Поэтому я, стараясь изо всех сил, уговаривал Цин Ту, твердя что-то вроде:
— Откажись от этого персикового цветка, и ты сможешь обнять целую весну.
— Куда на свете не растёт душистая трава, зачем же непременно щипать ту, что у самого края гнезда.
— Любовь, хоть и драгоценна, но жизнь всё же дороже.
Как ни старался я, говоря до сухости во рту, демон оставался непробиваемым, словно масло и соль ему нипочём.
Мне пришлось сложить оружие и затаиться, выжидая другого момента для уговоров.
Странно, но и Цин У с его людьми словно забыли о нём — несколько дней подряд никто к нему не обращался.
Меня это глубоко огорчало. В театральных пьесах ведь не так повествуется. Разве подобает достойному узнику не бороться с тюремщиками умом и отвагой? Разве его не должны пытать жестокими пытками? Такое всеобщее равнодушие — есть тюремную баланду и вправду не по совести.
Мне было непривычно видеть демона таким молчаливым. Я покашлял несколько раз и сказал:
— Те демоны, что распускали слухи на улицах, — люди Цин У. Они специально оскорбляли тебя, чтобы спровоцировать на действие. А ты намеренно пошёл у них на поводу, раскрыв своё местонахождение.
Цин Ту с одобрением произнёс:
— Способен узреть эту связь — ещё не совсем безнадёжный тупица.
Я поперхнулся:
— Тогда почему ты не пробрался тайком назад в царский город, чтобы спасти людей? Почему не выступил раньше, чтобы спасти своих подчинённых? Ты…
Цин Ту хриплым голосом ответил:
— Я не знал, где Цин У прячет Цюн Чана и Сюэ Цзи. Пришлось самому раскрыть местонахождение, чтобы выманить Цин У, дабы он, угрожая их жизнями, заставил меня явиться. Что касается того, почему не выступил раньше… Зачем мне спасать пешки, что уже давно предали меня и были отвергнуты Цин У? Ладно, ты, маленькое чудовище, глуп и неповоротлив, как тебе понять мои гениальные расчёты?
Я не сдавался:
— Но ведь тебя всё равно предали свои, и ты стал узником.
Цин Ту промолчал. Я почувствовал, что сорвался, и попытался сгладить:
— Ты тоже ослеплён женской красотой, тебя можно понять.
Помедлив, я всё же счёл это неуместным — звучало так, будто Цин Ту один страдает от неразделённой любви. Я добавил:
— В конце концов, ты стал бродячей собакой, а Цин У вот-вот взойдёт на престол нового правителя. Ныне ты уступаешь Цин У, красавица предала тебя — таков обычный порядок вещей в этом мире.
Я услышал, как у Цин Ту задними зубами скрежетнуло, и почувствовал, как задняя часть шеи похолодела. Пробормотал:
— Хоть ты и во всём уступаешь Цин У, но у тебя есть одно — красивая внешность. В этом он тебе бесконечно далёк.
— Бродячая собака? Красивая внешность?
Я уже собирался ответить, но Цин Ту в крайнем раздражении выкрикнул:
— Заткнись! Не умеешь говорить — не открывай рта.
Я надулся. Пройдя через мир людей и мир демонов, я наслушался множества удивительных историй. Теперь эти цветистые выражения слетали с моего языка сами собой. Пусть иногда я и ошибаюсь, но смысл передаю верно. Почему же он говорит, что я не умею говорить?
— Младший брат, будучи узником, всё же сохраняет такое спокойствие и беззаботность. Искренне завидую тебе, братец.
Зрачки Цин У были тёмными, как смоль, в них не скрыть было зависти и ненависти, но он с силой растянул губы в неискренней улыбке.
Цин Ту в ответ смотрел на него с усмешкой. И хотя оба улыбались, я чувствовал, как шея холодеет.
— Десятки тысяч лет я, властитель, был занят неотложными делами с утра до ночи, не имея ни мгновения покоя. Спасибо старшему брату, что дал мне возможность украсть полдня отдыха.
Цин У зловеще произнёс:
— Младший брат действительно твёрд на язык. Вот только не знаю, что твёрже — твои кости или мой кнут.
— Ты с ума сошёл! Хороший боец не лезет на рожон. К чему сейчас пустые слова? Тебя скрутили верёвками, у тебя нет возможности сопротивляться. Он наверняка изобьёт тебя до того, что ты будешь метаться, закрывая голову, и молить о пощаде, — я злился, что железо не стало сталью.
— Я в самом деле хочу зашить тебе рот.
Услышав это, Цин У пришёл в ярость. Он взял змеевидный кнут и принялся яростно хлестать демона.
Демон не изменился в лице, лишь тонкая струйка крови выступила из уголка его рта.
Моя ярость вышла за пределы. Хотя я и бесчувственен и холоден, но этот демон спас мне жизнь, привёл в мир людей и мир демонов, позволил увидеть пейзажи, не виданные за десятки тысяч лет. Пусть мы часто спорили, и я не желал признавать его своим братом на словах, но в сердце я уже считал его своим первым другом в этой жизни. Как я мог безучастно наблюдать, пока его так истязают?
Я собрался принять истинный облик и броситься на Цин У, не ожидая, что от тела Цин Ту исходит сила, которая подавила меня.
Я отчаянно сопротивлялся, но увидел, что Цин Ту истекает кровью, и был вынужден остановиться, лишь яростно уставившись на Цин У.
Цин У, должно быть, ненавидел демона до глубины души. Змеевидный кнут со свистом рассекал влажный холодный воздух, двигаясь так быстро, что не оставлял даже следа.
Цин Ту по-прежнему сохранял сострадательную улыбку святого, скорбящего о мире. Цин У, спровоцированный этим, внезапно растянул губы в жестокой до крайности ухмылке.
— У младшего брата облик небожителя. Не говоря уже о мужчинах, даже все женщины в мире не стоят и одной десятитысячной тебя. В прежние годы злобный дух Хуа Лю был одержим Демонической Матерью, даже не страшась величия отца-правителя, подглядывал за Демонической Матерью, за что был низвергнут в холодный водоём и страдал от тысячелетней муки ледяного холода. Я не вынес вида его страданий и вызволил его из холодного водоёма…
Сказав это, он принял вид зрителя, ожидающего зрелища.
— Младший брат превосходил Демоническую Матерь в красоте и обаянии. Поскольку он служит под моим началом, я должен познакомить его с таким необычайным человеком, как ты. Уверен, увидев тебя, он сможет утолить свою тоску по любви.
Лицо Цин Ту резко изменилось, из глаз метнулся холодный луч, заставив Цин У отшатнуться на два шага.
Цин У, увидев, что его напугал даже пленник Цин Ту, разозлился ещё больше:
— Сюээр сегодня разучила новый танец и пригласила меня посмотреть в Терем, Встречающий Снег. Не буду мешать младшему брату вспоминать былое со старым знакомым.
Затем он злорадно прошептал на ухо Цин Ту:
— Узнав, что ты связался с мужчиной, будет ли Сюээр по-прежнему держать тебя в сердце?
Сказав это, он самодовольно удалился. В камеру вбросили мужчину-оборотня с ярко-красным телом. Его лицо было румяным, глаза мутными — видно, старый ловелас, привыкший к ветреным утехам. К тому же он был не в себе, временами проявляя истинный облик. Им оказалась питоновая змея с синеватым узором. Змеиная природа ветрена и распутна, а его, похоже, ещё и напоили сильным снадобьем, так что он даже не мог различить, что Цин Ту — мужчина. С тупым видом он пополз к Цин Ту, волоча змеиный хвост.
— Демоническая Матерь… Демоническая Матерь… Красавица, я тысячу лет по тебе тосковал, отдайся мне!
Огромный змеиный хвост обвил Цин Ту. Та змея от природы была крайне женственной, но сейчас на её лице проступили синевато-белые пятна змеиной кожи, она высовывала раздвоенный язык, и лицо её было чрезвычайно уродливым. Массивное змеиное тело извивалось в сырой камере, и узкая темница мгновенно стала угнетающей, не давая дышать.
Глаза Цин Ту налились кровью, из них бил странный золотой свет. Всё его тело было покрыто рубцами от кнута, он истекал кровью, струйки золотого света и крови переплетались. Его мышцы напряглись, растрёпанные чёрные волосы стали понемногу превращаться в золотые, и в этой холодной сырой камере он излучал невыразимую святость.
Сила, которую выпустил Цин Ту, была грубой и яростной, превращаясь в хаотичные потоки жёсткого ветра, режущие, как тысячи лезвий, кожу питона. На змеином теле появились бесчисленные кровавые раны, контрастирующие с синеватым узором кожи, что выглядело особенно ужасающе. Но холодная кровь лишь сильнее возбудила похотливые мысли змеиного демона. Он бешено мотал хвостом, даже прочные железные прутья по бокам камеры погнулись. Этот скот ещё туже опутал Цин Ту.
— Красавица, Демоническая Матерь, я хочу… тебя, так… по тебе тоскую!
Я услышал лёгкий треск костей и мышц Цин Ту. Неужели демон решил погибнуть вместе со змеиным демоном?
Видя, что ситуация стала настолько критической, я запаниковал.
Но я висел на поясе демона и тоже был опутан змеиным демоном. Та змея высовывала алый язык, слюна капала изо рта, и вонь не давала мне дышать. Меня тошнило, я не мог этого вынести. Увидев, что семичувственная точка змеи оказалась прямо передо мной, я громко крикнул.
— Сдохни!
Я проявил истинный обвид и вонзил Клинок, Разрушающий Небеса, в семичувственную точку змеи.
Раздался пронзительный длинный вопль. Змеиный демон стал бешено извиваться. Тюремщики снаружи камеры ворвались внутрь, но один из них был пронзён насквозь мечевидным змеиным хвостом и мгновенно разорван на части. Остальные демонические воины были в шоке и не решались приблизиться.
Змеиный демон обладал огромной силой, и камера, выкованная из прочного железа, была разорвана надвое посередине.
Он так яростно бился, что меня швыряло из стороны в сторону.
— Хрусть!
Я услышал звук ломающейся кости в своей руке. Но даже так я изо всех сил сжимал клинок, ни на миг не отпуская его.
Силу змеиного демона нельзя было недооценивать. Он дико хлестал хвостом. Демон, скованный прочными цепями, был закреплён в центре камеры и не мог пошевелиться. Я видел, как массивный змеиный хвост летел прямо на него.
Я не успел даже подумать, как уже оказался перед ним, прикрывая собой.
— Бум!
Хвост питона непрерывно бил меня по спине. Я чувствовал, как мои кости будто размалываются в порошок, спина похолодела. Я изо всех сил удерживал позицию рядом с демоном, и мы смотрели друг на друга.
Взгляд демона был сложным, непостижимым.
http://bllate.org/book/15420/1372233
Готово:
