— Шан Чуаньхун, я забыл, что ты знаком с дворцом Юньси даже лучше, чем я.
На лице Су Жуханя промелькнула тень смертельной угрозы.
Шан Чуаньхун сделал вид, что не понимает, и, указывая прямо на лицо Му Сюэши, сказал:
— Как ты думаешь, что будет, если я подниму его на крепостную стену, сниму с его лица покрывало и позволю тысячам подданных Юньси тоже увидеть этот лик, который не появляется и раз в тысячу лет?
Зрачки Су Жуханя источали леденящий холод, от которого даже лошадь под ним слегка затряслась.
— Хе-хе…
Шан Чуаньхун резко взмахнул кнутом, погнав лошадь вперёд, и крикнул Су Жуханю:
— Посмотрим, что быстрее — твоя стрела или моя рука.
Доехав до дворцовых ворот, они внезапно увидели сотни отборных солдат, выстроившихся в стройные ряды неподалёку от входа и преградивших путь Шан Чуаньхуну.
В голове Шан Чуаньхуна пронёсся ураган мыслей. Су Жухань был всего лишь разжалованным телохранителем, как он мог в срочном порядке призвать этих элитных воинов? Даже если их мобилизовал ранее третий принц, теперь, увидев его, они должны подчиняться его приказам.
— Расступитесь!
Мрачно произнёс Шан Чуаньхун.
— Докладываем вашему высочеству третьему принцу: без разрешения императора никто не может покидать дворец по своему усмотрению.
— С какого времени существует такой приказ?
Спросил Шан Чуаньхун, помня, что ранее третьему принцу входить во дворец было проще простого.
Один из стражников у ворот выступил вперёд и, с беспокойством на лице, объяснил:
— Ваше высочество, это ваш собственный приказ! Правитель Лубэй скоро пожалует с визитом, все дворцовые правила пересматриваются, особенно касающиеся выхода и входа во дворец — для этого требуется личное одобрение императора. Вы также сказали… что даже если вы сами захотите выйти из дворца, то будете следовать правилам, иначе понесёте суровое наказание…
Шан Чуаньхун фыркнул и сказал:
— Правила установил я, и сейчас я их меняю. Кто посмеет не подчиниться?
Сказав это, Шан Чуаньхун взмахнул кнутом, намереваясь проскочить силой, но едва он двинулся вперёд, как десятки острых копий упёрлись в голову его лошади.
— Просим ваше высочество не ставить подчинённых в затруднительное положение. Вчера вы сами наказывали нам, что даже если вы лично не будете следовать ранее отданным приказам, следует карать согласно установленным правилам.
Шан Чуаньхун мысленно скрипел зубами. Он не знал, кого ненавидеть больше — коварного и хитроумного третьего принца или же самого себя за излишнюю самоуверенность. Эти правила были установлены как раз для встречи правителя Лубэй — вот уж действительно, сам себе яму выкопал. Зайдя так далеко, было бы слишком нелепо, если бы его остановили прямо у дворцовых ворот.
Раз уж ты не проявил милосердия, то не пеняй на меня. Подпорчу здесь твой образ гордого и праведного третьего принца — это будет моей платой тебе.
— Я, третий принц, выхожу из дворца! Кто посмеет меня остановить!
Уголки губ Шан Чуаньхуна искривились в холодной усмешке. Он резко взмахнул кнутом и рванул к дворцовым воротам. Десятки копий расступились, почти никто не осмелился легко его остановить. Казалось, прорыв был неизбежен, путь был расчищен, но, взглянув прямо вперёд, Шан Чуаньхун обнаружил, что главные ворота наглухо закрыты, а десятки элитных солдат стоят на страже, поклявшись не открывать ворот даже ценой жизни.
Шан Чуаньхун мгновенно сообразил, что теперь штурмовать ворота уже нет времени, а разворот приведёт его прямиком в руки Су Жуханя. Тогда он прыгнул вверх, с Му Сюэши в руках взметнувшись на высокую крепостную стену, намереваясь просто перепрыгнуть через неё.
Однако, едва Шан Чуаньхун оказался наверху, его встретили ещё сотни лучников, выстроившихся в ряд. Их луки были туго натянуты, глаза гневно уставлены на Шан Чуаньхуна, без малейшего намёка на отступление.
Командира лучников звали Чжэн Цинцан. Он восседал на высоком коне, в руке держал тяжёлый арбалет, отделанный золотой каймой. Своим видом — густыми бровями, ясными глазами — он излучал грозное величие. Увидев, как третий принц с Му Сюэши пытается вырваться из города, он не только не разгневался, но, напротив, весьма обрадовался.
— Ваш покорный слуга приветствует ваше высочество третьего принца.
Шан Чуаньхун, держа в объятиях Му Сюэши, с невозмутимым видом произнёс:
— Сегодня я во что бы то ни стало покину город.
Чжэн Цинцан громко и весело рассмеялся, затем сказал:
— Ваше высочество, такое пустяковое дело не стоит вашего внимания. Сначала отпустите человека, что у вас в руках, а потом поднимемся на вершину стены и выпьем несколько чаш, как насчёт?
Ещё один трудный противник. Шан Чуаньхун не смог сдержать холодного тона:
— Сегодня у меня нет настроения для таких развлечений. Человек у меня на руках тяжело болен, а лекарь-чудесник странствует по рекам и озёрам. Если опоздать, боюсь, никто не возьмёт на себя ответственность.
Чжэн Цинцан ничуть не смутился. Он сделал большой шаг вперёд и с оживлением сказал Шан Чуаньхуну:
— Почему ваше высочество закрываете лицо человека у вас на руках? Может, на лице болезнь? У меня есть двоюродный брат, он лекарь-знахарь. Хотя и не особо знаменит, но практикует много лет, всегда…
— Довольно…
Медленно произнёс Шан Чуаньхун, затем ледяным взглядом уставился на Чжэн Цинцана и спросил:
— Итак, пропустите или нет?
— Если бы вы были настоящим третьим принцем, как бы я посмел не пропустить?
Чжэн Цинцан вновь разразился беззаботным смехом.
Шан Чуаньхун понял, что его личина раскрыта, выхватил длинный меч и бросился на Чжэн Цинцана. Чжэн Цинцан умел обращаться только с луком, да и третий принц велел не причинять вреда человеку у него на руках, поэтому ему пришлось неуклюже уворачиваться от атак Шан Чуаньхуна. Уворачиваясь, он не забывал поддразнивать:
— Вообще-то третий принц покинул дворец ещё в час Чэнь и до сих пор не вернулся… Э-э-э… Ворота усиленно охраняются, третий принц не мог проскользнуть тайком… Поэтому раз ты появился, значит, ты поддельный… Но, глядя на то, как ты изображаешь третьего принца, надо сказать, выглядишь так же статно и красиво, я чуть не позволил тебя обмануть… Хе-хе…
Пока Чжэн Цинцан говорил это, на его руках и плечах появилось уже более десяти ранений от меча, но на его лице по-прежнему было беспечное выражение.
Когда Чжэн Цинцан был уже почти побеждён, десятки лучников вокруг окружили их, нацелив стрелы на Шан Чуаньхуна. Если бы они выпустили стрелы, даже при всей его ловкости Шан Чуаньхун не избежал бы смерти или тяжёлых ранений, не говоря уже о человеке у него на руках.
Изначально Шан Чуаньхун планировал, что третий принц встретится с Хао Линем и попросит противоядие. Пик, смотрящий в облака, был далеко, даже если бы третий принц добрался туда благополучно, вернуться он смог бы не раньше часа Шэнь, а к тому времени он, Шан Чуаньхун, уже давно бы покинул дворец с Му Сюэши.
Однако Шан Чуаньхун явно недооценил противника. Он не ожидал, что третий принц перед отъездом расставит столько ловушек, думая, что помешать сможет только Су Жухань. Поскольку у Шан Чуаньхуна была компромат на Су Жуханя, он не боялся его угроз, но не ожидал, что появится столько этих назойливых людей, заставших его врасплох. Он и так не был силён в боевых искусствах, и если будет продолжать биться врукопашную, то точно раскроет свою личность.
— Не стрелять!
Внезапно раздалась команда. Су Жухань, неизвестно когда, взобрался на крепостную стену. Чжэн Цинцан пристально посмотрел на Су Жуханя, на мгновение озадаченный, затем, холодно поразмыслив, наконец громко рассмеялся:
— Это господин телохранитель Су, верно? Давно не виделись, я так по вам соскучился!
На самом деле Су Жухань и Чжэн Цинцан встречались лишь однажды, просто Чжэн Цинцан был человеком общительным, любил светские беседы, и даже при первой встрече любил обменяться любезностями. Но Су Жухань отлично понимал — этот человек вовсе не так прост, как кажется. Если он уже получил столько ранений, он не позволит Шан Чуаньхуну уйти.
Теперь Су Жуханю нужно было не только спасти Му Сюэши, но и обеспечить безопасный отход Шан Чуаньхуна. Завтра в город должен был прибыть правитель Лубэй, и если Шан Чуаньхун будет задержан здесь, ситуация станет куда сложнее, чем сейчас.
Шан Чуаньхун, казалось, прочитал мысли Су Жуханя. Он нежно обвил пальцами шёлковый шарф на лице Му Сюэши и сказал Су Жуханю:
— Обеспечь мне выход из дворца, иначе я сейчас же сорву эту лёгкую вуаль.
Едва эти слова были произнесены, лицо Чжэн Цинцана исказилось свирепой гримасой. По его команде десятки острых стрел полетели в Шан Чуаньхуна. Су Жухань выхватил длинный меч и, взмахнув им в воздухе, отбросил все стрелы обратно. Лучники в мгновение ока были сражены собственными же стрелами, а следующий ряд лучников позади них поспешно отступил на шаг, выражение их лиц уже выдавало опасение.
— Огонь!
Рявкнул Чжэн Цинцан, в глазах его уже пылало яростное пламя.
Шан Чуаньхун и Му Сюэши, находившиеся за спиной Су Жуханя, остались невредимы. Су Жухань, воспользовавшись моментом, попытался выхватить Му Сюэши из объятий Шан Чуаньхуна. К своему разочарованию, он обнаружил, что шёлковый шарф на лице Му Сюэши оказался в руках Шан Чуаньхуна, и при малейшем движении его можно было сорвать.
http://bllate.org/book/15425/1364672
Готово:
