Я уже поняла: вероятно, я попала в ловушку Небесной императрицы, стала жертвой иллюзии и из-за паники не заметила этого. Но я не могла смириться, лишь пристально смотрела на Хозяина и твёрдо заявила:
— Я не убивала эту птицу луань.
— Если ты не убивала её, то зачем призналась в преступлении? — сурово спросил Бессмертный владыка Фэн Сяо.
— Когда я пришла, эта птица луань была уже при последнем издыхании. Небесная императрица обвинила меня и тёмно-синим огнём убила моих подруг Жэньдун и других. Мне пришлось признать вину.
Небесная императрица, восстановив величественный и достойный облик, спокойно произнесла:
— Этот мелкий раб, убив принцессу клана Птиц, отказывается признавать вину и тут же сочиняет небылицы. Эти маленькие феи с горы Куньлунь стоят здесь целыми и невредимыми, а он утверждает, что я сжигала их подземным огнём. С такими силами этих маленьких бессмертных, если бы я действительно применила огонь, они бы уже давно рассеялись, прах и дух.
Бессмертный владыка Фэн Сяо, переполненный ненавистью и гневом, принял изначальный облик и изверг из клюва алый огонь.
Я не уклонялась и не пряталась. Огонь возрождения мгновенно окутал меня. Сквозь бушующее пламя я смотрела на Хозяина, снова и снова объясняя:
— Я не убивала принцессу клана Птиц.
Хозяин мгновенно переместился передо мной и вернул фениксов огонь обратно в тело птицы луань. Фэн Сяо, приняв человеческий облик, в ярости сказал:
— Сокровенный Император, я уважал тебя как героя, что держит небо, восхищался тобой и давно хотел сблизиться, заключить союз. Не думал, что ты будешь поступать не по справедливости, защищая этого мелкого раба. В таком случае, не пеняй, что клан Птиц и Куньлунь станут непримиримыми врагами.
Хозяин, видя меня в таком жалком состоянии, с неразличимым тёмным выражением лица, произнёс:
— В этом деле слишком много сомнительных моментов, нужно всё тщательно проверить.
Бессмертные клана Птиц наперебой закричали:
— Всё ясно как день! Что тут проверять?
Я открыто встретила взгляды представителей клана Птиц.
— У меня с принцессой клана Птиц не было ни вражды, ни обид. Зачем бы мне её убивать?
Небесная императрица холодно сказала:
— Этот мелкий раб не признаёт небесных законов и порядка, его свирепая натура не искоренена. Я лишь сделала пару замечаний, а он уже занёс клинок, желая меня убить. Вероятно, принцесса играла здесь, у неё возникла с ним перепалка, и он, недолго думая, устранил её.
Хозяин лишь стоял в стороне с непостижимым выражением лица. Я хотела подойти и объясниться, но магический барьер отгородил меня.
Я будто провалилась в бездну. Я усмехнулась.
— Значит, моё мастерство действительно велико, раз я могу даже Небесную императрицу атаковать и убить.
Небесная императрица, повернувшись спиной к остальным, нежно посмотрела на Хозяина.
— В прошлом я обучалась магии у Сокровенного Императора, можно сказать, мы ученики одного учителя. Поэтому я всюду сдерживалась и не применяла полную силу. Не думала, что ты каждый удар будешь нацеливать на мою жизнь.
Как только Небесная императрица закончила говорить, среди бессмертных клана Птиц, у которых ещё оставались сомнения, началось волнение. Фэн Сяо издал протяжный крик. С девяти слоёв облаков в мгновение ока вылетели тысячи и десятки тысяч птиц. Их пёстрые перья среди бескрайних просторов Небесного дворца были подобны переливающейся радуге. В мгновение ока эти птицы, подобно грозовым тучам, сгрудились над Небесным дворцом. Они раскрывали клювы, их крики были пронзительны, во взглядах сверкала свирепость.
Клан Птиц был в ярости, требуя от Хозяина выдать убийцу.
Неминуемо назревал конфликт.
Я уже поняла: это план Небесного Императора и Небесной императрицы убить двух зайцев. Я уже слышала, что клан Птиц хочет присоединиться к Куньлуню. Если принцесса клана Птиц умрёт от моей руки, клан Птиц неизбежно станет злейшим врагом Куньлуня. К тому же Фэн Сяо пользуется огромным авторитетом среди кланов бессмертных. Таким образом, не только союз не состоится, но и гора Куньлунь наживёт могущественного противника. Даже если Хозяин выдаст меня, это не загладит размолвку с кланом Птиц. Так Небесная императрица законно избавится от меня, как занозы в глазу, и разрушит союз клана Птиц и Куньлуня.
Небесная императрица грациозно подошла вперёд. Они смотрели друг на друга.
— Сокровенный Император, этот маленький демон пытался убить меня, это видели все. Зеркало Куньлуня также доказывает, что именно этот мелкий демон убил принцессу клана Птиц. Зачем тебе ради этого ничтожества разрушать дружбу между кланом Птиц и Куньлунем?
Взгляд Хозяина был холоден, словно пропитан ветром и снегом суровой зимы. Он взмахнул рукавом, связал меня Верёвкой связывания бессмертных и безжалостно произнёс:
— Раб Куньлуня, по ошибке убил принцессу клана Птиц, а затем совершил покушение на Небесную императрицу. Немедленно заключить в Дворец Наказаний, через три дня доставить на Небесный эшафот, подвергнуть Громовому бедствию и казнить тысячью порезов.
Казнь тысячью порезов?
Я рухнула на землю, душа провалилась в ад.
Казнь тысячью порезов — тысяча ударов лезвием, смерть от тысячи порезов!
Громовое бедствие — плоть и кости обратятся в пепел, дух рассеется!
Хозяин, ты хочешь, чтобы я умерла страшной смертью?
Дворец Наказаний четырёхугольный, отлит из упорного камня с края Небесной реки. Оказавшись внутри, видишь лишь собственное отражение. Каждый бессмертный находится в отдельной камере, откуда нет выхода, кроме смерти.
В Дворце Наказаний заключено множество бессмертных, особенно много женщин-бессмертных. Каждую ночь эти женщины поют меланхоличные, тоскливые песни, отчего этот огромный Небесный дворец казней становится ещё более мрачным и безлюдным.
Однако в моей камере было довольно оживлённо. В первый же день моего прибытия представители клана Птиц несколько раз приходили и подвергали меня жестоким пыткам. Небесная императрица тоже не отставала, прислав карающих небесных чиновников, которые пытали меня, выбивая признание.
За один день, даже будь я из меди и железа, на моём теле не осталось бы ни одного живого места. Особенно ненавидела меня Цин Сан, жена правителя клана Птиц. Если бы не желание заставить меня испытать муки казни тысячью порезов, она, вероятно, тут же изрезала бы меня на куски.
Я была в жалком виде, моё сердце уже утратило всякую надежду, воля к жизни иссякла.
*
Синева его воротника,
Тоской терзает сердце моё.
Пусть я к нему не иду,
Неужели он весточки не шлёт?
*
Бессмертная музыка вилась, лунный свет сиял ярко.
Эти женщины-бессмертные, хотя и заточены в этом тёмном, не видящем неба Дворце Наказаний, но в сердцах своих хранят привязанность, и песни их весьма трогательны.
Я прожила в этом мире десятки тысяч лет, дольше всех был со мной Хозяин, но теперь он оставил меня.
Был ещё Цин Ту… Я смутно подумала о нём, но тут же горько усмехнулась.
— Я ранила его сердце и прогнала. И хорошо. Увидев меня в таком состоянии, он наверняка стал бы насмехаться надо мной.
Я невольно прошептала:
— Такой человек, как я, наверное, даже умрёт, и никто не вспомнит.
В ухе раздался вздох, и меня обняли широкие объятия.
— Чудище, как ты без меня дошла до такого жалкого состояния?
Перед глазами всё поплыло, и я, не знаю как, увидела Цин Ту. Только почему на нём были пёстрые птичьи перья, а на макушке торчал хохолок? Выглядело довольно смешно.
Я горько усмехнулась.
— Наверное, я сошла с ума. Иначе как бы я в таком опасном месте увидела этого демона?
В ушах раздались тёплые, мягкие слова, я лишь смутно разобрала, как тот человек нежно произнёс:
— Я пришёл. Я действительно пришёл. Не говори о опасности, ради тебя я готов подняться на самые высоты, спуститься к Жёлтому источнику. Даже если придётся сдвигать горы и засыпать моря, я не отступлю.
Я тихо рассмеялась.
— Как же этот человек даже во сне такой легкомысленный и бесцеремонный?
Я очнулась от долгого сна. Во сне я вернулась с Владыкой на пустоши, снилось, как он учил меня магии, как он поцеловал мой лоб у Чёрных вод, как рассказывал мне истории, как мы с ним стояли на вершине заснеженной горы, смотря свысока на землю, как он нёс меня, летя против ветра по бескрайним просторам, как мы сидели спиной к спине в вихре пыли, как на его спине был шрам, подобный сороконожке, и как повсюду цвели огромные заросли цветов терновника.
Ещё я видела его вечно холодные глаза, подобные снегу, покрывающему пустоши.
Я очнулась от этого холода и увидела Цин Ту. Его раскосые персиковые глаза излучали нежность, и он без умолку радостно говорил:
— Чудище, не волнуйся, я уже вызволил тебя из темницы Девяти небес. С тобой всё в порядке. Чтобы спасти тебя, можно сказать, я прошёл огонь и воду, преодолел бесчисленные трудности, прошёл через смертельные опасности, прежде чем выбраться. За такую великую милость спасения жизни ты должна отплатить, выйдя за меня замуж.
Он качал головой, говоря с энтузиазмом. Я лишь с улыбкой смотрела на него, не произнося ни слова.
Спустя долгое время его плечи поникли, он вздохнул.
— Ладно, на самом деле я замаскировался под чиновника клана Птиц, использовал технику марионетки, создал твою копию и незаметно для всех выкрал тебя.
Он снова бросил на меня соблазнительный взгляд.
— Почему молчишь? Неужели покорена моим непревзойдённым умом? Раньше ты всегда говорила, что я «краду людей». Теперь я не обману твоих ожиданий и действительно тебя украл.
Сказав это, он щёлкнул меня по лбу, с преувеличенным видом, подняв мизинец, с готовыми хлынуть слезами произнёс:
— Бессердечная маленькая злодейка, за эти двести лет ни слуху ни духу, даже не пришла повидаться с твоей рабой. Какая же ты непостоянная и бесчувственная.
Я сиплым голосом, с лёгкой улыбкой, серьёзно посмотрела на него.
— Отвези меня обратно.
Его прекрасное, несравненное лицо потемнело, но затем он сразу же улыбнулся.
— Чудище боится, что ей негде будет жить? В моём демоническом дворце бесчисленные покои и павильоны, теперь все твои. Живи, где захочешь.
Я упрямо повторила:
— Отвези меня обратно.
http://bllate.org/book/15420/1372354
Готово:
