— Простите, — Хуа Чэ поднял руку, прерывая, с ясной и светлой улыбкой, — первое место в первой категории моё, второе место во второй могу по великой милости уступить ледышке!
Все окружающие…
— Старший брат, восьмой младший брат, ты что, неправильно какую-то нотную книгу постиг, что разум помутился?
— Восьмой младший брат, бедняга!
— Трогательно, что у этого ребёнка такие намерения, эх, жаль только, что он не в себе.
Хуа Чэ не обратил на них внимания, лишь усмехнулся и посмотрел на Мужун Са, который вдалеке бурлил от воодушевления:
— Са Са, а на третье место уверена?
— Пошёл вон! Этот молодой господин либо первым буду, либо никак!
Видя его полный боевого духа настрой, Хуа Чэ ощутил глубокое удовлетворение и добавил масла в огонь:
— Договорились на первые три места, а если нет — всю грязную одежду в нашей школе мой.
Как только эти слова прозвучали, они немедленно получили поддержку всех присутствующих.
— Младший брат Му, ты великолепен!
— Младший брат Му, поднажми, у этого старшего брата грязного белья уже целая корзина накопилась!
— Ох, Му Чжаояо, я тебя люблю!
Вдалеке Чжуан Тянь едва не прослезился от умиления.
Чёрт побери, как же мои ученики один за другим такие, такие, такие заботливые!!!
С потеплением погоды и приходом жаркого мая наступил и четырёхгодичный Великий Сбор Десяти Тысяч Бессмертных, вновь проводимый Сектой Шанцин.
Практикующие со всех девяти областей Поднебесной собрались вместе, чтобы совместно участвовать в этом грандиозном событии, и вся вершина горы Куньлунь наполнилась оживлением.
Хуа Чэ и его спутники ещё раз проверили свой внешний вид, убедившись, что не опозорят лицо школы, и лишь тогда последовали за Чжуан Тянем.
Даже просто присутствие на таком собрании, не участвуя, уже заставляло кровь кипеть от одной атмосферы.
Хотя Хуа Чэ участвовал трижды, его по-прежнему потрясала беспрецедентная картина происходящего. Летящие в небе, бегущие по земле — все были практикующими со всех уголков Поднебесной, все направлялись к горе Куньлунь, по пути встречая старых знакомых, останавливаясь поболтать, невероятно оживлённо.
Му Жун Са уже бывал в Секте Шанцин и не чувствовал новизны, глядя на остолбеневшего Линь Яня, спросил:
— Ты те два яйца взял?
Линь Янь лишь спустя долгое время очнулся:
— А? О, взял, взял.
— Что это вообще за штуки такие? Столько времени уже, а скорлупа не лопается.
Линь Янь потрогал тканевый мешочек:
— Восьмой старший брат помог мне найти много книг, но ни на что похожего не было.
Добравшись до подножия Куньлунь, Чжуан Тянь предъявил пропуск на собрание и повёл учеников через горные врата.
По грубым подсчётам, в нынешнем Турнире Десяти Тысяч Сект участвовало более ста тысяч практикующих. Вырваться в первую сотню из ста тысяч — разве легко? А из первой сотни попасть в первую десятку — разве не тяжкий труд? Не говоря уже о первых трёх местах.
Вэнь Юань почувствовал, как его будто сдавило, и, опустив голову, последовал за Чжуан Тянем.
Ученики Шанцин проводили всех в жилые помещения, где те должны были отдохнуть ночь, а на следующий день уже начался бы официальный турнир.
Что касается содержания состязаний, то Хуа Чэ был весьма опытен: всего три раунда. В первом всех практикующих заключали в Тайное царство, созданное старшими Шанцин иллюзорное образование, наполненное обманчивыми, призрачными, трудноразличимыми иллюзиями. Те, кто сумеет успешно выбраться из Царства иллюзий, проходили дальше; этим этапом обычно отсеивалось семь-восемь участников из десяти.
Во втором раунде практикующие должны были подняться на мечах в воздух, старшие Шанцин выпускали Летучих мышей-душекрадов, птиц, пожирающих дух, безголовых призраков и прочую нечисть, которых участники поражали стрелами. Побеждали те, кто сбил больше; отбирались лишь первые двести.
Третий раунд — это уже парные поединки на арене, жеребьёвка по группам вплоть до определения победителя.
Процедура Турнира Десяти Тысяч Сект не была секретом, все о ней знали.
Линь Янь, впервые здесь оказавшись, всему удивлялся, но был настолько застенчив и робок, что один боялся куда-либо соваться.
Хуа Чэ, видя это, сам предложил показать ему вокруг. Линь Янь несказанно обрадовался, кивнул и побежал за Хуа Чэ.
Не только Линь Яню хотелось посмотреть, но и самому Хуа Чэ хотелось пройтись.
Несколько сотен лет он здесь не был, и, шагая по разным местам, невольно вспоминал прошлое.
В прошлой жизни он считал, что самых близких людей у него всего четверо: бабушка Цзян, наставник Лу Минфэн, младший брат по учёбе Лу Яо и… тот самый Чу Бинхуань, который вечно его игнорировал.
Пусть это иногда и было похоже на приставание с нежностями к равнодушному, но он просто слепо верил ему, следовал за ним, намеренно старался ему угодить.
Не раз получал в ответ презрительный взгляд, вот и всё.
Бабушка Цзян была далеко в мирской суете, наставник — суров и строг, Чу Бинхуань — холоден как лёд и иней; по сути, больше всех Хуа Чэ общался как раз с Лу Яо.
Когда они впервые познакомились, Лу Яо потерялся в Ханчжоу, на него положили глаз двое торговцев живым товаром, и, к счастью, Хуа Чэ случайно проходил мимо и вовремя спас.
Тогда Лу Яо было лет девять, два здоровенных дылды подняли его, как цыплёнка, и, кроме плача, он ничего не мог поделать. Десятилетний Хуа Чэ проследовал за ними и, увидев, как торговцы продали Лу Яо в театральную труппу, прямо поджёг солому, сжёг конюшню, устроив во всей труппе переполох.
Когда Хуа Чэ в суматохе нашёл Лу Яо, тот уже был напуган до полусмерти, не мог пошевелиться.
Раздосадованный его безынициативностью, Хуа Чэ дал ему пощёчину, чтобы привести в чувство, и, схватив, помчался прочь.
Лу Яо бесконечно благодарил его и говорил, что обязательно отплатит за добро, когда представится возможность.
Пронеслись шесть лет, он вступил в Шанцин, стал младшим братом Лу Яо по учёбе, а через полмесяца — его старшим братом.
Лу Яо был человеком несколько трусливым, чрезвычайно слабохарактерным, не имел собственного мнения, делал всё, что ему скажут, и даже если в душе были сомнения, стоило другим повысить голос и пригрозить — он сразу же покорно замолкал.
Эта нерешительность была целиком взращена Лу Минфэном. Строгий отец — это хорошо, но Лу Минфэн с детства подавлял самооценку Лу Яо, и даже Хуа Чэ, как постороннему, было неловко это видеть.
Может, потому что он был на год старше Лу Яо, а может, потому что, как старший брат, должен был заботиться и защищать младшего.
Постепенно в сердце Хуа Чэ зародилось желание защищать. Что бы Лу Яо ни натворил, он первым выскакивал, чтобы взять вину на себя. В конце концов, он был толстокож и не боялся позора, даже если наставник бил или ругал его, он всё равно лез на крышу снимать черепицу.
В Долине Ясной Луны, спасая Лу Яо, он оступился и упал в холодный омут, оказавшись на волосок от гибели.
Он не ожидал, что в омуте окажутся ядовитые насекомые, и эти полчища неведомых тварей искусали его всего. Хуа Чэ думал, что конец неминуем, но, как ни странно, он выжил благодаря невероятной силе воли, выгнал яд истинной энергией, а потом изрубил тех тварей в фарш.
Возможно, несчастье обернулось удачей: с тех пор Хуа Чэ стал невосприимчив к ядам.
Когда он добыл меч Цзифэн, и Чу Бинхуань вытащил его наверх, ощущение вновь увиденного света было прекрасным. Наверное, они все уже думали, что он погиб, и, внезапно увидев живого, сильно перепугались. Лу Яо же, не говоря ни слова, бросился к нему, рыдая так, будто небо померкло и земля содрогнулась.
— Цинкун, я думал, ты… у-у-у-у, я так боялся, что больше никогда тебя не увижу… — Каждый всхлип прерывался икотой, слёзы и сопли текли ручьём, и было одновременно и жалко, и смешно.
Позже, после Турнира Десяти Тысяч Сект, он стал знаменем Секты Шанцин, о нём не умолкали разговоры по всему континенту, и в устах учеников Шанцин звучали лишь рассказы о его доблестных подвигах на турнире.
— Оба воспитаны главным наставником, один родной, другой приёмный, скажите, почему же разница такая огромная?
— Кто бы спорил! Наш глава известен по всему континенту, первый на Пути Бессмертных, а его сын посредственных способностей, слаб и безволен, я даже сомневаюсь, родной ли он.
— Ха-ха-ха, родной сын уступает пришлому. Если в будущем глава передаст преемство ученику Хуа Цинкуну, как думаете, младший брат Лу Яо расплачется?
Хуа Чэ и Лу Яо находились как раз наверху.
Не дожидаясь реакции Лу Яо, Хуа Чэ уже слетел вниз и всех их поколотил, так что они взвыли, и больше не смели сплетничать за спиной.
За это Хуа Чэ нарушил правила школы, и Лу Минфэн наказал его семидневным стоянием на коленях, переписыванием сотни свитков и годом заточения в келье для размышлений.
Хуа Чэ до сих пор помнил выражение лица Лу Яо тогда: не то чтобы обиженное, не то чтобы неловкое, и ни капли гнева. Он был пугающе спокоен, словно слышал это не впервые, принимал как должное и лишь улыбнулся Хуа Чэ:
— Ничего страшного, они говорят правду, я совсем не злюсь, правда-правда.
Такая его реакция, наоборот, заставила Хуа Чэ почувствовать ещё большую вину.
— Лу Яо, ты ни в коем случае не принимай близко к сердцу всю эту ерунду. Моя заветная мечта — стать зятем, вошедшим в дом Юньтянь Шуйцзин! Какой там глава секты, мне это не нужно! На самом деле ты…
http://bllate.org/book/15412/1362947
Готово:
