и в сердце постепенно разгорелось тепло, словно языки пламени весело запрыгали. Он тоже выпрямил спину и торжественно ответил:
— Жители мира асуров всю жизнь стремятся лишь к одному: разрушить все преграды асуров и взойти на Путь Небожителей. Взойдя на Путь Небожителей, можно избавиться от восьми миллионов страданий, мук, круговорота жизни и смерти, постичь высшее блаженство и бесконечную жизнь.
Мастер Благовоний продолжил:
— Раз так, ты должен понимать, насколько труден подъём на Путь Небожителей?
Шэнь Юэтань сказал:
— Из миллиона смертей лишь один может вступить на путь культивации. Из миллиона вступивших на путь лишь один может достичь девятого уровня; из миллиона великих мастеров девятого уровня лишь один может взойти на Путь Небожителей. Поэтому те, кто взошёл на небеса, уникальны сквозь века.
Мастер Благовоний кивнул:
— Однако мирские люди не знают, что на пути мастера благовоний один из десяти тысяч может достичь девятого уровня, а достигнув девятого уровня, один из ста может взойти на Путь Небожителей.
Шэнь Юэтань, никогда не слышавший такого, невольно удивлённо поднял голову и взглянул на него.
Мастер Благовоний по-прежнему твёрдо произнёс:
— Поэтому путь мастера благовоний кардинально отличается от прочих методов совершенствования. Создание пилюль, ковка артефактов, закалка тела, тренировка души — всё это постепенный процесс, с подъёмом на каждый следующий уровень сила Дао увеличивается. Мастер же благовоний долго копит силы, чтобы однажды совершить прорыв: от первого до четвёртого уровня изменений нет, лишь перейдя на пятый уровень, получаешь небольшое усиление, а когда мастерство достигает девятого уровня, происходит грандиозная перемена, и до восхождения на Путь Небожителей остаётся всего полшага, что несравнимо с другими методами.
Он сделал паузу и продолжил:
— Только период от первого до восьмого уровня долог и полон застоя. Многие не выдерживают и бросают начатое, переходя в другие школы. Но винить их нечего — такова человеческая природа.
В Секте Поиска Дао мастеров восьмого уровня всего несколько человек, и каждый из них — вершина мастерства. Мастер благовоний, достигший восьмого уровня, не сможет победить даже новичка, вступившего на путь, а трудозатраты несравненно выше. Если подсчитать, то это действительно невыгодно, неудивительно, что многие меняют род деятельности.
Однако Мастер Благовоний лишь презрительно хмыкнул:
— Всего лишь близорукость, не сулящая благой участи для восхождения на небеса. Шэнь Юэтань, твоя судьба полна невзгод, происхождение незаметное, раз уж нет надежды войти в чью-либо школу, почему бы не возвысить помыслы, сразиться, поставив всё на карту, и создать благовония девятого уровня?
Шэнь Юэтань не ожидал, что Мастер Благовоний возлагает на него такие надежды. Отбросив пока размышления о целях, в его сердце мгновенно переполнился героический дух, и даже голос зазвучал громче:
— Учитель, я... я правда... смогу?
Мастер Благовоний сказал:
— Чтобы свершить великое дело, нужны десять процентов озарения, десять процентов возможности, десять процентов удачи и семьдесят процентов полной самоотдачи. Одну возможность у тебя уже есть, озарение — увидим по твоим результатам за эти семь дней. После, если будешь отдаваться всецело, получится девяносто процентов уверенности. Перед тобой такой шанс — готов ли пойти на риск?
Шэнь Юэтань решительно ответил:
— Готов!
Мастер Благовоний сказал:
— Хорошо. Раз готов рискнуть, этот старик непременно передаст тебе всё, что знает, ничего не утаив. Лишь бы однажды ты смог возвеличить славу нашей Секты Благовоний, чтобы мир вновь не смел смотреть на нас свысока!
При лунном свете он медленно надел шляпу, из красноречивого оратора вновь превратившись в невзрачного, самого обычного старика-земледельца, и глухо произнёс:
— Через семь дней в этот же час я вернусь проверять твои успехи в практике.
Шэнь Юэтань, сжимая сумку для хранения, почтительно поклонился:
— Да, ученик запомнит. С почтением провожаю учителя.
Дождавшись, пока Мастер Благовоний уйдёт, он вернулся в комнату и высыпал содержимое сумки для хранения, чтобы всё осмотреть.
В сумке оказались: одна книга «Книга вспоможения благовониям. Том первый», обучающая азам пути выращивания; одна книга «Собрание ароматов. Травы и деревья», описывающая в общей сложности четыре тысячи восемьсот восемьдесят восемь видов цветов, трав и деревьев, пригодных для создания благовоний, от отбора семян и селекции до ухода — всё расписано до мельчайших подробностей; а также свиток сутры «Дхарани, устраняющая все грехи» — распространённый товар, доступный повсюду. Начинать практику с этого свитка — вполне стандартный подход: хотя и примитивный, он эффективно тренирует и взращивает все семь колец силы.
Кроме того, было некоторое количество семян, разные мелочи, мотыга, лопатка для трав, лейка, удобрения и тому подобное — подготовлено весьма основательно.
Что касается критериев оценки, Шэнь Юэтань нашёл их в «Собрании ароматов»: пятьдесят растений низшего сорта считаются за один балл; одно растение среднего сорта — за один балл; одно растение высшего сорта — за десять баллов. С его ещё не начавшимися способностями, вероятно, придётся бороться за каждую секунду и засадить весь сад растениями низшего сорта.
Всего три тысячи ароматных растений, чтобы набрать необходимые шестьдесят баллов. Получалось, объём работы огромен, а площадь двора ограничена. Срок в семь дней действительно слишком сжатый.
Но Шэнь Юэтань не спешил браться за дело. Он сидел за столом, подперев щёку рукой, и обдумывал план.
Бай Сан налил ему горячего чая, его взгляд невольно скользнул к книге рядом с рукой Шэнь Юэтаня. Тот, заметив это, просто пододвинул свиток дхарани к нему. Но Бай Сан замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Тайное обучение — страшный грех, можно поплатиться жизнью.
Шэнь Юэтань подумал и улыбнулся:
— Учитель не говорил, что нельзя передавать другим. Тем более, этот метод начальной практики могут изучать все, ничего страшного.
Бай Сан, хоть и сомневался наполовину в словах ребёнка, не мог устоять перед искушением.
Ему уже шёл пятнадцатый год, после Нового года исполнится пятнадцать. С детства отправленный в поместье Шэнь Си работать подсобным рабочим, он так и не получил ни малейшей возможности обучиться хоть каким-то приёмам совершенствования. Если протянуть до восемнадцати, семь колец силы созреют и заблокируются, семя Дао перестанет рождаться, и путь постижения Дао на этой жизни будет окончательно прерван.
Теперь же возможность была прямо перед ним. Даже если пришлось бы пойти на риск, он был готов. Поэтому Шэнь Юэтань несколькими словами убедил его отложить дела, сесть рядом и вместе приняться за чтение книги.
Шэнь Юэтань всё продумал: раз Бай Сан связан с его прежним телом и выглядит добрым и честным юношей, ему можно доверять. Он, конечно, не хотел повторять прошлых ошибок, поэтому с самого начал проявлял к Бай Сану всяческую доброту, желая воспитать в нём преданного помощника, чтобы в будущем поддерживать друг друга... Какими бы ни были его способности, это лучше, чем бороться в одиночку.
На следующее утро, когда первые лучи солнца лишь забрезжили, и Бай Сан, прикорнув на столе, крепко спал, Шэнь Юэтань вдруг растолкал его. Глаза ребёнка покраснели от недосыпа, лицо выглядело уставшим, но при этом сияло крайним воодушевлением:
— Бай Сан, Бай Сан, я придумал способ!
Бай Сан протёр глаза, похлопал себя по щекам, наконец пришёл в себя и радостно воскликнул:
— Какой способ?
Шэнь Юэтань развернул на столе лист бумаги, на котором чернила ещё не высохли, а линии, тощие и толстые, изображали план их маленького дворика.
http://bllate.org/book/15426/1364952
Готово:
