Ли Цяо, прислонившись к стене, расслабленно стоял, подняв одну ногу и опираясь на другую. Услышав слова, он поднял голову и усмехнулся:
— Внезапно вспомнился один анекдот, неуместный, прошу прощения за беспокойство.
Он развёл руками, выглядя при этом удивительно невинно и покорно.
— Продолжайте.
Мастер Гуань от злости чуть не вспыхнул, однако не смог опуститься до спора с младшим при стольких людях. С потемневшим лицом он лишь махнул рукой, приказав двум ученикам установить алтарь для благовоний, положить лопань, поднять в левой руке меч из персикового дерева, а правой вытащить и зажать между пальцев бумажный талисман.
Устремив взгляд на окно, он начал бормотать заклинания. Спустя мгновение разжал пальцы, и талисман, без всякого ветра, сам собой медленно поплыл в сторону окна.
Ученики вокруг при виде этого зрелища побледнели от ужаса, почувствовав, как их картина мира рушится. Но ещё более жуткое было впереди: едва талисман коснулся оконной рамы, как внезапно вспыхнул синим пламенем, с треском заполыхал и за две-три секунды превратился в пепел.
Но и это было не всё. Пепел тоже, безо всякого ветра, собрался в воздухе, скручиваясь и превращаясь в клубящуюся тень!
Участники дрожали от страха, готовые вцепиться друг в друга. Лишь Ли Цяо слегка склонил голову, с интересом наблюдая за каждым движением старика.
Мастер Гуань, увидев, что приём подействовал, самодовольно улыбнулся:
— Так это ты, мелкий бес, тут бесчинствуешь!
Он взял у ученика кувшин с водой и плеснул ею на тень. Та мгновенно с шипением завизжала и бросилась на старика.
Мастер Гуань и виду не подал, громко крикнув:
— Все отойдите!
И с мечом из персикового дерева вступил в схватку с тенью. Бой был яростным, тьма сгущалась.
Спустя некоторое время Мастер Гуань, бледный, отступил на шаг, пошатнувшись, а призрак наконец был им рассечён, превратившись в лёгкую дымку и растворившись.
— М-мастер, вы великолепны! — Тот ученик, что ранее знал Мастера Гуана, наконец обрёл дар речи и, дрожащим голосом, проговорил:
— Спасибо, спасибо вам, Мастер Гуань, за спасение!
Конечно же, он надеялся тем самым подольститься к Мастеру Гуаню и завязать полезное знакомство. Однако Мастер Гуань, отдышавшись, первым делом обернулся, желая взглянуть на Ли Цяо — уж не поник ли тот от стыда, не смея поднять голову?
Но каково же было его удивление, когда он увидел, что Ли Цяо действительно перестал улыбаться, но лишь слегка нахмурился, глядя куда-то позади него.
Мастер Гуань почувствовал внезапный холодок в душе, и в тот же миг услышал резкий окрик Ли Цяо:
— Иди сюда!
Сознание его воспротивилось, но тело по инерции послушалось команды, и он бросился вперёд.
Почти в следующее мгновение за спиной раздался пронзительный свист, и леденящая душу иньская губительная ци распространилась прямо у него за спиной. Мастер Гуань обернулся и увидел, что пепел того маленького беса, которого он только что рассек, вновь собрался, да ещё и вобрал в себя иньскую губительную ци из коридора, мгновенно превратившись в десяток более высоких, наполненных густой иньской энергией теней!
Если бы он не послушал Ли Цяо, сейчас его, вероятно, уже разорвали бы на куски. Холодный пот градом покатился по спине Мастера Гуаня, охваченного запоздалым страхом. Он уже хотел снова повернуться к Ли Цяо, как вдруг услышал оглушительный хор визгов всех бесов, и в ту же секунду все светильники в коридоре погасли!
Нервы учеников наконец достигли предела, и они с криками бросились в панику, хватаясь за тех, кто был рядом. В темноте поднялся грохот, стук и звуки падающих тел.
А в этот момент весь особняк сильно затрясся, с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки. Комната, которую ранее никак не удавалось открыть, вдруг со скрипом распахнула дверь и, словно живая, начала с грохотом двигаться. Люди, чтобы не быть раздавленными, бросились врассыпную. Собравшаяся толпа в мгновение оказалась разделена бесчисленными стенами. Прежде чем Ли Цяо швырнуло в одну из комнат, ему показалось, будто он на кого-то наступил.
*
Ли Цяо опёрся о пол и поднялся.
Сейчас у него не было сил, тело было хрупким, и после падения в комнату голова ещё некоторое время кружилась.
Вокруг была непроглядная тьма, да к тому же мелкие бесы намеренно выпустили иньскую ци, ослепляющую обычных смертных. К счастью, Ли Цяо мог полагаться на божественное сознание: эта комната была больше всех виденных ими ранее, с широкой кроватью. На стенах висело несколько длинных копий и один длинный меч.
В углу что-то дышало, но невозможно было разобрать — живой человек или замаскировавшийся мелкий бес.
Те мелкие бесы, что были ранее, хоть и излучали густую губительную ци, все несли на себе следы ограничений. На основании этого Ли Цяо понял ситуацию: отставив в сторону придуманную съёмочной группой колдунью, этот особняк сейчас был захвачен большим бесом. Тот лишь опасался их яркой янской энергии, поэтому и заставил особняк прийти в движение, чтобы разделить и поглотить их поодиночке.
Чтобы разрушить эту ловушку, ему нужно было найти того большого беса.
В тёмной холодной комнате ледяная губительная ци обвивалась вокруг, словно бесчисленные невидимые руки. Ли Цяо подошёл к стене и, проводя рукой по тому длинному мечу, стал ждать, когда другое существо в комнате зашуршит и приблизится к нему.
Наконец, холодная мягкая рука схватила его за кончики пальцев, свободно свисавшие у бедра.
Ли Цяо не обернулся и не пошевелился, но его спина напряглась — он был готов в любой момент резко рвануться и перехватить горло противника.
— Это я, Шэнь Фэн.
Знакомый прохладный голос прозвучал у самого уха, подобно глухому раскату грома.
— …Шэнь Фэн? — Ли Цяо чуть не прикусил язык. — Что ты здесь делаешь?
— Ли Цяо? — Услышав знакомый голос, тот, казалось, тоже облегчённо вздохнул. — Я тут был по одному делу, внезапно началось землетрясение. Я немного подождал в углу, а потом услышал, как ты вошёл.
Он специально подстроил график, чтобы участвовать в программе, но как топовая звезда, имел дело, от которого никак нельзя было отказаться. Поэтому он предупредил сотрудников, нашёл свободную комнату, записал видеоприветствие вместо личного присутствия. И кто бы мог подумать, что едва он закончил запись, как в особняке началось землетрясение.
— Ты не ранен? — спросил Шэнь Фэн. — Мой телефон вроде как разрядился, никак не включается… Землетрясение закончилось? Давай выберемся отсюда?
— Я не ранен. Это не землетрясение, — Ли Цяо отвернулся и слегка кашлянул. — И твой телефон не разрядился. Просто ты сейчас ничего не видишь.
Шэнь Фэн, казалось, немного растерялся. Он уже отпустил руку Ли Цяо, но теперь снова машинально ухватился за неё, повторяя:
— Я… не вижу?
Ли Цяо чувствовал, как его руку сжимают, и, прекрасно осознавая, что сейчас тот ничего не видит, наконец не выдержал и повернулся, чтобы вглядеться в его лицо.
На мгновение лицо Шэнь Фэна оказалось совсем близко.
В день достижения великого совершенства золотого ядра, глава Врат Таинственных Небес хотел выдать за него замуж первую красавицу школы в качестве даолю. Отказываясь, Ли Цяо тогда сказал:
— Какая там первая красавица, ей до моего старшего брата-ученика далеко.
Тогда вся школа ругала его за легкомыслие и распутство, но сейчас Ли Цяо хотел бы позвать их, чтобы доказать, что он ничуть не преувеличивал.
Истинная красота — она и есть истинная красота. Даже в эпоху, когда духовная ци иссякла и царит каменный лес, можно преуспевать, полагаясь лишь на внешность. Тысячи и тысячи фанатов Шэнь Фэна в этом мире говорили Ли Цяо: твой вкус, брат, просто отличный!
Неосознанно Ли Цяо поднял руку, желая коснуться лица Шэнь Фэна, но за дюйм до цели всё же опустил её. Его чувства к этому человеку были сложными: с одной стороны — брезгливость от осознания, что тот скоро будет миловаться с главным героем-любовником, с другой — из-за того, что его внешность и голос были до боли похожи на старшего брата-ученика. Временами его даже посещали дьявольские мысли, мелькала идея завладеть этим человеком, превратив его в замену.
Но чувство вины и брезгливость в итоге останавливали его на краю пропасти. Конечно, в основном из-за брезгливости.
— …Ли Цяо? — Не дождавшись ответа, Шэнь Фэн не выдержал и спросил.
Ли Цяо очнулся, наконец опустил руку и, слегка прокашлявшись, принялся объяснять.
Он думал, Шэнь Фэну будет трудно поверить его словам, но тот, выслушав, лишь спросил:
— Значит, сейчас всё зависит от тебя одного? Старик Гуань не может помочь?
— У него слишком много показухи, будет только мешать под ногами.
Ли Цяо с лёгким звоном вытащил со стены тот длинный меч, щёлкнул пальцем по обуху, и лезвие задрожало долгим вибрирующим звуком.
— Хороший клинок. Группа реквизита постаралась.
Он взял меч в левую руку, а правой крепко сжал руку Шэнь Фэна, притянув его ближе:
— Не знаю, то ли мелкие бесы достаточно сообразительны, но они не пришли в эту комнату. Мне нужно уйти отсюда, чтобы рубить остальных. Тебе одному здесь опасно. Если пойдёшь со мной, хоть и встретишь много грязной нечисти, я постараюсь тебя защитить. Идёшь?
Шэнь Фэн, почти не колеблясь, твёрдо кивнул:
— Иду.
Ли Цяо повёл его к двери комнаты. Непонятно как, но за эти несколько шагов их соединённые ладони уже покрылись тёплым липким потом, отчётливо ощущаемым в темноте.
http://bllate.org/book/15409/1362428
Готово:
