Лишь Му Сюэши был самым откровенным. В обычное время, увидев императора, он непременно начал бы громко кричать, затем выражать почтение, возбуждённый, как поклонник, встречающий звезду. Однако сегодня у него определённо не было такого настроя, и к собственной опасной ситуации он тоже относился совершенно равнодушно. Даже если бы ему пришлось умереть здесь и сейчас, Му Сюэши, напротив, счёл бы это освобождением.
— Привести всех, кто был на месте происшествия в тот день.
По приказу императора евнух Ли немедленно передал указ наружу. Вскоре в дверях зала появились четверо — все знакомые Му Сюэши лица: госпожа великого наставника, управляющий Ван, служанка госпожи и ещё один, которого притащили. Его лицо было старым и безобразным, тело — искалеченным, но по одежде можно было понять, что это У Цай.
Увидев У Цая, Му Сюэши резко вздрогнул и тут же перевёл взгляд на третьего принца. Третий принц тоже смотрел на Му Сюэши, и в его глазах не было ни тени беспокойства или вины, словно он хотел сказать Му Сюэши: «Да, У Цай стал таким жалким из-за моих мучений».
В сердце Му Сюэши вспыхнула боль, ему стало невыносимо тяжело. В конце концов, не удалось избежать причинения вреда невинному человеку. Если бы не помощь У Цая, который позволил ему встретиться с Ли Цянем, Му Сюэши, вероятно, до сих пор стоял бы на коленях в зале суда с единственным исходом — смертью.
— Ван Чжунбэй, ты, будучи управляющим резиденции великого наставника, должен лучше всех знать обо всех обстоятельствах в резиденции. Тогда я приказываю тебе подробно рассказать всё, что произошло в ночь убийства великого наставника.
Сгорбленная фигура управляющего Вана слегка задрожала. Увидев, что все взоры обратились на него, он прочистил горло и крайне осторожно произнёс:
— В час ю восьмого дня третьего лунного месяца мой господин был приглашён сановником Чжаном на пир. Вместе с господином отправились двое охранников из резиденции. Около конца часа ю мой господин вернулся в паланкине в резиденцию великого наставника, лицо его было пьяным. Когда я увидел тело господина, в комнате уже было двое людей. Это было примерно в час цзы.
Сановник Чжан был чиновником первого ранга и, конечно, присутствовал на личном суде императора в качестве свидетеля. Услышав, что управляющий Ван упомянул его, сановник Чжан поспешил сделать шаг вперёд, ожидая вопросов императора.
Взгляд императора действительно сначала обратился к сановнику Чжану.
— Сановник Чжан, зачем ты пригласил великого наставника Му на пир в тот день? И было ли что-то необычное в великом наставнике Му до и после его прихода?
Сановник Чжан, склонившись в поклоне, ответил:
— Ваш слуга пригласил великого наставника Му на пир, чтобы отпраздновать богатый урожай зерна в уезде Пинцзюй. Некоторое время назад в уезде Пинцзюй случилась засуха, ставшая бедствием. Ваше величество послало старого слугу для оказания помощи и вознесения молитв о дожде. Великий наставник Му всё время помогал старому слуге. На том пиру также присутствовали сановник Ли, сановник Вэй и хозяин ткацкой лавки Цзоу. Все они могут подтвердить, что в тот день с великим наставником Му действительно не произошло ничего необычного.
Император кивнул, затем окинул взглядом весь зал и наконец остановил его на управляющем Ване.
— Где сейчас находятся те два охранника, которые сопровождали великого наставника Му на пир?
Управляющий Ван поспешил продолжить:
— Эти два охранника до сих пор несут службу в резиденции великого наставника. Хотя они всегда сопровождали великого наставника Му в поездках, они никогда не приближались к нему лично.
Слушая, как император ведёт допрос наверху, Му Сюэши чувствовал, будто это его не касается. Чтобы не обращать внимания на третьего принца, он начал оглядываться по сторонам. Он посмотрел на госпожу великого наставника: её живот уже сильно выпирал, и он не знал, не навредит ли ей долгое стояние на коленях. Законы этой страны совершенно не считаются с простыми людьми: беременная женщина на сносях — и ей даже не предоставили место для сидения.
Му Сюэши в душе прикидывал, когда родит госпожа великого наставника, размышляя, сможет ли он увидеть этого так называемого младшего брата.
— Управляющий Ван, ты сказал, что вошёл в комнату в час цзы, и там было двое людей. Кто именно?
— Мой молодой господин Му Сюэши и У Цай.
Услышав, что управляющий Ван назвал его имя, Му Сюэши поспешил выпрямиться и вернуть внимание к делу.
Император слегка прищурил глаза, сложным взглядом посмотрел на У Цая и сказал:
— У Цай, зачем ты отправился в покои великого наставника Му в тот день?
У Цай дрожащими губами, на его измождённом лице не было видно никаких эмоций. Чтобы было удобнее говорить, он с трудом подполз чуть вперёд. Увидев его тело, которое уже можно было назвать изувеченным, Му Сюэши мгновенно понял, для кого Ли Цянь в тот день брал лекарство, и осознал, почему Ли Цянь всегда говорил урывками.
Му Сюэши поспешно опустил голову, больше не смея смотреть на У Цая. Вид У Цая вызывал в нём чувство собственной вины.
— Господин вернулся и сразу направился в покои госпожи. Узнав об этом позже, я возненавидел его и отправился к господину. Когда я дошёл до комнаты господина, он уже был… кх-кх…
Сказав это, У Цай с усилием сглотнул слюну, всё его тело казалось бескостным, и он едва удерживался на руках.
— Когда ты вошёл в комнату господина, кроме тела господина, что ещё ты увидел?
— Ещё я увидел… — У Цай поколебался, взглянул на мрачное лицо третьего принца, затем на императора и наконец произнёс:
— Увидел, как Му Сюэши непрерывно поливал господина горючим маслом, а господин уже догорал, едва дыша.
Му Сюэши резко вздрогнул, от волнения вскочил на ноги и крикнул У Цаю:
— Ты лжёшь!
Лицо императора мгновенно потемнело, и он громко сказал:
— Как ты смеешь!
Му Сюэши, всё ещё не боясь смерти, возразил:
— Раньше он говорил мне не это! — Му Сюэши повернулся к У Цаю, лицо его пылало негодованием. — Я знаю, что поступил с тобой неправильно, но нельзя же так мстить мне!
У Цай бросил на Му Сюэши взгляд, усмехнулся и сказал:
— А что ты сделал мне неправильного?
Му Сюэши потерял дар речи. Упрямый взгляд его был прикован к У Цаю, но он не мог вымолвить ни слова в ответ. Внезапно его охватило чувство горького раскаяния. Ещё секунду назад он испытывал вину и беспокойство за У Цая, а в следующую уже получил от него удар в спину.
Му Сюэши почувствовал, как кто-то сильно пнул его по внутренней стороне колена, заставив снова опуститься на колени.
— В главном зале распускают дерзкие речи — каждому по двадцать пощёчин, — прокаркал рядом евнух Ли.
Как только эти слова прозвучали, с двух сторон немедленно вышли два невысоких слуги, встав по одному рядом с Му Сюэши и У Цаем. Му Сюэши ещё не успел опомниться, как пощёчина обрушилась на его левую щёку. Мгновенно стало горячо, и он на секунду опешил.
После этой пощёчины последовала долгая пауза, прежде чем пришла следующая. В промежутке Му Сюэши наконец увидел, как изменилось выражение лица третьего принца — от равнодушия к злобе. Му Сюэши усмехнулся, и следующая пощёчина пришлась ещё сильнее, но он почувствовал странное удовлетворение от мести.
Видя, как нежные, когда-то розовые щёчки становятся алыми, ненависть в сердце третьего принца достигла предела. Если бы не необходимость учитывать общую ситуацию, третий принц уже давно бросился бы вперёд и разорвал бы этих двух слуг в клочья.
Пощёчина следовала за пощёчиной, но Му Сюэши даже не издал ни звука, лишь стиснув губы, смотрел на третьего принца. Третий принц чувствовал, будто его сердце пронзают острые мечи один за другим, но на лице делал вид, что ничего не происходит.
После того как У Цая отходили, у него не осталось ни сил, и он рухнул рядом с Му Сюэши. Му Сюэши повернул голову и всё же помог ему подняться.
У Цай оттолкнул руку Му Сюэши, и на его лице читалось отвращение. Увидев реакцию У Цая, на распухшем лице Му Сюэши не дрогнул ни один мускул. Он дотронулся до уголка рта — там было мокро и красно.
— У Цай, я спрашиваю тебя: ты утверждаешь, что лично видел, как Му Сюэши причинял вред великому наставнику Му. Есть ли у тебя доказательства?
У Цай взглянул на Му Сюэши и без сил произнёс:
— Конечно, есть доказательства.
С этими словами У Цай попросил принести вещественные доказательства. Когда свёрток развернули, Му Сюэши мгновенно остолбенел: внутри лежала одежда, которую он носил в тот день, сохранённая в комнате третьего принца.
Как она оказалась у У Цая?
Неужели третий принц вместе с У Цаем хочет добиться его смерти?
Эта мысль заставила Му Сюэши почувствовать, что даже выдыхаемый им воздух стал печальным. Он ошеломлённо смотрел на ту одежду. Не хватало только тех ботинок, которые он трогал. Если бы и они пропали, у него, пожалуй, и девяти голов не хватило бы, чтобы всё объяснить.
Женщина рядом всё время молчала, лицо её было бледным. Если бы не служанка, поддерживающая её, она бы уже давно упала в обморок.
http://bllate.org/book/15425/1364662
Готово:
