Ночь постепенно темнела, Двор Циньи вновь погрузился в мёртвую тишину. Длинная тень Третьего принца лежала на протяжённых галереях. Ущербная луна висела серпом, ночной ветер был столь холоден, что цветы и травы во дворике невольно прятались. Третий принц уже долго стоял здесь, с того момента, как императорский лекарь вошёл в покои, Цин Я поспешно вышла из комнаты, отправилась в аптеку за лекарством и снова вернулась внутрь… и до сих пор из комнаты не доносилось ни малейшего звука.
Прошло время горения одной благовонной палочки. Евнух Тайань засеменил мелкими шажками по направлению к Третьему принцу, на лице его читалась лёгкая радость. Увидев выражение лица евнуха Тайаня, Третий принц понял, что Му Сюэши очнулся, и потому, ещё до того как евнух открыл рот для доклада, взмахом руки велел ему удалиться.
Прежде чем отступить, евнух Тайань что-то пытался сказать, но слова застревали в горле. Увидев настроение Третьего принца, он поспешно, не проронив ни слова, развернулся и направился к боковому флигелю. Он не знал, что произошло между Третьим принцем и господином Сюэ, знал лишь, что с тех пор, как Третий принц принёс господина Сюэ обратно, выражение его лица стало невероятно мрачным. Сейчас, хотя внешне он вернулся к обычной бесстрастности, в ней недоставало той капли умиротворения, что была в нём обычно.
С тех пор как Му Сюэши появился в этом маленьком дворике, всё здесь, казалось, начало незаметно меняться. Раньше цветы в дворике были лишь холодных, однообразных оттенков, теперь же в разных уголках сада стали появляться и другие краски. Третий принц, который прежде мог лишить человека жизни за один неверный звук, теперь допускал, чтобы слуги шептались у него за спиной…
Третий принц редко проявлял свои эмоции открыто, но сегодня все во дворике ясно видели холодную жестокость на его лице. Именно это и заставило евнуха Тайаня забеспокоиться. Раньше он никогда по-настоящему ни о чём не задумывался, лишь эта иная жизнь последнего времени, отличная от прежней, заставила его, некогда жившего словно ходячий мертвец, обрести нынешние мыслительные способности. Он так боялся, что дворик вновь вернётся к прежнему холодному безмолвию.
Размышляя об этом, евнух Тайань вдруг резко развернулся и направился обратно к Третьему принцу. Подойдя к нему, он медленно опустился на колени и, дрожащими губами, произнёс:
— Ваша высочество, господин Сюэ хотя и очнулся, но у него по-прежнему сильный жар. Эмоции его очень возбуждены. Императорский лекарь Ли хотел его осмотреть, но господин Сюэ не только не подчинился…
— Отправляйся, — без тени эмоций сказал Третий принц.
На лице евнуха Тайаня отразилась печаль, но, услышав слова принца, ему оставалось лишь поклониться и отступить.
Третий принц зашагал прочь из маленького дворика. Едва он достиг ворот, как увидел у входа в свои покои паланкин евнуха Ли.
Спустившись с паланкина, евнух Ли поспешил поклониться Третьему принцу и с почтительным видом произнёс:
— Приветствую вашу высочество. Его величество повелел этому рабу лично передать, чтобы Третий принц проследовал в Чертог высшей гармонии. У императора есть дело для обсуждения с вашей высочеством.
Третий принц кивнул и с молчаливым видом поднялся в другой паланкин, который медленно двинулся в сторону Чертога высшей гармонии. Небо на горизонте полностью почернело. В безмолвном императорском дворце серп луны, скрытый ветвями ив, лишь изредка проглядывал крошечными лучиками, роняя в ограждённое высокими стенами пространство пустынное безмолвие. Огромный дворец, прекрасная ночь, выстроившиеся вдоль высоких стен могучие и грозные гвардейцы и стоящие у ворот изящные и прелестные служанки — всё было столь мирно и безмятежно.
Третий принц глубоко вздохнул. Сердце сжималось от невыносимой тяжести. За занавеской паланкина его лицо утратило обычную мрачную суровость, лёгкая стужа в глазах понемногу начала рассеиваться. Всего за время этого пути, в паланкине, где никто не мог его видеть, Третий принц закрыл глаза, и на его лице остался лишь след усталости.
В Чертоге высшей гармонии император уже сменил драконий халат, облачившись в длинное одеяние императорского пурпура. Он восседал на позолоченном троне с резными драконами, держа в руках чайную пиалу из тяньмуской керамики, с мирным выражением лица.
В тот миг, когда Третий принц переступил порог Чертога, выражение лица императора изменилось. Он поставил чайную пиалу и взглянул в сторону принца. Третий принц с почтительностью опустился на колени и тихо разомкнул тонкие губы.
— Приветствую отца-императора!
— Встань, дитя моё.
Третий принц поднялся и бесстрастно взглянул на императора. Выражение лица императора, хотя и оставалось, как всегда, спокойным, скрытую в нём суровость Третий принц не мог не заметить. Он отлично понимал, зачем император вызвал его, и прекрасно осознавал, что совершённая им ошибка достигла той степени, когда её уже невозможно покрывать.
— Мне донесли, что сегодня ты посетил Двор пьянящих ароматов и там пролил кровь?
— Да, — в ответ на вопрос императора Третий принц не выразил ни малейшего намерения оправдываться.
Император с лёгкой досадой поднялся с места, подошёл к принцу, вздохнул и сказал:
— Понимаешь ли ты, что олицетворяешь достоинство будущего правителя Юньси? Как мог ты, ради человека, обременённого обвинением, показываться в таком нечистом месте? Куда подевалась твоя обычная сдержанность?
Третий принц молчал. Даже если он и хотел сказать, что Му Сюэши не настоящий преступник, то из-за отсутствия неопровержимых доказательств скупился на слова.
— Завтра завершится Праздник восьми поклонов. Тебе, как представителю всех принцев, надлежит отправиться на Пик священной земли для поклонения предкам. Послезавтра дело о несправедливой казни великого наставника Му буду лично рассматривать я сам. Как только Праздник восьми поклонов закончится, Му Сюэши немедленно будет возвращён в темницу для ожидания приговора.
Возвращён в темницу?
Перед глазами Третьего принца внезапно мелькнуло озорное лицо Му Сюэши, этого обжоры и сонь, ленивого бесенка, который заваливался на кровать и тут же начинал храпеть; который во всём отставал от других на полшага, целыми днями беззаботный и даже говорил, не думая…
Когда Му Сюэши стал таким?
Когда он сам привык потакать его образу жизни? Одна лишь мысль о том, что тому снова предстоит страдать в тюремных застенках, стала для него невыносимой.
Намерения императора были более чем очевидны, Третий принц прекрасно понимал: его слова и действия во Дворе пьянящих ароматов лишь превратили Му Сюэши в занозу в глазу императора. Третий принц отлично знал, что если он сейчас станет просить за него, император, возможно, и проявит снисхождение. Но конечный результат не изменится: император по-прежнему вырвет этот раздражающий элемент. Излишние уступки с его стороны лишь приведут к обратному результату.
— Сын повинуется приказу, — с ледяным безразличием ответил Третий принц.
Услышав ответ Третьего принца, мрачное лицо императора наконец смягчилось.
— Через несколько дней правитель Лубэй также нанесёт визит. Все церемонии приёма возложены на Цзюээра. То, что я говорил относительно брачного союза, также надеюсь, Цзюээр обдумает как следует.
Выслушав слова императора, Третий принц спокойно произнёс:
— Всё в соответствии с распоряжениями отца-императора.
Вернувшись в свой дворик, Третий принц направился не в свои покои, а, сделав несколько кругов по тропинкам, отправился во Дворец ледяного предела.
Су Жухань уже спал. Его комната была низкой и ветхой, постель — простой и грубой. Одежда Су Жуханя была аккуратно сложена на циновке рядом. Он лежал на подушке с закрытыми глазами, облачённый в белый облегающий длинный халат.
Едва Третий принц отворил дверь, Су Жухань открыл глаза. Он собирался подняться с постели, чтобы отдать принцу положенные почести, но Третий принц взглядом дал понять, что церемонии не нужны. Пока Су Жухань садился, Третий принц уже подошёл к его ложу.
Увидев, что Третий принц специально пришёл к нему, Су Жухань понял, что дело, несомненно, касается расследования в резиденции великого наставника. И потому, не дожидаясь вопросов принца, он первым делом доложил всё, что ему удалось выяснить.
— Тело, которое ваша высочество приказали доставить в тот день, действительно принадлежит Нин Юэ. Установлено, что смерть наступила двое суток назад. Тело Нин Юэ, которое мы изначально поместили на задней горе, по-прежнему находится там в сохранности, без малейших повреждений.
— Стрелявший в тот день был тобой? — холодно спросил Третий принц.
— Да, — без колебаний ответил Су Жухань.
В тот день, когда Му Сюэши и Третий принц резвились в заднем саду резиденции великого наставника Му, внезапно прилетела стрела. Затем Третий принц по направлению полёта стрелы обнаружил тело Нин Юэ у озера. А человеком, который указал путь в тот момент, был Су Жухань.
— Почему не доложил сразу?
Су Жухань, встретившись с леденящим взглядом Третьего принца, по-прежнему со спокойным лицом ответил:
— В последнее время ваша высочество не спрашивали о деле, у подчинённого не было возможности доложить.
В уголках губ Третьего принца внезапно появилась лёгкая усмешка. Он устремил взгляд на Су Жуханя и тихо спросил:
— Как ты обнаружил два совершенно одинаковых тела?
— Обнаружил случайно.
— Кто-то хотел устранить свидетеля?
http://bllate.org/book/15425/1364655
Готово:
