Была уже глубокая ночь. Лишь изредка шелестели, покачиваясь, ветви деревьев, весь дворец ледяного предела погрузился в мёртвую тишину. Су Жухань, казалось, спал довольно крепко, но оставался настороже, чутко ощущая всё вокруг.
Тёмная тень мелькнула среди ветвей, легко вспрыгнула на карниз, сняла серую черепицу и заглянула внутрь помещения. Быстро определив нужное направление, человек в чёрном влетел в ближайшее окно и направился к ложу Му Сюэши. Длинный меч взметнулся, простыни вокруг Му Сюэши взвились, но сам он остался невредим.
Человек в чёрном только начал удивляться, как почувствовал порыв ветра рядом — меч Су Жуханя уже был направлен ему в грудь.
Человек в чёрном тоже был не из простых. Обычный человек уже пал бы от меча Су Жуханя. Отбивая атаки Су Жуханя, человек в чёрном одновременно занёс меч на Му Сюэши. Два клинка столкнулись с шипящим звуком, в мгновение осыпавшись искрами.
Му Сюэши мирно почивал на кровати. Су Жухань, взмахнув мечом, шагнул вперёд, несколькими приёмами вытеснив человека в чёрном из комнаты. Было заметно, что человек в чёрном не использовал все свои силы, Су Жухань тоже сдерживался. Они вышли на открытое пространство во дворе, продолжая сражаться, не уступая друг другу.
— Великий стражник Су, о вас в дворце ходят слухи как о самом искусном стражнике, даже императорская гвардия не сравнится. Почему же сегодня вы так вялы, не можете справиться даже с мелким наёмником, как я?
Сказав это, человек в чёрном действительно сосредоточил половину своей силы в ладони и, воспользовавшись невнимательностью Су Жуханя, нанёс удар с левой стороны, от локтя, а затем атаковал справа.
Су Жухань слегка нахмурил брови, отступил лёгким шагом, избежав удара. Увидев, что Су Жухань не сопротивляется, человек в чёрном разъярился, изо всех сил атакуя Су Жуханя, каждый удар направляя в жизненно важные точки.
Поначалу Су Жухань ещё мог парировать простыми приёмами, но затем его шаги стали сбивчивыми. Высокое мастерство владения мечом человека в чёрном вызвало у Су Жуханя даже некоторое восхищение. Отступая десятки шагов, Су Жухань наконец был загнан в угол, заперт на ограниченном пространстве.
— Великий стражник Су, не говорите, что это весь ваш навык. Если не покажете больше, я…
Внезапно человек в чёрном почувствовал, как всё тело ослабевает, шаги становятся неуверенными. Вскоре он с силой рухнул на колени, рука, сжимающая меч, едва удерживала тело; багровые глаза уставились на Су Жуханя.
— Ты применил грязный приём?
Су Жухань слегка приподнял уголки губ.
— Грязный приём применил ты…
В следующий миг кости человека в чёрном затрещали, тело больше не могло держаться, и он рухнул на землю. Из ноздрей, глаз, уголков рта сочилась кровь, лицо начало ужасно искажаться.
[Кровожадный меч… Ты… ты оказался…]
Последние слова застряли в горле, человек в чёрном внезапно испустил дух, на лице застыли ужас и изумление.
Су Жухань подошёл, снял с лица убитого маску, внимательно посмотрел, затем, сосредоточив внутреннюю силу в ладони, направил её в грудь покойного, восстановив его меридианы и внутреннюю энергию, попутно забрав из его рук ценный меч.
В момент разворота Су Жухань внутренне ахнул — как он и предполагал, дверь, которую он насильно закрыл ранее, теперь была распахнута. Он попал в ловушку «отвода тигра от горы».
Когда Су Жухань быстрым шагом вернулся в комнату, он обнаружил на полу посередине ещё одного человека в чёрном, похожего на предыдущего наёмника. Третий принц сидел на краю кровати, обняв Му Сюэши за талию и плечи, прижимая его к себе, словно сокровище, на лице его читалась сложная гамма чувств.
— Наёмник — стражник, лично назначенный императором. Это императорский меч «Дракон», снятый с него.
Третий принц одной рукой взял тот меч, внимательно осмотрел его, на его прекрасном лице появилась ледяная суровость.
— Как и предполагал Ваше Высочество, как только господин Сюэ покинул вашу сторону, на него сразу же совершено покушение. Однако подчинённый не смог должным образом защитить его, попался на уловку наёмника. Если бы Ваше Высочество не прибыли вовремя, господин Сюэ, вероятно, уже пострадал бы…
— Ты всё время знал, что я рядом? — Подняв бровь, третий принц посмотрел на Су Жуханя с коварным выражением лица.
Су Жухань ничуть не испугался, спокойно ответил:
— Подчинённый не знал.
— Ты уверен, что я не смогу убить тебя?
— Нет. Моя жизнь принадлежит Вашему Высочеству. Забрать её или оставить — на ваше усмотрение.
— Как же я могу так легко забрать твою жизнь? Твоя ценность куда выше того, что ты совершил несколько часов назад.
Эти слова заставили Су Жуханя слегка измениться в лице. Поцелуй Му Сюэши был лишь проявлением неконтролируемых чувств, он не предназначался для демонстрации третьему принцу. Даже если бы принц присутствовал, Су Жухань был уверен, что в его действиях не было дурных намерений.
Третий принц опустил взгляд на мирно спящего Му Сюэши, вспомнив, как видел, как клинок наёмника скользнул к его горлу, а на его лице не было и тени опасения.
Сердце его так и не ожесточилось.
Третий принц давно предполагал, что император пришлёт людей устранить его. Даже без дела великого наставника Му, Му Сюэши пришлось бы несладко. Находясь рядом с ним, он будет сталкиваться с бесчисленными опасностями, и, не имея возможности защитить себя, рано или поздно станет жертвой.
К сожалению, вспоминая его беззаботный взгляд, принц начал желать, чтобы тот жил под его защитой, свободный от любых связей. Спать, обнимая такого человека, всегда было самым спокойным.
— Оставь эти два тела, возможно, завтра они пригодятся.
Су Жухань кивнул, взял оба тела и вышел.
Когда Су Жухань вернулся, в комнате оставался лишь Му Сюэши, лежащий на кровати, обняв одеяло, безмятежно спящий, ничего не подозревая. Казалось, третий принц и не был здесь — в комнате, где происходила схватка, не было ни малейшего беспорядка, даже следов крови на полу.
Едва занялся рассвет, Му Сюэши окончательно лишился сна. Проспав меньше двух часов, он увидел бесчисленное количество снов. Фигура третьего принца постоянно мелькала перед его глазами. Открыв глаза, он не увидел чуда — по-прежнему находился в этой комнате.
Найдя медный таз, Му Сюэши умылся, с трудом используя поверхность воды как зеркало, и сделал себе странную причёску. Затем, делая вид, что бодр и свеж, отправился искать Су Жуханя.
— Учитель, давайте тренироваться!
Су Жухань только недавно задремал, как услышал громкий стук Му Сюэши в дверь. Голос Му Сюэши был очень громким, совсем не похожим на только что проснувшегося человека.
— Учитель, учитель! Быстрее, ученик не может ждать!
Су Жухань был в белой нижней рубахе и фиолетовых штанах, только сел, как Му Сюэши ворвался внутрь.
— Учитель, я решил — в это время буду держаться с вами, больше не вернусь ни в какой дворец Цинъюнь, здесь хоть свобода есть.
Су Жухань посмотрел на возбуждённого Му Сюэши, но его реакция была холодной, словно это решение Му Сюэши не имело к нему никакого отношения.
Му Сюэши, не обращая внимания на мысли Су Жуханя, настойчиво тянул его тренироваться. С утра у него возникло много новых идей: сначала поучиться боевым искусствам у Су Жуханя, затем отправиться странствовать по рекам и озёрам и самостоятельно найти ту серебряную монету.
У Му Сюэши было предчувствие, что та серебряная монета находится недалеко от него. У него с ней была духовная связь, в последнее время во сне он то и дело видел ту монету, словно получая психологические намёки.
Найдя её, он вернётся обратно и больше никогда не вернётся, покинет это леденящее душу место.
— Хо-хо-хо!..
Су Жухань ещё переодевался в комнате, как услышал снаружи свист ветра — Му Сюэши размахивал длинным мечом в воздухе. Облегающая одежда подчёркивала изящную фигуру, тонкую талию, стройные длинные ноги. Даже с изменённым третьим принцем обликом его лицо можно было назвать невероятно красивым.
— Учитель, берегитесь!
Му Сюэши резко бросился на Су Жуханя, направляя длинный меч прямо в его грудь. Но Су Жухань даже не шелохнулся, спокойно стоя напротив Му Сюэши.
Му Сюэши думал, что его атака не дойдёт и до половины пути, но остриё меча уже оказалось перед лицом Су Жуханя, а тот по-прежнему сохранял полное спокойствие. Му Сюэши поспешил отвести меч, но, к сожалению, ноги не поспевали за мыслями. Он зашатался, и в конце концов твёрдо шлёпнулся на землю.
http://bllate.org/book/15425/1364658
Готово:
