Третий принц с безмятежным видом восседал на бамбуковом кресле цвета вьюнка и насмешливо произнес:
— Разве ты не боишься, что твою дочь насмерть перепугают? К тому же, разве ты ещё что-то видишь?
— Просто… просто позволь ей постоять за дверью и сказать несколько слов. Умоляю тебя. Я знаю, что жадна…
Наложница Му не успела договорить, как Третий принц холодно оборвал её:
— Она не придёт…
На лице наложницы Му уже невозможно было разобрать никаких эмоций, лишь всё её тело судорожно подёргивалось, а разбитые губы беззвучно шевелились.
Третий принц оставался совершенно невозмутимым и по-прежнему спокойно продолжал:
— Ты же её съела. Разве не лучше вернуть её обратно в своё чрево? В следующей жизни вы снова станете матерью и дочерью. Я исполню твоё единственное в этой жизни заветное желание…
Наложница Му уже застыла бездыханной на полу, завершив эту самую долгую ночь.
Небо внезапно прояснилось, ослепительный свет ворвался в наполненные пением птиц и благоуханием цветов покои Муянь. Третий принц вспомнил, как в детстве ловил здесь бабочек. Тогда наложница Му всегда с улыбкой звала его Цзюэ’эр — это было его детское имя. Он уже и не вспомнит, сколько лет прошло с тех пор, как кто-либо произносил его.
В сезон Цинмин дождь льёт без перерыва. Третий принц шагал по скользкой от сырости тропинке, выложенной каменными плитами во дворце Ледяного предела. Неподалёку виднелся одинокий могильный холм, в котором покоилась прекрасная женщина.
Третий принц когда-то обещал своей матери выбрать для неё хорошее место и построить особый маленький дворец. Так наложница Му стала единственной в императорском гареме наложницей, имевшей два места упокоения. На людях она пользовалась невероятным почетом, но в глубине души всегда чётко понимала: этот дворец был построен не для неё.
Его возвели для другой женщины, некоторые пейзажи в нём Третий принц создавал собственными руками. Ту женщину звали Линь Юэ, двадцать лет назад она вышла замуж за Великого наставника Му.
Линь Юэ родилась в регионе к югу от реки Янцзы, в краю рек и озёр. Характер у неё был мягкий, обладала образованностью и знанием этикета, была племянницей местного уездного начальника. Замуж за Великого наставника Му её выдали по воле родителей, однако, увидев Великого наставника, Линь Юэ воспылала чувствами к этому талантливому и красивому мужчине.
В ту эпоху, когда были распространены отношения между мужчинами, Великий наставник Му не стал исключением и стал объектом борьбы для многих. Молодость и красота наставника Му навлекли на него немало неприятностей, и император был одним из тех, кого он привлёк.
Император обещал Великому наставнику Му, что если тот согласится войти в императорский дворец, он непременно пожалует ему титулы и должности. Однако Великий наставник Му вежливо отказался. Дело было не в отсутствии склонности к отношениям с мужчинами, просто все эти люди не были теми, кого он искал.
Линь Юэ никогда не думала о том, чтобы бороться за какое-либо положение для себя. Она лишь надеялась прожить свою жизнь в покое, и если ей изредка удавалось увидеть Великого наставника Му, она уже была счастлива.
Второй женой Великого наставника Му была Му Вань’эр, родная младшая сестра наложницы Му. Позже в дом вошла ещё одна женщина, которая целыми днями не выходила из своей комнаты, и даже слуги в усадьбе вплоть до самого конца так ни разу и не увидели её лицо.
Та женщина и Линь Юэ забеременели почти одновременно и практически в одно время родили по мальчику. Однако Великий наставник Му сразу направился в покои той женщины и забрал ужасно безобразного Му Сюэши. Другого же, такого же прекрасного и милого маленького принца, тайно отправили во дворец, где он стал разменной монетой в борьбе наложницы Му за власть.
Та женщина, целыми днями не выходившая из комнаты, скончалась в своих покоях вскоре после рождения Му Сюэши. Поэтому поползли слухи, что она не выходила наружу из-за своего невероятно уродливого облика, иначе откуда бы взяться такому позорящему семью сыну. Однако некоторые слуги осмеливались утверждать, что видели эту женщину, и она была неописуемо прекрасна.
Му Сюэши был усыновлён Му Вань’эр, а Линь Юэ загадочно скончалась двумя днями позже. Рождённая ею «дочь» также была отдана на воспитание Му Вань’эр. С самого рождения Му Сюэши считал Му Вань’эр своей родной матерью, а своей родной сестрой — дочь наложницы Му, Му Юаньцин. Му Юаньцин была родной дочерью старшей сестры Му Вань’эр, поэтому, естественно, получала больше заботы. А Му Сюэши, будучи безобразным, встречал холодное отношение во всём доме, включая саму Му Вань’эр.
Третий принц с детства жил во дворце. Ходили слухи, что император, едва взглянув на него, проникся к нему большой симпатией и впоследствии неизменно сильно его любил. Не только из-за красивой внешности Третьего принца, но в большей степени из-за его некоторого сходства с Великим наставником Му, которым император всегда восхищался.
Однако Третий принц никогда не принимал эту милость близко к сердцу. Возможно, так было угодно Небу, но с момента своего рождения Третий принц запомнил облик Линь Юэ. И даже спустя долгое время в сердце Третьего принца была только одна Линь Юэ.
В то время дворец Ледяного предела ещё не был построен, там был лишь обычный зелёный луг. Если идти по лугу до самого конца, можно было выйти к восточной дворцовой стене. В юном возрасте Третий принц всегда хотел узнать, что же находится за дворцовой стеной. Он тайком проделал в самом низу стены щель, и с течением времени, день за днём, щель становилась всё больше, превратившись в маленькую дыру, через которую он мог пролезть.
Когда Третий принц наконец выбрался через ту дыру, он обнаружил, что снаружи простираются лишь пастбища. А рядом с отверстием стояла на коленях искалеченная женщина, вся чёрная. Увидев Третьего принца, она поспешно поползла прочь на своих изувеченных руках. Третий принц с первого взгляда узнал в ней свою родную мать и, покачиваясь на своих маленьких ножках, бросился за ней.
То время было единственным счастливым воспоминанием в жизни Третьего принца. Хотя Линь Юэ уже была изуродована до неузнаваемости из-за преследований наложницы Му, но тот запах и чувство близости, что исходили от неё, позволили Третьему принцу мгновенно понять, кто она.
Когда-то Линь Юэ по приказу сестёр, наложницы Му и Му Вань’эр, выволокли в дикую местность, изувечили всё её тело и забили до потери сознания. Решив, что Линь Юэ уже мертва, они собирались сжечь её останки, но едва пламя разгорелось, как хлынул проливной дождь. Подчинённые наложницы Му, не отличавшиеся терпением, самовольно удалились, чтобы укрыться от дождя.
Линь Юэ никогда не рассказывала обо всём этом. Она лишь постоянно ждала Третьего принца за дворцовой стеной. Третий принц, будучи маленьким, но понятливым, часто приносил Линь Юэ еду и необходимые вещи. Он неуклюже построил для Линь Юэ маленькую соломенную хижину высотой всего в полчеловека, назвав её дворцом Ледяного предела, и пообещал Линь Юэ, что в будущем обязательно построит для неё во дворце особый дворец.
В то время на теле Линь Юэ были травмы и увечья, и каждый раз после дождя, когда выглядывало солнце, от неё исходило зловоние. Она всегда пряталась от Третьего принца, бросая ему издалека сплетённых из травы кузнечиков. Третий принц подбирал их и бросался к Линь Юэ, прижимаясь к её ногам и напевая детские песенки.
Каждый раз в такие моменты из тёмных глазниц Линь Юэ текли одна-две струйки слёз. Она никогда не говорила, кто она такая, никогда не рассказывала Третьему принцу о своих злоключениях, а лишь постоянно наказывала ему слушаться слов матери-наложницы. Линь Юэ также тайком звала Третьего принца его детским именем, называя его Си’эр.
Му Сюэши, Му Линьси — исчезает снежный пейзаж, приближается рассвет. Такую клятву дали друг другу Великий наставник Му и Линь Юэ ещё до рождения Третьего принца и Му Сюэши.
В то время Третий принц повсюду искал лечебные травы, чтобы исцелить раны Линь Юэ. Позже, опасаясь быть обнаруженным, он сам посадил в покоях Муянь странные цветы и травы. Он говорил, что хочет вывести такой цветок, аромат которого, ощутимый за сотню ли, мог бы излечивать болезни людей. Тогда, даже когда он не сможет выходить за пределы маленького дворика, он всё равно сможет лечить болезни своей матери.
В те дни наложница Му была постоянно занята мелкими дворцовыми делами и редко обращала внимание на Третьего принца. Когда же она обнаружила его подозрительные перемещения, то поняла, что дело плохо. Если Линь Юэ жива, то тайна происхождения Третьего принца непременно станет угрозой в будущем.
Третий принц отчётливо помнил, как наблюдал за тем, как те солдаты зарубили его мать одним ударом, и как отнесли её в камеру пыток наложницы Му для осмотра.
Наложница Му, будучи молодой и вспыльчивой, безжалостной и жестокой, не только убила Линь Юэ, но и расчленила её кости, сварила из них суп и раздала ничего не подозревающим слугам. Потому что в то время среди народа была распространена молва: если при жизни человеку расчленят кости, его душа рассеется и навеки не сможет переродиться.
Первый раз Третий принц рассмеялся от всего сердца перед наложницей Му, когда собственными глазами увидел, как те слуги с аппетитом уплетали угощение, падая ниц и благодаря наложницу Му за её милость. Наложница Му запомнила выражение лица Третьего принца в тот момент — взгляд ребёнка нескольких лет отроду был настолько мрачным и жестоким, что внушил ей ужас.
С тех пор наложница Му обращалась с Третьим принцем как с родным сыном, совершенно иначе, чем вначале. Она считала, что детское сердце не сохранит тех воспоминаний, тем более что Третьему принцу тогда не было и четырёх лет. Если впредь она будет окружать Третьего принца заботой и вниманием, то обязательно заставит его забыть всё неприятное.
Однако, когда Третьему принцу исполнилось пять лет, он разыскал всех подчинённых, которые когда-то калечили Линь Юэ в дикой местности, привёл их на то самое место и заставил бешеных собак и диких зверей терзать их три дня и три ночи, пока те не умерли.
http://bllate.org/book/15425/1364605
Готово:
