Несколько человек осмотрели комнату. У дверной рамы действительно росла густая поросль зеленого бамбука, что выглядело вовсе не неуместно, а, наоборот, придавало лесной хижине дополнительную долю изящества.
Листья бамбука были тонкими, длинными и хрупкими — не самый удобный материал для нанесения надписей. Но все присутствующие были культиваторами, и такая мелочь для них не составляла проблемы.
Как только они собрались написать вымышленные имена, мужчина произнес:
— Если это псевдонимы, то не пишите. Просто оставьте следы.
Люди слегка опешили, но не стали спорить, кое-как добавили пару штрихов, без особого старания.
Мужчина, словно уже увидев их действия, прямо заявил:
— Ладно, можете идти.
Люди переглянулись и, не задерживаясь дальше, по одному покинули хижину.
Фэй Цинь нахмурился:
— Странный он какой-то.
— Возможно, в тех бамбуковых листьях есть что-то особенное, — предположил Мин Синь.
Но у Чэнь Хэ было иное мнение:
— А может, он эти листья для заваривания чая использует?
Шуй Цзяньсинь, яростно уплетая куриную ножку, энергично закивал:
— Точно! Я же видел — у него в чашке как раз бамбуковые листья заварены!
— Не может быть. Кто станет заваривать чай из листьев, которыми уже кто-то пользовался? — Фэй Цинь с усмешкой покачал головой.
В бамбуковой хижине мужчина поднес заваренный чай к губам, только сделал первый глоток, как в окно ворвался другой человек.
— Умираю от жажды! Равнина Сгущения Души — не место для людей... Братец, как твой чай все такой же безвкусный? У тебя же прямо у порога бамбуковые листья растут!
Тот сорвал несколько самых заметных листьев, небрежно швырнул их в чайник, взболтал и налил себе чашку, которую сразу же осушил. С удивлением воскликнул:
— А этот чай из бамбука сян неплох! Насыщеннее, чем раньше!
Мужчина спокойно взглянул, поставил свою опустевшую чашку на стол вверх дном.
* * *
За пределами лесной хижины Мин Синь и остальные размышляли.
— Зеленые Холмы на Острове Пышных Зарослей доступны только тем, в ком течет кровь императора Яо. Может, сначала попытаться связаться с императорским родом Яо?
— Но мы же ничего не знаем о ситуации на Острове Пышных Зарослей. Как нам выйти на императора Яо?
— Давайте все же попробуем найти зацепку через Бабочку, оставляющую аромат. Раз Бессмертная Секта Солнца и Луны получила ее, оказав услугу императору Яо, то, возможно, и другие культиваторы тоже могут. Сначала нужно проследить по следам этой бабочки.
Фэй Цинь и Мин Синь обменивались мнениями, пока, наконец, не решили сначала попытаться найти информацию о Бабочке, оставляющей аромат, с других сторон. Если не выйдет — тогда уже пробовать связаться с императорским родом Яо.
Однако, где искать сведения об этой бабочке, тоже был вопрос. Раз она водится только на землях императора Яо, обычные люди, возможно, вообще с ней не сталкиваются...
— А просто спросить? — вклинился Чэнь Хэ.
— У кого? Мы же никого не знаем, — возразил Фэй Цинь.
— У тигрового брата и ласточкиной сестры, что впустили нас раньше! — Чэнь Хэ указал на недалекий порт.
— Не выйдет. Эти двое — просто рядовые Яо, охраняющие порт. Вряд ли они знают много, — покачал головой Фэй Цинь.
— Но разве порт — не важное место? — удивился Чэнь Хэ. — К тому же, он раньше рассказывал мне про Равнину Сгущения Души, много чего знает!
— То, что урожай Цветка сгущения души на Острове Пышных Зарослей снизился, известно на всех пяти континентах. Понятно и ежу, что на Равнине Сгущения Души сейчас усиленная охрана, — снова не согласился Фэй Цинь.
— Я все равно пойду спрошу! — Игнорируя слова Фэй Цинь, Чэнь Хэ радостно помчался к двум представителям Клана Яо у порта.
Фэй Цинь размышлял о других вариантах:
— Или, может, попробовать связаться с Башней Сбора Пионов на Острове Пышных Зарослей? Они больше контактируют с людьми, возможно, согласятся помочь...
— Узнал! — Не прошло и четверти часа, как Чэнь Хэ вернулся на мече, полный возбуждения.
— Узнал? — Фэй Цинь скептически посмотрел.
— Тигровый брат сказал, чтобы мы вернулись в бамбуковую хижину, к господину Чжэ Наню. Его младший брат как раз отвечает за присмотр за Бабочкой, оставляющей аромат, в Зеленых Холмах!
Несколько человек переглянулись. Не ожидали они, что смотритель за Бабочкой, оставляющей аромат, окажется прямо рядом с портом, и уж тем более не думали, что котенок сходу спросит, и те действительно расскажут.
— Вернемся, посмотрим, — принял решение Мин Синь.
— Бабочка, оставляющая аромат?
Вернувшись в бамбуковую хижину, они обнаружили там еще одного человека. Черты лица его были несколько схожи с Чжэ Нанем, но характер явно был живее. Услышав вопрос о Бабочке, оставляющей аромат, он удивленно поднял брови.
Затем покачал головой и отмахнулся:
— Забейте. Имеющихся Бабочек, оставляющих аромат, даже для опыления Цветков сгущения души не хватает. Вам их точно не увидеть.
— Мы не хотим получить яйца бабочки. Мы лишь хотим узнать, у кого из людей есть Бабочки, оставляющие аромат. Если эта информация не подлежит разглашению, то мы хотим понять, как вообще можно получить такие сведения, — невозмутимо произнес Мин Синь.
— Хотите узнать имена владельцев Бабочек, оставляющих аромат? — Мужчина, похожий на Чжэ Наня, наконец, посмотрел на них внимательно. Выражение его лица было насмешливым, в глубине глаз мелькал неясный смысл.
К сожалению, пятеро присутствующих ничего не заметили.
Мин Синь, хотя и почувствовал, что тон собеседника немного странный, все же кивнул:
— Верно. Мы хотим узнать, у кого есть Бабочки, оставляющие аромат.
Чжэ Нань с зеленой шпилькой в волосах тоже, наконец, поднял голову и ровно произнес:
— Кроме нашего императора, никто не может узнать информацию о Бабочках, оставляющих аромат. Возвращайтесь.
— Совсем никакой возможности? — нахмурился Мин Синь.
Чжэ Нань уже собирался что-то сказать, но мужчина рядом с ним тихо поставил на деревянный стол чашку, которую теребил в руках. Дно коснулось стола с легким стуком.
Чжэ Нань нахмурился и умолк.
Мужчина же внезапно расплылся в улыбке и представился:
— Меня зовут Чжэ Е, я смотритель цветов на Равнине Сгущения Души. Узнать о Бабочке, оставляющей аромат, все же можно. Но вы должны сделать для меня кое-что.
— Чжэ Е, — по тону почувствовав неладное, Чжэ Нань повысил голос, пытаясь его предостеречь.
— Не волнуйся, братец. Это честная сделка, — улыбнулся Чжэ Е, глядя на них.
Мин Синь и Цзи Ханьсюэ ненадолго переглянулись, затем отвели взгляд. Мин Синь кивнул:
— Хорошо. Но ты уверен, что у тебя есть на это полномочия? Разве не только императорский род может знать о местонахождении Бабочки, оставляющей аромат?
— Ах, забыл вам сказать. Мы с братцем — потомки девятихвостых лисиц, — подмигнул Чжэ Е.
На лицах Мин Синя и остальных отразилось изумление.
Императорским родом Клана Яо как раз и были девятихвостые лисы!
— Что вы так удивляетесь? Разве мы не похожи?
Чжэ Е принял недовольный вид, встал рядом с Чжэ Нанем, и за его спиной распустилось шесть хвостов.
Белоснежные длинные хвосты были пушистыми и мягкими, каждый почти два метра в длину. Распустившись, они в мгновение ока заполнили добрую половину бамбуковой хижины, словно небесные облака низверглись на землю.
— Вау!!! — Глаза Чэнь Хэ сразу же округлились. Зависть и жажда в его васильковых зрачках вот-вот готовы были перехлестнуть через край. Он так разволновался, что даже щеки слегка покраснели, а ладони сжались в кулаки.
Увидев взгляд котенка, в глазах Чжэ Е мелькнула тень самодовольной усмешки. Он поднес один мягкий хвост к мордочке котенка и понизив голос спросил:
— Хочешь потрогать?
Чэнь Хэ, не раздумывая, яростно закивал, в возбуждении протянул руку, уже готовый прикоснуться.
Но Цзи Ханьсюэ вовремя перехватил его, бросив предостерегающий взгляд на Чжэ Е:
— Так императорский род Яо соблазняет всех подряд?
Чэнь Хэ недоуменно посмотрел на него. Что? Что соблазняет? Кого соблазняет? Что за соблазн?
Только тогда Чжэ Е убрал хвост обратно, усмехнувшись:
— Мой хвост не каждому дают потрогать. И потом, что за «соблазняет»? Как грубо. Мы, Яо, не то что вы, люди — если нравится кто-то, так сразу прячемся, мямлим, недоговариваем. Перед тем, кто нравится, проявлять свою привлекательность разве нельзя?
Чэнь Хэ совсем запутался. Какой «нравится»?
— Сколько ни говори, все равно соблазнение, — холодно бросил Цзи Ханьсюэ, одновременно глядя на котенка. — Звериная форма у Яо отличается от формы звериного клана. Ее просто так никому не дают трогать. Впредь, если кто попытается соблазнить тебя потрогать его хвост или уши — сразу отказывай, понял?
Чэнь Хэ был потрясен и тут же отпрыгнул от хвоста Чжэ Е метров на восемьсот, затаился за спиной Цзи Ханьсюэ и не смел больше шевелиться.
Видя, что котенок его сторонится, Чжэ Е вздохнул и убрал распущенные хвосты обратно:
— Скучно.
— Ладно, что именно ты хочешь, чтобы мы сделали? — Мин Синь, наконец, перешел к сути.
Чжэ Е щелкнул пальцами, и на его красивом лице появилась загадочная улыбка:
— Сначала поедем со мной на Равнину Сгущения Души. Там уже скажу, что нужно делать.
http://bllate.org/book/15407/1362050
Готово:
