— Ты что, уже собрался отступить? Чтобы завоевать сердце человека, нужно понять, что для него важно. — Хуа Лю прищурился, таинственно приблизившись к моему уху.
Я холодно взглянул на него, и он, смутившись, отступил назад.
— Говори же!
— Ты знаешь, как родился Повелитель Демонов? — Хуа Лю принял вид, погруженный в воспоминания. — В старые времена Мать Демонов была принцессой клана асуров. Клан асуров изначально был ветвью божественного рода, но Небесный клан стал опасаться их, и им пришлось восстать против Небесных чертогов и вступить в союз с кланом Демонов через брак.
Позже, когда Мать Демонов была беременна Повелителем, великий государственный предсказатель Мира Демонов, гадая на песке, предрек, что будущий Повелитель убьет отца и братьев. Правящий тогда властитель, охваченный страхом, возжелал умертвить дитя в утробе Матери Демонов.
Мать Демонов возглавила уцелевшие остатки клана асуров и бежала в Великую Пустошь. Позже, чтобы защитить Повелителя, она разрезала себе чрево, дабы извлечь дитя, и превратила свое тело в лед и пламя за пределами пустоши, дабы преградить путь преследующей их демонической армии.
В душе я прошептал: вот как… Происхождение этого демонического тирана оказалось столь тернистым… Родился без матери, без отца…
— Чтобы защитить недоношенного Повелителя Демонов, душа Матери Демонов вселилась в его тело. Говорят, все эти десятки тысяч лет Повелитель искал способ воскресить Мать Демонов. Недавно он в одиночку вторгся в Небесные чертоги ради Пилюли возвращения души. Эта пилюля может укрепить душу и успокоить дух. Теперь все готово, не хватает только скелета дракона-инлуна. С его помощью можно заново обрести тело для Матери Демонов.
— Однако… У дракона-инлуна есть крылья на спине, он обладает способностями, пронизывающими небо и землю, выдыхает дождь, вдыхает ветер, может поглотить целые реки. Учитывая твой уровень мастерства… боюсь, ты не справишься…
Я прервал Хуа Лю. — Где можно найти дракона-инлуна?
— К северу от Красной реки!
Земли у Красной реки когда-то были оплотом клана асуров, а теперь люди мирно живут и трудятся там, деревни рассыпаны, как звезды, слышен лай собак и крики петухов, все проникнуто духом мирной жизни.
Мне не хотелось убивать драконов-божеств, ниспосылающих дождь и ветер для простого народа, поэтому я направился вглубь земель Красной реки.
Говорили, там водится злокозненный дракон-инлун, который раз в сто лет выходит творить зло, требуя от мира людей жертвоприношений мальчиками и девочками, угрожая в противном случае уничтожить целые деревни.
Теперь самое время убить его: и избавить мир людей от беды, и помочь Цин Ту обрести кость дракона.
Чем дальше я углублялся к истокам Красной реки, тем больше замечал, что река постепенно пересыхала, обнажая потрескавшееся русло. Палящее солнце выжигало землю, горы и реки превращались в выжженную пустыню. Куда ни кинь взгляд — горы голые, без единой травинки, степи — летящий песок и крутящиеся камни.
У меня кружилась голова, в глазах темнело. Когда хотелось пить — я сглатывал слюну. Когда хотелось есть — жевал сухие лепешки. Когда уставал — спал прямо на песке. Но потом и лепешки закончились, а дракона все не было видно.
Красная река превратилась в пустыню. Я не хотел сдаваться. Солнце пылало, как огонь, и мне пришлось идти пешком по пескам.
Из глубин пустыни донесся протяжный рев. Обрадовавшись, я помчался на звук.
Ветер взметнул вихри песка, небо и земля померкли.
Оказалось, это дракон-инлун пробудился ото сна. Как раз подошло столетие, и он наверняка собирался отправиться в мир людей.
Он беспрестанно ворочался, песок пустыни вздымался, я непрерывно отступал, но все же был задет хвостом.
Я в изнеможении погрузился в песок. Песок понемногу засыпал меня. Я прикусил губу, и вкус крови мгновенно протрезвил меня.
Я вырвался из песка и взмыл в воздух.
Увидев, что перед ним внезапно появился простой смертный, дракон-инлун пришел в ярость. Его рев потряс небеса, заставив песок летать, а камни — кататься.
— Жалкий червь! Как ты смеешь бросать вызов мне?
Дракон-инлун изрыгал пламя, его усы свисали до земли, огромные ноздри с шумом выдыхали воздух, создавая ураганные вихри между небом и землей.
— Жалкий червь! Зачем ты вторгся во владения господина?
Я, держа горизонтально Клинок, Разрушающий Небеса, взмыл в небо.
Решив сначала попробовать договориться, а уже потом браться за оружие, я сказал:
— Я хотел бы одолжить у господина дракона скелет. Не мог бы господин пожертвовать своим телом и подставить шею для казни?
Огромные, как холмы, глаза дракона-инлуна выпучились так, что казалось, вот-вот вывалятся.
— Наглый червь! Испокон веков только я, господин, могу полагаться на силу, чтобы притеснять слабых, и изворачиваться словами. Откуда взялся такой дерзкий щенок?
Я неторопливо ответил:
— Я сначала вежливо попросил у тебя, но ты отказался. Теперь мне придется взять силой.
Дракон-инлун на мгновение опешил. — Малый, зачем тебе убивать меня и забирать мои кости?
Я не хотел произносить высокопарные речи об избавлении народа от бедствия. Я убивал его из эгоистичных побуждений — чтобы угодить Цин Ту, заполучив его кости. Но объяснять все это было слишком долго.
— Убить так убить, разве нужны какие-то причины?
Я взмыл в небо и атаковал дракона в лицо. Дракон-инлун тоже был не промах: он попытался ударить меня двумя огромными рогами. Острые рога столкнулись с лезвием, и от удара на клинке образовалась выбоина.
По сравнению с драконом-инлуном мое тело, естественно, было крошечным. Тело дракона было огромным, и даже его беспорядочные перевороты в песке поднимали столько песка, что мне приходилось несладко.
Песок забил мне глаза. Я метался в воздухе вслепую, и один из рогов дракона ударил меня, пробив огромную дыру в животе.
Кровь закапала на песок. Я ничего не видел и мог только полагаться на ощущения, уворачиваясь от атак дракона-инлуна.
Увидев, что я тяжело ранен, дракон-инлун даже не стал торопиться. Он хлестал хвостом по песку, словно играя со мной.
Его хвост подхватил меня, то швыряя в небо, то забрасывая вглубь пустыни.
Мир погрузился во тьму. Я терпел, пока дракон-инлун раскачивал меня, как на качелях, то вверх, то вниз.
Нет, я должен убить его. Добыть кость дракона для Цин Ту.
Я крепче сжал клинок в руке, оторвал пояс, завязал им глаза. Я чувствовал, как палящее солнце понемногу клонится к западу, жгучее ощущение на теле постепенно ослабевало. Суровая пустыня затихла и стала безразличной.
Я собрал дух. Дракон-инлун, разыгравшись, стал еще активнее теребить меня. Постепенно он утратил бдительность ко мне.
Прислушиваясь к ветру и звукам, я, когда он снова швырнул меня в небо, несколькими прыжками взобрался на его рог, голыми руками разломил Клинок, Разрушающий Небеса, пополам и всадил оба обломка ему в глаза.
Все тело этого дракона-инлуна было покрыто черными чешуями, каждая толще панциря десятитысячелетней черепахи. Обычное божественное оружие не могло их пробить. Только глаза были его уязвимым местом.
Поняв это, я изо всех сил вцепился в оба обломка клинка. Дракон-инлун бешено затряс телом, по спирали взвился в небеса, закручивая свое драконье тело. Я почувствовал, как острые лезвия ворочают кости моей руки, услышал скрежет металла о кость.
Затем он, вращаясь, ринулся в пустыню. Меня засыпало песком, в груди не хватало воздуха.
Но как бы он ни бился, я не разжимал рук. Постепенно силы дракона-инлуна стали иссякать.
А мое тело становилось все холоднее. Из раны на животе хлестала кровь, мясо на руках было перемолото, кости рук переломаны, кровь хлестала из рук.
Вид был еще более жалкий: не осталось ни одного целого места, тело было разбито в клочья от ударов драконьего хвоста, прибавилось множество кровавых ран.
— Бум!
Наконец, дракон-инлун с грохотом рухнул.
Я тоже не смог больше держаться и упал в пустыне.
Холодная луна-серп освещала пустыню, ветер в ее глубинах выл, пронизывая тихую ночь.
В пустыне было очень холодно. После долгого забытья я очнулся, но тело стало еще холоднее. Кровь застыла на мне. Теперь мое тело было совершенно разбито, не осталось ни капли сил.
Дракон-инлун, естественно, уже полностью остыл. Хлеставшая из него кровь окрасила пустыню в красное. Я лежал в окровавленном песке, а вокруг кружили стервятники.
Они смотрели острыми глазами, пробуя снижаться, острые когти царапали мою голень, клювы, острые как ножи, время от времени клевали мою кожу.
Я знал, что сначала они пробуют меня. Когда они убедились, что я действительно не могу сопротивляться, вожак стаи издал протяжный крик.
Затем бесчисленные, густые, как туча, стервятники устремились в свете луны, закрыв последние звезды на безбрежном ночном небе. Казалось, небо и земля погрузились в безмолвие.
Стервятники пикировали вниз, выклевывая мясо дракона-инлуна и мое.
Я попытался пошевелиться, но понял, что чем больше двигаюсь, тем быстрее течет кровь, а стервятники от этого лишь сильнее возбуждались, нападая на меня волнами.
Голова, лицо, тело, ноги — меня обклевали почти всего. Сначала была боль, словно от уколов иголками, потом появилось жгучее ощущение, как от огня, а в конце концов я вообще перестал что-либо чувствовать, лишь легкое онемение пробежало по позвоночнику.
Мне было обидно. Неужели сегодня я стану пищей для стервятников?
Внезапно эти стервятники с налитыми кровью глазами в панике бросились прочь. С неба неожиданно низверглось алое пламя. Черные перья стервятников мгновенно вспыхнули. Они бились, ревели, отступая в небеса.
Тысячи стервятников были охвачены ярким пламенем. Казалось, все ночное небо загорелось. Они метались в темноте, вопили и падали, словно яркие облака, устилая мир людей.
http://bllate.org/book/15420/1372296
Готово:
