Стражи у входа помогли третьему принцу открыть дверь, затем хором опустились на колени, лица их выражали глубокую серьезность. Третий принц даже не кивнул в ответ, шагнул через порог, и его суровое, убийственное выражение лица сделало и без того безжизненные покои Муянь ещё более леденяще-мрачными.
— Я слышал, что госпожа-мать нездорова, и специально пришел выразить почтение. Находящийся здесь евнух Лу говорит, что госпожа-мать, долго проживая во дворце ледяного предела, подверглась чрезмерному влиянию земной ци, неосторожно простудилась. У меня есть специальное хорошее лекарство от простуды, позже я пришлю людей доставить его госпоже-матери.
Хотя эти слова третьего принца были сказаны весьма уместно, в них почти не было ни капли чувств, словно человек перед ним не имел к нему никакого отношения, и даже сквозь речь проскальзывала тень презрения.
Услышав это, лицо наложницы Му резко изменилось, её и без того слабый вид стал ещё бледнее. Но всё же, дрожащей рукой она обратилась к склонившемуся в поклоне третьему принцу:
— Сыну не стоит столь церемониться. Раз это сыновняя почтительность, госпожа-мать обязательно примет лекарство как следует.
— Тогда я больше не буду беспокоить. Госпожа-мать, возвращайтесь на ложе, чтобы немного отдохнуть. Я откланиваюсь.
Закончив церемониальный поклон, третий принц развернулся и направился наружу.
Наложница Му погладила свою грудь, разрушая свой обычный спокойный и величественный образ, всё её существо выражало потрясение и тревогу. Глаза её пристально следили за удаляющейся спиной третьего принца, словно она успокоится, только когда он окончательно покинет эту комнату. Но в её взгляде не было ни тоски, ни нежелания расставаться — лишь крайнее нетерпение.
Внезапно шаги третьего принца у двери замерли, но он не обернулся, а холодно бросил:
— Я так беспокою госпожу-мать?
Услышав это, наложница Му и вовсе потеряла дар речи, остались лишь учащённое дыхание и всхлипывания, отчётливо слышные в тишине. Ни один слуга в комнате не посмел подойти помочь, все стояли в стороне, боясь даже громко дышать. В конце концов наложница Му не выдержала, изо рта её выплеснулась кровавая пена, тело обмякло, и она прямо рухнула на пол.
Третий принц усмехнулся и шагнул прочь из спальни наложницы Му.
Когда третий принц вернулся в отдельный дворец, Му Сюэши уже проснулся и сидел за столом, что-то там возясь. Увидев, что третий принц внезапно вошел, на лице Му Сюэши появилась тень паники.
— Ты почему беззвучно так заходишь?!
Третий принц с недоумением разглядывал Му Сюэши, а тот бегал глазами по сторонам, левой рукой придерживая правый рукав, а правой указывая на вазу рядом и громко кричал:
— Смотри, там человек!
Медлить было нельзя, Му Сюэши поспешно вытащил из рукава две связки плодов из злата и нефрита и положил их обратно на блюдо. Подняв голову, он увидел, что третий принц ни на йоту не повернул голову от его попытки отвлечь внимание, и понял, что его действия были видны как на ладони.
Му Сюэши сглотнул слюну, всё его лицо выражало смущение, разлившийся румянец придавал ему невыразимо милый и соблазнительный вид. Неожиданно, пока третий принц был в лёгком оцепенении, Му Сюэши громко заявил:
— Ты что, так туго соображаешь! Я же крикнул, мог бы и подыграть хоть немного.
Третий принц нахмурился и промолчал. Му Сюэши, видя, что тот не проявляет никаких эмоций, снова сглотнул, достал из мешочка на поясе два кусочка пирожного с красной сливой. Затем под всё более сомневающимся взглядом третьего принца он вытащил спрятанные на себе кристаллические сахарные шарики, мягкое песочное печенье, изысканные горные фрукты, сладкое дворцовое вино... и ещё два серебряных слитка и три нефритовые шпильки для волос, неизвестно откуда добытые.
— Чего уставился? Всего лишь взял кое-что твоё! Скрытный тип, ты типичный скрытный... — Хотел подколоть парочкой фраз, чтобы разрядить обстановку, но к концу предложения уверенность полностью иссякла.
Видя, что лицо третьего принца остаётся ледяным, Му Сюэши с глухим стуком упал на колени и завопил:
— Третий принц, Ваша Светлость, проявите великодушие! Я всего лишь хотел сбежать погулять, без еды куда же я пойду? Боялся, что вдруг не хватит, вот и взял немного серебра из копилки рядом, тебе ведь эти две монетки не жалко?.. Я же всё верну, ладно? Эти плоды из злата и нефрита у нас не продаются, я съел всего несколько штук, не хватает — позже пойду нарву ещё, разве нет?.. Ууу...
«Копилка», о которой говорил Му Сюэши, была ничем иным, как медной статуей предыдущего императора, используемой третьим принцем для жертвоприношений. В основании статуи имелось маленькое отверстие, куда клали серебро, символизируя, что предки собирают деньги и ценности в казну. Не думал он, что её обчистят. А плоды из злата и нефрита и подавно не могли расти на деревьях — эти фрукты были редкими дарами, поданными чиновниками с юга. Одна лоза золота и нефрита, извиваясь тысячи раз, давала лишь несколько связок плодов, а после долгой доставки в императорскую столицу оставалось и вовсе немного. Император пожаловал их лишь одному третьему принцу. Неожиданно, третий принц не съел ни одного, а Му Сюэши уже успел и съесть, и прихватить, растратив больше половины.
Жалобное выражение лица Му Сюэши, стоящего на коленях, ни капли не тронуло третьего принца. Холодные слова последнего не содержали ни грана снисхождения.
— Никуда нельзя ходить!
— Почему? — Плач Му Сюэши резко оборвался, и он с некоторым недоумением взглянул на третьего принца. — Я же такой, зачем ты меня держишь? Чтобы отпугивать злых духов? Или чтобы самому тошнилось?
Му Сюэши по-прежнему думал, что его внешность соответствует тому отражению, что он видел в пруду. В его прозрачных, как кристалл, глазах читалось чувство неполноценности. Подобное выражение и слова в современности наверняка сочли бы позёрством, нарочитой скромностью, но из уст Му Сюэши они рождали необъяснимое чувство тоски.
С рождения лишь Великий Наставник видел его истинное лицо. Десятилетиями живя под личиной, разве мог он не чувствовать горечи? Если бы можно было получить свободу, проведя несколько разрезов по лицу, Му Сюэши не колебался бы ни секунды. Но внешность дарована родителями, разрушать её нельзя.
Третий принц, очевидно, не был столь добросердечен. Му Сюэши был всего лишь пленным рабом, которому суждено было однажды умереть от его руки. Но сейчас, в этом безумно-глупом состоянии, третьему принцу пришлось его защищать.
Видя, что лицо третьего принца снова стало безмолвным, в сердце Му Сюэши нарастало предельное нетерпение. Жить с таким человеком — даже слух притупляется. Сам наговорил целую телегу, а тот и пикнуть не издал.
Чем больше ты не пускаешь меня, тем больше я хочу выйти!
Нужно обязательно изучить здешнюю обстановку, чтобы в случае чего потом было удобнее сбежать. Этот человек — принц, в хорошем настроении может спасти, а в плохом — убить, и это не будет считаться чем-то из ряда вон. Особенно в эту эпоху, где есть император и простолюдины, собственная жизнь словно соломинка — ничего не стоит.
Как минимум, нужно выяснить, кем является его нынешняя личность, каково его происхождение в этой династии, какие удобные условия можно использовать. И в конце, в полной мере воспользоваться этими условиями, чтобы помочь себе найти серебряную монету и осуществить великий план возвращения домой.
За дверью раздался доклад, заставив Му Сюэши вздрогнуть. Он поспешно вернул свои мысли в настоящее. Когда он снова взглянул на третьего принца, то обнаружил, что тот стоит перед старинным свитком, словно не слыша ничего, не отрывая глаз от нескольких мазков кисти на картине, хмурясь в холодном размышлении.
Опять строит из себя учёного, — Му Сюэши скривил губы. Даже если третий принц стоял к нему спиной, он всё равно мог почувствовать, с каким выражением Му Сюэши на него смотрит. От этой мысли картина перед третьим принцем словно ожила.
Му Сюэши осторожно подобрался к третьему принцу, протянул руку, несколько раз попытался, но безуспешно отдернул. Наконец, видя, что выражение лица третьего принца относительно мягкое, Му Сюэши набрался смелости и постучал по его плечу, пробуя спросить:
— Эй, Третий Высочайший, тебя зовут снаружи, чего же ты не отвечаешь?
Третий принц не отреагировал на слова Му Сюэши, даже не обернулся на него. Му Сюэши опешил, покружился несколько раз рядом с третьим принцем и наконец проворчал:
— Неужто впал в транс? Хотя вряд ли, но кто в древности знает наверняка? Ведь и практикуясь можно практиковаться до смерти!
В конце концов Му Сюэши изо всех сил набрал воздуха и рявкнул на третьего принца:
— ТЕБЯ СНАРУЖИ ИЩУТ!
Третий принц резко повернул голову, из глаз его метнулся ледяной луч. Му Сюэши отшатнулся на несколько шагов назад, на его невероятно прекрасном личике немедленно отразился ужас, руки беспорядочно замахали, речь стала бессвязной:
— Э-это... я просто... предупредить...
Не успев договорить, он увидел, как третий принц с каменным лицом вышел за дверь и притворил её. Му Сюэши лишь спустя долгое время пришёл в себя и тут же тоже захотел выйти посмотреть, что там. Но сколько сил ни прилагал, сдвинуть перед собой эту дверь так и не смог.
http://bllate.org/book/15425/1364593
Готово:
