Путь Звёздной Туманности был окутан бессмертным сиянием. Вдали, паря в воздухе, возвышался величественный дворец, сверкающий золотом и роскошью. Над главным залом висела красная лакированная табличка с золотыми иероглифами — Дворец Звёздных чертогов.
Литан шёл, опустив голову, по Пути Звёздной Туманности. Ему нужно было пройти здесь, чтобы вернуться на Эфирную террасу.
По пути он слышал, как несколько неизвестных ему Бессмертных владык ворчали.
— Пфф! Я не пойду! Хочешь — иди сам!
— Кому охота в это дырявое место! Иди сам, я, Бессмертный владыка, ни за что не пойду!
— Кто пойдёт, тот дурак!
— Целыми днями там скучища, зачем идти? Да и жалование мизерное! Не пойду, не пойду и не пойду!
Литан нахмурился. Наверняка опять речь о том, кто заменит Лунного старца.
Нынешний Лунный старец прослужил уже тринадцать тысяч лет, день за днём возясь у Древа брачных уз со своими красными нитями. Видно было, что годы берут своё.
В последние же годы вообще начался полный бардак: люди со зверями, люди со скотиной, да даже двое мужчин оказались связаны.
Литан прошёл мимо поспешно — в конце концов, это его не касалось.
Его магическая сила была слаба, и по праву он не заслуживал титула Бессмертного владыки. Всё произошло благодаря его отцу, Божественному владыке, который пал в Великой войне богов и демонов. Чтобы утешить его, Небесный двор даровал ему титул Бессмертного владыки и сослал на эту богом забытую Эфирную террасу.
Короче говоря, в бессмертных рядах его присутствие или отсутствие ничего не меняло.
[Бом! Бом! Бом!]
Однако в этот момент раздался звон колокола. Литан поднял голову и посмотрел в направлении Террасы управления звёздами.
Терраса управления звёздами была местом, где в Царстве бессмертных назначали и смещали Бессмертных владык, а также объявляли задания. Хотя Литан был всего лишь Бессмертным владыкой для галочки, он всё же числился среди бессмертных, так что идти пришлось.
Терраса управления звёздами была высокой. У Литана не хватало магической силы, и он мог лишь смотреть, как его коллеги один за другим взмывали на облаках вверх, а в самом конце ещё и бросали на него презрительные, пренебрежительные взгляды.
Некоторые Бессмертные владыки даже открыто говорили про него:
— Ни на что не годная швабра.
Хотя у Литана был спокойный характер, и он знал себе цену. Он лишь глупо ухмыльнулся в ответ:
— Дурак.
Литан не стал обращать внимания и с трудом полез по ступеням Террасы управления звёздами наверх, на ходу тяжело дыша [хэ… хэ…].
Но в этот момент рядом с Литаном возникла мощная, подавляющая магическая сила. Энергия была настолько сильной, что, если бы Литан не среагировал быстро и не кувыркнулся на земле, его наверняка сдуло бы со ступеней вниз.
Литан, ещё не оправившись от испуга, похлопал себя по груди. В это время снова раздался звон колокола [Бом! Бом! Бом!]. Сердце Литана ёкнуло — пропал, опоздаю!
Литан никогда не любил просить о помощи, но он считал пунктуальность ещё важнее. Поэтому он поднял голову и обратился к тому, кто едва не скинул его вниз:
— Уважаемый Бессмертный владыка…
Взору предстал высокий, статный, холодный и одновременно невероятно соблазнительный мужчина. Литан нахмурился — что-то не так… В Царстве бессмертных нет такого… Да и сила у него такая мощная…
— М-м… — Литан подумал и поправился:
— Уважаемый Божественный владыка, будьте добры, поднимите меня туда.
Затем он указал пальцем на Террасу управления звёздами.
[…]
Литан почувствовал, что тот сначала опешил, затем попытался выдернуть ногу, но, поскольку Литан держался крепко, у него не получилось, и он занёс ногу для удара.
— Я умоляю вас… — Литан знал, что тот могущественен, да и других Бессмертных владык вокруг не было, поэтому, стиснув зубы, он вцепился в него, не давая ударить, и продолжил:
— Правда… Считайте, что я вам должен.
[…]
Ею опустил взгляд и увидел у своих ног прилипшего человека. Ледяным тоном он произнёс:
— А что ты можешь мне предложить?
— Э-э… — Литан опешил: он же просто из вежливости сказал! Кто в Царстве бессмертных не знал, что он не только абсолютно бесполезен, но и живёт на безлюдной Эфирной террасе?
— Эй-эй-эй!
Однако пока Литан раздумывал, как же всё-таки попросить, он почувствовал, как его тело стало легче, и его подняли в воздух. Затем мимо ушей со свистом пронесся ветер, и он устойчиво приземлился на Террасе управления звёздами. В конце Литан не забыл с облегчением сказать:
— Я… я действительно благодарен вам, Божественный владыка, за великую милость!
Хотя тот обращался с ним довольно грубо, но хотя бы поднял.
Придя в себя, Литан увидел впереди почти что драку: все кричали наперебой, брызгая слюной. Он схватил Ею и потянул в незаметный уголок, прошептав:
— Не ходите туда, они ругаются!
— Отвали, — недовольно бросил на Литана взгляд Ею, глядя на присевшего рядом и ведущего себя как вороватый зверёк Литана.
Он совершенно не понимал, что этот мелкий делает.
Вспомнив, как несколько дней назад он вдруг проникся необычными чувствами к меховой подстилке под своим троном, почувствовал, что безумно влюблён в неё, день и ночь на неё смотрел, а в конце даже стало жалко.
Только тогда он заподозрил неладное, выяснил и обнаружил, что его красной нитью связали с этим куском меха!
Разве это не проделки Небесного царства?!
Тут же впав в ярость, он схватил Алебарду, уничтожающую богов, и отправился в Небесный двор выяснять отношения, где и столкнулся с этой не ведающей о смерти мелочью…
А эта мелочь, присев перед ним, совершенно не осознавая, тараторила без умолку, да ещё и косо на него смотрела…
— Вы же Божественный владыка, вы не знаете, что тут внизу творится! Я вижу, что вы мне помогли, вот и советую из добрых побуждений! — Литан немного покривился. — Не буду говорить, что вы добра не разумеете.
[…]
Услышав это, Ею опешил — он ещё и недовольный вид делает? И потом, разве он не чувствует исходящую от него демоническую энергию? Как в Царстве бессмертных может быть такой человек?
— Тогда расскажи, в чём дело.
— Да всё из-за дел Лунного старца! — Литан снова покосился. — В последние годы Лунный старец ослеп от старости, постоянно путает нити, и внизу полный хаос.
— Раз хаос, почему не заменить его? — Ею нахмурился.
Неужели в Небесном царстве не нашлось ни одного толкового человека?
— Ах, Божественный владыка, вы тоже так думаете? — Литан почувствовал исходящую от Ею убийственную ауру и повернулся к нему. — Не думал, что вы, будучи на такой высоте, тоже человек с принципами. Уважаю, уважаю, уважаю.
Ею от этих слов Литана на несколько мгновений потерял дар речи — с чего это он решил, что ему это не нравится?! Этот человек что, дурак?!
Дальнейшие события доказали, что Литан и правда был дурачком. Продолжая совершенно без задней мысли, он тараторил ему объяснения:
— Мне тоже это не нравится! Но никто не хочет становиться Лунным старцем.
— Почему? — мрачно спросил Ею.
— Потому что скучно!
Подперев щёку рукой, Литан придвинулся прямо к уху Ею. Ею никогда раньше с ним так не сближались, и от этого действия он тут же нахмурился, схватил Литана за загривок и уже собрался прикончить.
Однако движение замерло. Литан, казалось, вообще не осознавал опасности и улыбался ему:
— Ах, я же должен сказать вам по секрету! Чтобы они не услышали, а то опять начнут говорить, что ещё больше меня презирают!
[…]
Ею отпустил его, хотел спросить, почему другие тебя презирают, как фигура Литана приблизилась и он фамильярно обхватил его руку:
— Профессия Лунного старца скучная, целыми днями возиться с этими нитками, жалование маленькое, да и возможностей для продвижения нет. Естественно, никто не хочет. Но в Царстве бессмертных ничего не поделаешь! Видя, что в последние годы ситуация выходит из-под контроля, придётся выбрать кого-то. Сегодня на Террасу управления звёздами собрались как раз для того, чтобы выбрать нового Лунного старца. И на этот раз чётко сказали: пойдёшь — хорошо, не пойдёшь — заставят. Иначе вычеркнут из бессмертных списков и низвергнут в смертные.
— Кстати, Божественный владыка!
— М?
— Вы случайно не из Царства богов низвергнуты сюда в Лунные старцы?!
[…]
У Ею в голове пошли чёрные линии. Он уже собрался сказать — ты что, дурак?! — как издалека донёсся голос:
[Литан!]
И человек рядом [вскочил] и побежал туда, крича на бегу:
— Эй! Я здесь!
Ею, глядя на белоснежную спину Литана, внутренне усмехнулся — так эту не ведающую о смерти мелочь зовут Литан. Имя, конечно, хорошее. В конце концов, я пришёл сюда выяснять отношения, можно и повеселиться.
Он убрал свою демоническую энергию и последовал за фигурой Литана в ту сторону.
В центре Террасы управления звёздами, неважно, Бессмертный владыка или кто ещё, все из-за вопроса, кто же пойдёт Лунным старцем, кричали вперемешку, стояла суматоха. Даже несколько тех, кто не выдерживал ругани и обладал слабой психикой, едва могли перевести дух, сидели на земле и тяжело дышали [хэ… хэ…], не в силах говорить, и лишь указывали пальцами на других Бессмертных владык, выражая недовольство.
Ею смотрел на это, и в голове у него снова поплыли чёрные линии […] — Небесное царство и правда не разочаровывает…
— Литан!
Однако в этот момент раздался нежный, слабый голосок.
http://bllate.org/book/15408/1362157
Готово:
