Рано или поздно мне придётся уйти отсюда. Мысль о том, что Третий принц будет улыбаться так кому-то другому, заставила Му Сюэши почувствовать в душе неприятную горечь. Оказывается, они с Третьим принцем — люди одного склада: в чувствах оба одинаково эгоистичны. Раньше он смеялся над тем, как принц деспотично им завладел, но теперь, оглядываясь назад, понимал — разве сам он к принцу относится иначе?
Третий принц заметил, что Му Сюэши, ещё мгновение назад сиявший от возбуждения, вдруг замолчал. С тех пор как его привезли сюда, он часто впадал в такие перепады настроения, то обретая, то теряя что-то в душе. Сегодня, наконец, он снова стал похож на прежнего себя, но теперь опять по какой-то непонятной причине погрузился в молчание.
Третий принц тоже ничего не сказал и повёл коня дальше, продолжая путь. Затем он снова развернул Му Сюэши лицом к себе. Тот не понимал, зачем им нужно так странно ехать вдвоём на одной лошади, но, с другой стороны, это было даже кстати — дни такой близости сочтены, и сейчас, насладившись ею вдоволь, потом не будет сожалений. Да и ночью предстоит бодрствовать, ожидая, когда распустятся орхидеи-иволги, так что сейчас самое время поспать и как следует набраться сил.
Несмотря на лёгкую грусть, Му Сюэши всё же попросил Третьего принца подвести коня к той огромной птице и подобрать её, которую та всё ещё крепко сжимала в когтях.
Затем одна лошадь, одна птица и двое людей пересекли лесную чащу и вышли к изумрудному лугу, окружённому озером, — тому самому, где Третий принц впервые встретил Му Сюэши. Вокруг луга виднелись бесчисленные холмы, то появляясь, то исчезая в дымке. Поднимающийся туман, словно мягкая белая завеса, отделял один хребет от другого, оставляя видными лишь зелёные вершины, точно на изящной картины, написанной тушью, где мастерски сочетаются густые и разреженные мазки. Озерная гладь переливалась, на воде играли блики.
Конь Третьего принца ступал по узкой тропе между двумя озёрами. Вода была настолько прозрачной, что в ней, как в зеркале, отражались двое несравненных красавцев на спине лошади. Один уже спал, его ровное дыхание тепло касалось груди другого, а на лице застыло безмятежное выражение. Словно небожитель, что по ошибке, во сне, упал в объятия смертного, приковав к себе его взгляд. Другой же нежно положил руку ему на спину, а на его лице читались беззаботность и лёгкая, едва уловимая улыбка.
Всю дорогу Му Сюэши то дремал, то просыпался. Открыв глаза и увидев, что Третий принц всё ещё здесь, он снова спокойно засыпал. Принц, обняв его, неспешно продвигался вперёд, словно совершенно не торопился.
В резиденцию великого наставника они прибыли уже ближе к полудню. Слуги, завидев, что сам Третий принц почтил усадьбу своим посещением, выстроились у входа и вытянулись в почтительном поклоне. Среди них были и госпожа Му, супруга Великого наставника Му, Му Вань’эр, и его фаворит У Цай.
Увидев такую церемонию и выражения лиц собравшихся, Му Сюэши невольно восхитился в душе — Третий принц и вправду внушает трепет. Он совершенно забыл о своём положении и, стоя рядом с принцем, с любопытством озирался по сторонам, явно оживлённый.
Первым заметил Третьего принца У Цай. Первый красавец Поднебесной и вправду оказался необычайным. Хотя У Цай давно слышал о его славе, но лишь сейчас увидел впервые. Затем его взгляд перешёл на Му Сюэши. Он уже слышал, что Третий принц изменил внешность Му Сюэши, но не ожидал, что даже такое уродливое лицо можно привести в такой вид. Видно, у Третьего принца и вправду много ценных вещей.
Взгляд У Цай встретился с глазами Му Сюэши, и у того по коже побежали мурашки. Как описать выражение лица этого мужчины? Му Сюэши долго думал и наконец подобрал всего одно слово — демоническое.
Он не понимал, почему у него сложилось такое первое впечатление о мужчине. У Цай был прекраснее и нежнее, чем многие девушки. Глаза узкие и длинные, губы алые, кожа белоснежная, а во взгляде плещется тысяча оттенков соблазна. Хотя У Цай действительно хорош собой, его красота была иного рода, нежели у Третьего принца. По сравнению с ним, Му Сюэши всё же больше нравилась мужественная красота принца.
Размышляя об этом, Му Сюэши снова с восхищением принялся разглядывать Третьего принца слева направо, потом тихонько дёрнул его за рукав и прошептал:
— Всё равно ты красивее!
Третий принц до конца не понимал, что означает слово «красивый», но, не раз слышав его от Му Сюэши, улавливал общий смысл.
Выходит, Му Сюэши мысленно сравнивал его с этой презренной наложницей. В принце не возникло и тени гнева, всё его внимание привлекла перемена в поведении Му Сюэши.
Прежде Му Сюэши больше всех на свете ненавидел именно У Цая. Тот не только любил за спиной высмеивать его внешность, но и был отъявленным распутником: едва завидев приятного лицом мужчину, в нём тут же просыпались порочные мысли.
Великий наставник Му, однако, чрезвычайно благоволил У Цаю, позволяя тому нагло вести себя в резиденции и ни во что не ставить окружающих. Му Сюэши всегда относился к нему с холодным презрением, а поскольку У Цай был почти его ровесником, то и уважения к нему не испытывал вовсе.
— Поднимитесь, — холодно бросил Третий принц и, сказав это, направился прямиком в главный зал.
Му Сюэши следовал за ним, жадно разглядывая всё вокруг. Всё казалось ему новым и интересным, и он не умолкал ни на мгновение. Позже он заметил, что Третий принц сосредоточен и хмур и не слушает ни слова из его болтовни, поэтому поспешил замолчать и послушно зашагал следом.
У Цай, глядя на спину Му Сюэши, внутренне изумлялся. Этот человек, кроме телосложения, лишь отдалённо напоминал прежнего Му Сюэши, во всём остальном не было и намёка на сходство. Если бы управляющий Ван не предупредил заранее, У Цай ни за что не признал бы в этом человеке того самого Му Сюэши, на которого все смотрели свысока.
Управляющий Ван был уже в годах, он семенил за Третьим принцем и Му Сюэши, тяжело дыша. Услышав за спиной его запыхавшееся дыхание, Му Сюэши не удержался и обернулся:
— Дедушка, помочь вам?
Это обращение «дедушка» заставило управляющего Вана резко измениться в лице. Он рухнул на колени, весь дрожа. Говорить он и так уже не мог чётко, а теперь, от волнения, губы его задрожали, и он лишь бессвязно бормотал. Как раз в этот момент подошла и госпожа Великого наставника. Не взглянув на распростёртого на земле управляющего Вана, она сначала поклонилась Третьему принцу, а затем устремила взгляд на Му Сюэши.
— Сюэ’эр вернулся, почему заранее не известил матушку? Матушка так по тебе тосковала. Сюэ’эр, как же ты настрадался, — сказала она и действительно поднесла платок к глазам.
Му Сюэши сначала опешил, но потом сообразил: раз это его дом, значит, эта женщина — госпожа, его мать. Он взглянул на всё ещё подрагивающего на полу управляющего Вана и с виноватым видом сказал госпоже Великого наставника:
— Матушка, у меня всё хорошо. Подождите минутку, я помогу дедушке подняться.
С этими словами Му Сюэши действительно наклонился, чтобы помочь управляющему Вану. Тот тут же охрипшим голосом воскликнул:
— Ни в коем случае нельзя!
И с трудом поднялся сам, с выражением крайнего смятения на лице обратившись к Му Сюэши:
— Молодой господин, теперь этот старый раб может умереть с закрытыми глазами.
Му Сюэши стало не по себе. Он понимал, что этот старик, должно быть, слуга здесь. Неужели, прослужив другим всю жизнь, в старости, даже упав, не нашлось никого, кто бы ему помог?
Лишь когда управляющий Ван окончательно встал и отдышался, Му Сюэши вспомнил, что госпожа всё ещё вытирает слёзы. Не знаю, то ли из-за шёлкового платочка, то ли из-за просмотренных сериалов, но Му Сюэши всё время казалось, что её плач неискренен. Когда он только вошёл, на лице госпожи играла улыбка, а сейчас слёзы уже катятся.
Пока он размышлял, госпожа Великого наставника нежно обняла Му Сюэши за плечи, прижала к себе и тихо зарыдала. Сквозь рыдания она то и дело повторяла: «Сюэ’эр, Сюэ’эр», — от чего у того выступил пот на лбу — было и противно, и страшновато.
Тем временем управляющий Ван окончательно пришёл в себя. Он поклонился госпоже и сказал:
— Госпожа, вы в положении, не следует волноваться. Лучше вернитесь и отдохните как следует. Господину Сюэ тоже нужно отдохнуть после долгого пути. Этот старый раб велю слугам приготовить обед. Прошу Третьего принца и господина Сюэ пройти в главные покои и немного отдохнуть.
Госпожа кивнула и уже собралась уйти, но в момент поворота её взгляд встретился с глазами Третьего принца, и сердце её сжалось от страха. Её старшая сестра, наложница Му, уже умерла, и перед смертью та так и не успела с ней увидетьться. Хотя говорят, что она скончалась от болезни, но кто знает, какие на то были истинные причины? Теперь, увидев Третьего принца, госпожа Великого наставника почувствовала, что страх её лишь усилился.
Третий принц даже не взглянул на госпожу, но та ощутила исходящую от него густую ауру смертельной угрозы. Госпожа поспешила откланяться и удалиться. Поворачиваясь, она чуть не пошатнулась, но, к счастью, её поддержала служанка, что помогло скрыть её смятение.
http://bllate.org/book/15425/1364623
Готово:
