Мин Синь на мгновение задумался:
— Раз у тебя нет памяти, и ты весь белоснежный, может, назовём тебя Бай? Когда позже вспомнишь своё имя, всегда сможешь пойти в канцелярию и сменить его.
— Бай? — Юноша из Клана Духов тихо повторил, а затем решительно кивнул:
— Мне нравится это имя!
Такое чувство, будто в мире осталась лишь бескрайняя белизна, не омрачённая больше никакими заботами или тревогами. Бай инстинктивно любил это ощущение.
— Хорошо, Бай. Ты из Клана Духов, и даже потеряв память, должен, наверное, понимать значение этих слов, — сказал Мин Синь. — Я использую печать пути меча, чтобы подавить исходящую от тебя ауру клана Духов, но это лишь временная мера. Чтобы надолго скрыть свою природу, тебе нужно найти Цветок сгущения души и съесть его живым.
— Цветок сгущения души? — внезапно произнёс Цзи Ханьсюэ.
— Верно, — глубокие глаза Мин Синя обратились к юноше и коту. — После Стадии Золотого Ядра изначальный духовный кот в любой момент может принять человеческий облик. Тогда ему тоже понадобится Цветок сгущения души, чтобы укрепить божественную душу и безопасно пережить опасную Стадию Превращения.
— Стадию Превращения? — Услышав этот термин, Чэнь Хэ был слегка ошарашен. — Во что превращаться?
— Вау! Котик станет человеком? Тогда он будет таким же, как я! — обрадовался Бай.
Цзи Ханьсюэ погладил головку кота в своих объятиях, явно погрузившегося в ступор, и тихо успокоил:
— Всё в порядке. Пока я здесь, ты благополучно переживёшь Стадию Превращения.
Голос Цзи Ханьсюэ был ровным и твёрдым, однако в глубине его глаз читались некая глубина и сложность.
За прошлую жизнь и нынешнюю, даже будучи неразлучным с котёнком, он ни разу не видел его человеческого облика.
Не по какой-то иной причине, а просто потому, что в прошлой жизни котёнок даже не достиг Стадии Создания Основы. Говорить он научился лишь потому, что не мог выразить на кошачьем языке желание съесть какое-то блюдо, и был вынужден освоить речь. Что уж говорить о превращении, для которого требуется практика до Стадии Золотого Ядра.
Он знал, что у котёнка есть секреты, и, казалось, изначально он не был котом. Но его манеры и поведение были настолько кошачьими, что Цзи Ханьсюэ, поинтересовавшись несколько раз, впоследствии полностью забыл об этом вопросе.
Если бы Мин Синь не упомянул Цветок сгущения души — особое духовное растение, позже ставшее известным во всём мире практики, — Цзи Ханьсюэ вряд ли сразу вспомнил бы, что котёнок скоро достигнет Стадии Золотого Ядра.
Но…
Цзи Ханьсюэ снова потёр глуповатую головку котёнка, размышляя: если он раньше не был звериным кланом, почему он менее восприимчив к вопросу превращения, чем я?
— Человеческий облик? — Чэнь Хэ лишь спустя долгое время пришёл в себя.
Пожив достаточно долго в Дворце Демонов, он почти забыл, что когда-то был человеком. В конце концов, быть котом — это правда счастье.
Придя в себя, Чэнь Хэ вдруг занервничал: беда, вид изменился, неужели и человеческий облик тоже изменится? Ему всё ещё нравилось его лицо из прошлой жизни!
Ключевой момент — оно было красивее, чем у Цзи Ханьсюэ! По его собственному мнению.
Цзи Ханьсюэ не понимал опасений котёнка. Видя, что он молчит, он снова погладил его по спине и тихо сказал:
— В Дворце Демонов есть вспомогательные духовные снадобья и бессмертные артефакты для превращения. В крайнем случае, мы вернёмся в Демонические земли, с тобой ничего не случится.
— Всё в порядке, я не волнуюсь, — пошевелил лапкой Чэнь Хэ, постеснявшись сказать, что беспокоится о том, будет ли он красивым после превращения. Он кашлянул и сменил тему:
— Кстати, учитель, Бессмертный Владыка Лань Яо в запретной зоне дал мне и Цзи Ханьсюэ фрагмент техники сердца Сяояо.
— Технику сердца Сяояо? — Мин Синь явно был удивлён, а затем всё понял:
— У него есть связи с Божественным Владыкой Сяояо, неудивительно, что у него есть фрагмент техники. Хм… Покажите мне. Не нужно демонстрировать саму технику, просто покажите носитель.
Хотя, по логике, у Лань Яо не было причин вредить двум младшим, техника сердца всё же связана с практикой, и лучше проявить осторожность.
Чэнь Хэ достал пожелтевший свиток, не разворачивая его, и протянул Мин Синю.
Прежде чем Мин Синь успел взять его, расплывчатый силуэт мужчины в белых одеждах рассеялся, словно дымка, и сердито сказал:
— Что такое? Отбираешь технику у младших? Не стыдно?
Мин Синь не знал, то ли смеяться, то ли плакать, но это подтвердило подлинность техники, и он не взял свиток:
— Подлинник. Только у Божественного Владыки Сяояо может быть такое сверхъестественное мастерство. Даже после смерти и рассеяния духа он смог оставить столь реалистичную иллюзию.
Увидев, что Мин Синь не собирается забирать свиток, тень фыркнула и скрылась обратно в свитке, предупредив:
— Не давай свиток каждому, кто попросит! Я очень ценен! Понял?
Чэнь Хэ онемел от изумления. Кто же так хвалит себя?
Он совершенно забыл, как сам хвастался перед Цзи Ханьсюэ своей человеческой внешностью.
Опознав технику сердца Сяояо, Мин Синь добавил:
— Когда Клан Духов практикует, небесная и земная духовная энергия концентрируется в больших количествах. Вам лучше практиковаться вместе. Это и скроет личность Бая, и будет полезно для вашей практики.
Чэнь Хэ и юноша согласились. Мин Синь дал ещё несколько наставлений, затем сделал вид, что собирается пить вино, махнул рукой и отпустил всех.
Два человека и кот покинули павильон Вэйян, с трудом нашли среди множества запылённых комнат одну для Бая, и только тогда разошлись.
В последующие дни котёнок и Цзи Ханьсюэ практиковали технику сердца Сяояо, намеренно приглашая Бая присоединиться. Обнаружилось, что с ним рядом они будто погружались в горячий источник духовной энергии, эффект был не хуже, чем от практики в тайном мире, и прогресс был поистине быстрым.
Даже давно не появлявшийся Яшмовый сосуд, крадущий дух, не выдержал и вылез, чтобы поглощать рассеивающуюся от Бая духовную энергию.
Поскольку это не вредило здоровью Бая, а печать пути меча, данная учителем, тоже не подавала признаков тревоги, Чэнь Хэ позволил ему это делать.
И, возможно, потому что все практиковались, даже то семя, которое с тех пор, как заползло в хранилище, редко появлялось, не выдержало одиночества и выскользнуло наружу.
Оно ничего не делало, просто лежало неподвижно, и непонятно, сколько духовной энергии оно поглощало. В общем, по-прежнему не было ни малейших признаков прорастания.
Бай совершенно не возражал против того, что котёнок таскал с собой магические инструменты и духовные предметы, чтобы подпитываться его энергией. В конце концов, столько энергии ему всё равно не использовать. Его больше волновало, как котёнок достигнет Стадии Золотого Ядра и примет человеческий облик.
Ему всегда казалось, что запах котёнка очень похож на его собственный. Не поверхностное сходство, а некое необъяснимое, глубокое сходство, исходящее из самой сущности их аур.
Пока двое людей и кот практиковались на Пике Минсинь, за пределами Бессмертной секты Сяояо, один человек, волоча длинную цепь, с алыми глазами, полными свирепости, поднял голову и посмотрел в эту сторону.
— Мне ещё ждать? Они же внутри…
Сиплый голос, словно не говоривший сотни лет, был хриплым и резким, в тоне звучало явное нетерпение.
— Конечно, хочешь смерти — иди внутрь. Это же Бессмертная секта Сяояо! Хочешь, чтобы Божественная секта заточила тебя в горах Лэйцзэ?
На его груди висело маленькое серебряное зеркальце, из которого вдруг раздался соблазнительный женский голос.
Спустя мгновение, видимо, потому что мужчина застыл слишком явно, женский голос заговорил успокаивающе:
— Не торопись, подожди ещё два дня. Через два дня у старшего покровителя Бессмертной секты Солнца и Луны день рождения. На банкете Император Демонов и тот котёнок раскроют свои личности, и весь мир практики нападёт на них. Вот тогда и будет лучший момент для твоего удара.
* * *
Чэнь Хэ и Цзи Ханьсюэ с Байем практиковались на Пике Минсинь около трёх месяцев, достигнув поздней Стадии Создания Основы. Оставалось лишь найти Цветок сгущения души, чтобы попытаться прорваться к Золотому Ядру.
Такая скорость действительно шокировала людей из Бессмертной секты Сяояо. Ведь с момента их поступления в секту на Стадии очищения ци прошло меньше полугода. С такой скоростью прорваться к Стадии Младенца-духа до двухсот лет было вполне возможно.
Учитывая, что владыка Пика Минсинь тоже достиг Стадии Младенца-духа до двухсот лет, взгляд секты Сяояо на пик Минсинь внезапно изменился.
Даже патриарх обратил на это внимание. В отличие от других учеников секты, патриарх чётко знал, что на Пике Минсинь, помимо изначального духовного кота и земного водного духовного корня, был ещё и представитель Клана Духов. Фэн-шуй Пика Минсинь и вправду был удивительно хорош.
Хотя владыка пика был пьяницей, совершенно не занимавшимся делами.
При этой мысли у патриарха внезапно возникло недовольство Пиком Минсинь. Трое учеников могли так быстро прогрессировать без руководства учителя. Если бы Мин Синь занимался хоть чем-то полезным, разве их секта Сяояо не смогла бы воспитать ещё несколько гениальных талантов?
Поэтому, когда Чэнь Хэ раздумывал, не выйти ли ему за пределы секты в поисках Цветка сгущения души, секта вдруг дала Пику Минсинь чёткое задание: отправить Мин Синя с тремя учениками на день рождения старшего покровителя Бессмертной секты Солнца и Луны, который состоится через день.
Возраст практикующих исчисляется сотнями лет, и обычно они не отмечают дни рождения, если только не наступает благоприятный год. Например, старшему покровителю Бессмертной секты Солнца и Луны как раз исполнилось восемь тысяч лет, поэтому он широко пригласил все крупные бессмертные секты на пир — и для празднования, и для демонстрации силы.
http://bllate.org/book/15407/1362029
Готово:
