— Мой прогресс в искусстве гу застопорился на десятки лет, и лишь в Чанша наконец появились признаки продвижения. А ты тут боишься то одного, то другого, на кой ты мне тогда сдался? — старший в голове Вэнь Иханя холодно выдвинул ультиматум. — Завтра у вас начинаются каникулы. Если к завтрашнему дню ты не достанешь то, что мне нужно, я отзову гу иллюзий. Жди, что за одну ночь испарится миллионная популярность, и ты станешь посмешищем для всех!
Трансляция всё ещё шла, и Вэнь Ихань пришлось подавить позыв рвать на себе волосы, лишь скомкав и без того натянутый подол одежды:
— Я... я понял.
В тот же момент Лу Чайцзя, топая, принёс воду и первым делом протянул бутылку Ли Цяо. Тот взял её не глядя.
Лу Чайцзя тихо спросил:
— Завтра уже каникулы, а в нашей группе проблем выше крыши... Цяоцяо, ты придумал, что делать?
Ли Цяо открутил крышку минералки, попутно вернув назад ту нить божественного сознания, что прокралась в голову Вэнь Иханя и, затаившись в уголке, прослушала весь разговор. С усмешкой он произнёс:
— Понял... И как вовремя, только захотелось вздремнуть, как сразу подушку подсунули.
*
Вэнь Ихань ожидал, что действовать будет трудно.
Собравшись с духом, он выдавил на лице широкую улыбку и подошёл перехватить Ли Цяо у входа в общежитие для стажёров.
— Ли Цяо, прости, в прошлый раз я правда не хотел украсть твои вещи, я... — он чувствовал, как у него слегка стучат зубы, — я просто так тебя обожаю, хотел помочь с уборкой! Честное слово!
Проходившие мимо стажёры с удивлением наблюдали за его публичным признанием. На лице Вэнь Иханя пылал огонь, но чтобы сохранить куда более важные репутацию и популярность, приходилось идти на всё.
— Теперь я осознал, что такой поступок был крайне незрелым и доставил тебе неудобства. Я хочу ещё раз официально извиниться перед тобой.
Вэнь Ихань поклонился, протягивая изящную деревянную шкатулку:
— Э-это мой подарок в знак извинений, правда, прости!
Его руки, державшие шкатулку, слегка дрожали. Именно поэтому он и решил действовать у входа в общежитие, где всегда много людей: при таком скоплении народа, да ещё с такими искренними извинениями, большинству было бы неудобно отказаться...
Но это же Ли Цяо — тот самый Ли Цяо, который не считается ни с кем и окутан ореолом таинственности. Вэнь Ихань до ужаса боялся, что тот с первого взгляда всё поймёт и холодно швырнёт подношение.
Тогда не только Мэн Гоу отвернётся от него, но и у Ли Цяо наверняка найдутся какие-нибудь непредсказуемые методы расправы — и ему точно конец!
К его удивлению, среди всеобщего перешёптывания Ли Цяо, напротив, весьма спокойно взял из его рук деревянную шкатулку, приоткрыл крышку и заглянул внутрь:
— Хм? Деревянная расчёска, зеркальце и маникюрные ножницы?
Он рассмеялся:
— Ты что, думаешь, я нечистоплотный? То уборку в комнате предлагаешь, то набор для гигиены даришь.
— Нет-нет-нет, — Вэнь Ихань замотал головой, — я не это имел в виду!
— Просто моя мама из народа мяо, и я с детства, так сказать, пропитался этой культурой и тоже очень её люблю. — Он сглотнул и продолжил:
— Этот набор сделан вручную в деревне народа мяо, искусная работа, высокая коллекционная ценность. Это самое ценное, что я смог сюда привезти. Я подумал, что тебе в повседневной жизни тоже пригодится, поэтому...
— Настолько ценно? Тогда как же я могу принять? — Ли Цяо с улыбкой смотрел на него.
— Нет-нет, вещи создаются для использования. Только если ты их возьмёшь, они обретут смысл и ценность, смогут... смогут передать мои извинения!
Вэнь Ихань торопливо размахивал руками, сбивчиво перебирая все пришедшие на ум слова, внутренне содрогаясь от ужаса.
Неужели Ли Цяо уже всё раскусил? Что ж, возможно, его методы и вправду слишком топорны, любой с чуть более высоким интеллектом заподозрит неладное. Но что ему оставалось делать? Он ведь всего лишь заурядный человек, потерявшийся бы в толпе, которого силой впихнули в эту среду...
— Ладно. — Ли Цяо взял деревянную расчёску, провёл ею пару раз по волосам и положил обратно в шкатулку. — Намерения я принимаю, но вещи забери обратно. Я не увлекаюсь подобным, благородный муж не отнимает у других того, что им дорого, верно?
Вэнь Ихань ошеломлённо смотрел на его улыбку, затем опустил взгляд на расчёску, на которой остался прилипший чёрный волос. Невероятная, безумная радость хлынула из самого сердца: Неужели так просто? Так легко?! Ему даже не пришлось искать возможности приблизиться к Ли Цяо и обыскать, или потом выкрадывать — Ли Цяо сам вручил ему свою ахиллесову пяту?
Видимо, Ли Цяо просто неудобно было отказать, но и принять подарок он не доверял, поэтому лишь для виду слегка воспользовался расчёской, не подозревая, что тем самым облегчил ему задачу.
Выходит, вся предыдущая крутость Ли Цяо была всего лишь блефом, и в итоге он оказался самодовольным болваном!
Улыбка Вэнь Иханя мгновенно стала искренней и ослепительной:
— Да-да, ты действительно... действительно такой понимающий! Тогда я пойду, увидимся после праздников, удачи на тренировках!
Он подумал: после праздников мы всё равно вряд ли встретимся. Как только Ли Цяо уедет, его рейтинг, возможно, снова поднимется. Эти слова поддержки — как напутствие Ли Цяо на всю оставшуюся жизнь!
Ли Цяо, стоя на месте, с улыбкой ответил ему тем же:
— Удачи.
*
— Кажется, я ошибся в одном: ты всё-таки иногда способен приносить мне приятные сюрпризы.
В подвале недалеко от кинопарка, принадлежащем Чёрной волне, мужчина с лицом, разукрашенным яркими узорами, с довольной улыбкой разглядывал изящную резную деревянную расчёску.
Только взгляд его был прикован не к самой расчёске, а к одному чёрному волоску, свисавшему с неё.
Лишь когда этот человек сам желал установить связь с Вэнь Иханем, тот мог поговорить с ним через гу, подселенного им на него. Вэнь Иханю даже было немного жаль, что тот не увидел, как Ли Цяо самодовольно полез в ловушку. Но это уже не имело значения:
— Старший Мэн Гоу, если в будущем вы достигнете великого мастерства, не могли бы вы ещё немного улучшить мою внешность и голос? Мои фанаты говорят, что когда я беру высокие ноты, звук получается напряжённым. Хотелось бы расширить диапазон, чтобы справляться с большим количеством песен.
С тех пор как он помог Мэн Гоу заполучить волос Ли Цяо, Вэнь Ихань заговорил с большей уверенностью.
— А, — Мэн Гоу снял чёрный волос, аккуратно привязал его к пучку золотистых разноцветных нитей и подвесил над плотно закрытым глиняным кувшином, испещрённым яркими узорами. Соответственно, и отвечал он Вэнь Иханю теперь гораздо более рассеянно. — Ладно, потом дам тебе гу бамбуковой щепки.
На лице Вэнь Иханя вспыхнула радость:
— Хорошо! Тогда я не буду больше отвлекать старшего, желаю вам поскорее вырастить гу золотого шелкопряда!
Едва фигура Вэнь Иханя скрылась за поворотом лестницы, Мэн Гоу фыркнул:
— Когда я достигну великого мастерства, понадобишься ли мне такой никчёмный отброс? Тупица да ещё и ядовитый, как только моё искусство гу выйдет на новый уровень, первым принесу тебя в жертву!
В подвале рядами стояли всевозможные глиняные кувшины, испещрённые таинственными узорами. Внутри послышалось шуршание, будто бы доносились шипения различных ядовитых тварей. Для продвижения в искусстве гу Мэн Гоу требовались долгие годы непрерывных тренировок. Бормоча что-то под нос, он хлопотал в сыром и холодном подвале.
Тот чёрный волос, свисавший над кувшином, сейчас поворачивался вслед за движениями Мэн Гоу, словно за ним скрывался чей-то полный любопытства взгляд.
*
Вэнь Ихань помнил, как Мэн Гоу говорил, что, имея волос Ли Цяо, вырастить гу золотого шелкопряда — дело трёх-пяти дней.
Поэтому он отсчитывал дни на пальцах: первый, второй, третий день праздничных каникул... На исходе второго дня Нового года в окно его спальни неожиданно постучали.
Ли Цяо, присев на подоконник на семнадцатом этаже, с улыбкой помахал ему рукой.
Вэнь Ихань, увидев его невредимым, с чёрными волосами, развевающимися на ветру, и весёлым взглядом, от ужаса глаза чуть не вылезли из орбит. В панике он закричал:
— Т-ты... как ты здесь оказался?!
Он, спотыкаясь и падая, бросился к двери спальни, но обнаружил, что комната словно запечатана беззвучным барьером: не только дверь не открывалась, но даже его истошные крики не могли пробиться наружу.
— Спасибо тебе и твоему старшему. — Ли Цяо, казалось, совершенно не обращал внимания на его ужас, спокойно произнёс. — Гу иллюзий очень полезная штука, гу бамбуковой щепки пока не применил, но тоже уже очень помог.
Затем он потряс двумя маленькими бумажными человечками в руке:
— А этот гу-заместитель довольно забавный. Я впервые им пользуюсь, не знаю, какой будет эффект.
Вэнь Ихань растерянно переспросил:
— Какой... гу-заместитель?
http://bllate.org/book/15409/1362501
Готово:
