Тот старший в синем облачении был потрясён до глубины души. Он схватил Шэнь Мэнхэ за руку и сурово спросил:
— Неужели это правда?
Шэнь Мэнхэ лишь горько рыдал, повторяя снова и снова:
— Папа, спаси меня! Папа, спаси меня!
Он был молод и красив, а слёзы делали его ещё более жалким и трогательным, вызывая сочувствие. Глаза старшего в синем тоже постепенно покраснели, скорбь на его лице казалась абсолютно искренней.
Дрожа, он поднялся на ноги, указал пальцем на Шэнь Юэтаня и, сдавленным от слёз голосом, произнёс:
— Шэнь Юэтан, Шэнь Юэтан! Раньше ты был высокомерным и притеснял добропорядочных — с этим ещё можно было смириться. Но как ты мог покуситься на кровного родственника? Я всё же твой четвёртый дядя! Ты… у тебя жестокое сердце!
Шэнь Юэтань по-прежнему стоял на месте в полном недоумении. Он не понимал, почему ситуация внезапно изменилась и зашла в такой тупик, и лишь беспомощно размахивал руками:
— Четвёртый дядя, четвёртый дядя! Я относился к Мэнхэ как к родному брату, когда же я угрожал ему? Откуда взялись высокомерие и притеснения добропорядочных?
Один из старших в серых одеждах, наблюдавший со стороны, с наслаждением отхлебнул чаю и фыркнул со смешком:
— Даже названого брата, с которым был близок как с родным, мог так запросто выгнать. Столь холоден и бессердечен. Неизвестно, сколько же обид натерпелся Шэнь Мэнхэ наедине.
Шэнь Юэтань был в ярости и отчаянии, ему нечем было защищаться. Старший в синем гневно сказал:
— Мэнхэ! Отец заступится за тебя. Говори правду, не бойся!
Шэнь Мэнхэ робко взглянул на Шэнь Юэтаня, но по-прежнему не смел подняться с колен и тихо проговорил:
— Два дня назад патриарх приказал мне встретиться с ним в Холодном чертоге.
Шэнь Юэтань вспылил:
— Когда я приказывал тебе встречаться со мной в Холодном чертоге?!
Шэнь Мэнхэ снова вздрогнул, съёжился и не посмел ответить. Зато несколько старших, сидевших рядом, один за другим пришли в ярость и начали укорять Шэнь Юэтаня в том, что он злоупотребляет властью и притесняет других. Двое и вовсе поднялись со своих мест, встали перед Шэнь Мэнхэ, чтобы защитить его, и стали успокаивать:
— Мэнхэ, дяди защитят тебя, не бойся. Расскажи, как было на самом деле, мы рассудим по справедливости.
Шэнь Мэнхэ стиснул зубы, словно внезапно приняв твёрдое решение, и заговорил ещё чётче:
— Холодный чертог — место уединённое, холодное и к тому же важное для секты. Я не посмел идти туда один. Сяо Ляо был со мной в хороших отношениях, поэтому вызвался сопровождать меня…
То, что поведал Шэнь Мэнхэ, оказалось историей, совершенно отличной от той, что пережил Шэнь Юэтань.
Сяо Ляо предстал уже не обезумевшим от похоти негодяем, а верным и преданным другом. Когда Шэнь Мэнхэ вошёл в Холодный чертог, Сяо Ляо, беспокоясь о его безопасности, остался ждать у входа.
Войдя в чертог, Шэнь Мэнхэ понял, что попал в ловушку. Оказалось, Шэнь Юэтань втайне практиковал «Сутру Великого Асуры о пяти скандхах и пяти содержаниях» и, сбившись с пути, решил принести в жертву кровного родственника. Поэтому он и заманил Шэнь Мэнхэ, чтобы забрать его жизнь.
Шэнь Мэнхэ отчаянно сопротивлялся и сумел добраться до выхода из Холодного чертога. Видя, что пути к отступлению нет, к счастью, Сяо Ляо, всё это время следивший за дверью, бросился на помощь, не жалея своей жизни. Увы, хотя Шэнь Мэнхэ чудом спасся, Сяо Ляо был на месте убит разъярённым Шэнь Юэтанем.
Затем, угрожая жизнями всей семьи, Шэнь Юэтань заставил Шэнь Мэнхэ признаться, что это он убил Сяо Ляо.
Дойдя до этого места, Шэнь Мэнхэ разрыдался, лёг на колени отцу и зарыдал, всхлипывая. Старший в синем похлопал его по спине и вздохнул:
— Юэтань, как же ты практиковал нашу фамильную реликвию, раз дошёл до жертвоприношения кровного родственника?
Шэнь Юэтань судорожно сжал кулаки, его лицо побелело от ярости, и он резко сказал:
— Чистейшая ложь! Хотя я и унаследовал «Великую Сутру Пяти» от отца, я всегда следовал его наставлениям и даже не открывал её! Откуда тогда взялась практика? Шэнь Мэнхэ, ты переворачиваешь всё с ног на голову, беззастенчиво лжёшь! Чего ты добиваешься?!
Шэнь Мэнхэ резко поднял голову. На его залитом слезами и соплями лице внезапно вспыхнула глубокая ненависть. Стиснув зубы, он произнёс:
— Ты, презренное семя демона, недостоин быть патриархом Секты Поиска Дао!
Эти слова повергли весь зал в шок. Бесчисленные взгляды, острые как стрелы, впились в Шэнь Юэтаня. Тот задрожал от ярости, у него потемнело в глазах. В конце концов, он был ещё молод и наивен, не зная, как на это реагировать, и лишь в бешенстве повторял:
— Как ты смеешь! Шэнь Мэнхэ! Ты… ты клевещешь на меня!
Тут же в горле у него поднялась сладковато-солёная волна, и Шэнь Юэтань действительно выплюнул полный рот крови. Он почувствовал, как сила дао в его теле вышла из-под контроля, и он закачался. Окружающие слуги разбежались в стороны, никто не подошёл поддержать его. От острой боли Шэнь Юэтань немного прояснил сознание. Собрав последние силы, он устоял на месте, смутно осознав злой умысел противников, и вскричал в гневе и ужасе:
— Шэнь Мэнхэ, клевета на патриарха карается попаданием в ад, где вырывают языки! Даже если ты мой двоюродный брат, я тебя не пощажу!
Юноша стиснул зубы и уставился на него, в конечном счёте не посмев сказать больше. Однако позади него кто-то тихо вздохнул:
— Дыма без огня не бывает.
Другой старший сказал:
— «Великая Сутра Пяти» — величайшая драгоценность пути асуров, передаваемая из поколения в поколение, начиная с основателя секты, предка рода Шэнь. Если бы её практиковал законный наследник из главной линии, разве мог бы он сойти на злой путь убийства кровных родственников? Боюсь, это действительно происки нечистой крови демонического семени.
Выражения лиц семи старших были разными, но постепенно у них начала зарождаться одна и та же мысль. Однако они всё ещё колебались, никто не решался высказаться первым, поэтому атмосфера на мгновение застыла. Спустя некоторое время кто-то снова вздохнул:
— Всё-таки ребёнок, которого мы растили на глазах…
Отец Шэнь Мэнхэ, четвёртый дядя Шэнь Юэтаня, Шэнь Лин, сказал:
— Если это предложение исходит от меня, неизбежно возникнут подозрения в личной мести. Однако дело слишком серьёзное, и теперь не до этого… В сложившейся ситуации мы должны прежде всего обеспечить стабильность всей нашей секты. Шэнь Юэтань… никак не может оставаться патриархом. Сначала нужно проверить, является ли он семенем демона.
В Чертоге Чжаокунь воцарилась мёртвая тишина. Никто не возражал. Эта сцена явно означала молчаливое согласие.
Шэнь Юэтань всё отчётливо видел и чувствовал, как леденеет всё его тело, а душа разрывается на части. Он обвёл взглядом каждого, но никто не встретился с ним глазами. Кто-то опустил голову, потягивая чай, кто-то закрыл глаза, погрузившись в раздумья — все избегали его взгляда.
Эти люди были старшими родственниками его отца, его братьями, его дядями и тремя младшими дядями — кровными родственниками рода Шэнь, одной с ним ветви. И теперь этот явный злой умысел заставил его содрогнуться от ужаса.
Шэнь Юэтань холодно усмехнулся:
— Старшие, конечно, обладают высоким положением и властью, но решать, могу ли я быть патриархом, — не ваше дело. Эй, люди!
Он отдал приказ, но никто не откликнулся, и его сердце сжалось от дурного предчувствия.
Шэнь Лин усмехнулся:
— Шэнь Юэтань, твои беззаконные действия давно вызвали народное возмущение. Твоя добродетель не может заслужить уважения, твоя сила не может устрашить массы. Почему другие должны тебя слушаться?
Шэнь Юэтань стиснул зубы до хруста, полный рот горько-кровавого привкуса, словно падал в бездонную пропасть или опутывался бесчисленными нитями, не дающими пошевелиться. Ослеплённый яростью, он, не раздумывая, повернул запястье и призвал Колесо Ваджры Великой Мощи. Однако, едва блеснул свет, в спину ему пришёлся тяжёлый удар, и сила дао снова вышла из-под контроля, вспыхнув и закрутившись. Золотой свет мгновенно разлетелся на осколки. Шэнь Юэтань, не сдержавшись, выплюнул ещё кровь и потерял сознание.
В тот день всё действительно произошло так, как говорил управляющий Ян: молодой патриарх Секты Поиска Дао из-за душевного расстройства был отправлен в Долину Обретения Благости для поправки здоровья и больше никогда не возвращался во Дворец Приюта Солнца.
Когда Шэнь Юэтань снова пришёл в себя, вокруг было темно, сыро и мрачно. Тусклый зеленоватый свет озарял убогую камеру и чёрные решётки, создавая пейзаж, подобный аду. Издалека доносились отчаянные вопли и пронзительные стоны. Он вдруг вспомнил, где находится, и от самого сердца пошла леденящая дрожь страха.
Это место называлось Зал Осуждения. Оно ведало наказаниями во всей секте, имитируя восемьдесят восемь уровней адских миров и располагая восемьюдесятью восемью видами орудий пыток. Методы были жестокими и зверскими, вызывая омерзение. Внутри и вне Секты Поиска Дао все дрожали от страха, услышав это название. Прежний патриарх лично управлял Залом Осуждения. Когда же Шэнь Юэтань унаследовал пост патриарха, он, ужаснувшись кровавой жестокости, просто передал управление старшим и с тех пор не интересовался этим местом.
Теперь же старшим, обладающим всей полнотой власти над Залом Осуждения, был отец Шэнь Мэнхэ, родной четвёртый дядя Шэнь Юэтаня.
Шэнь Юэтань дрожал от страха, съёжившись на грязной каменной лежанке, его зубы стучали. Неосознанно он тихо позвал:
— Брат Яньчжоу…
За железными прутьями внезапно раздался насмешливый хохот, и свет свечи озарил фигуру Шэнь Мэнхэ. Этот юноша больше не был тем слабым и послушным, что раньше следовал за Шэнь Юэтанем. Его изящное и красивое лицо излучало холодность и жестокость, с оттенком высокомерия.
Стражи зала пыток принесли табурет. Шэнь Мэнхэ отряхнул полы одеяния, расшитого золотыми нитями с шелкопряда и полного узоров, и сел перед Шэнь Юэтанем, скрестив ноги.
— Не думал, что высокомерный патриарх тоже может оказаться в положении узника, — улыбаясь, сказал он.
http://bllate.org/book/15426/1364944
Готово:
