— Это бусы, которые больше десяти лет назад подарил один знакомый старик. Легенда гласит, что когда Зверь чи творил зло в мире людей, один бодхисаттва не глядя бросил пригоршню бобов. Зверь чи съел их и мучился животом очень долгое время. С тех пор, увидев такие бобы, он пугается и не смеет сопротивляться, — с улыбкой сказал Цао Цзинсин, делая вид, что это пустяк.
Ци Чжэн слушал, как старую сказку, чувствуя, что это удивительно, и одновременно думая, как человек такого статуса, как Цао Цзинсин, может знать столько всего о духах и призраках. Он спросил:
— Откуда ты знаешь столько диковинных штук? Тебя семья учила?
Цао Цзинсин взглянул на Ци Чжэна и с чувством сказал:
— Как раз тот старик и научил.
Ци Чжэн вдруг всё понял. Цао Цзинсин мельком посмотрел на него, уже собирался что-то сказать, как вдруг вокруг них донёсся едва уловимый, словно принесённый ветром, неуловимый звук разговора.
Ци Чжэн и Цао Цзинсин переглянулись, оба молча подумали, что там, вероятно, и есть место, которое они ищут. В глубине глаз Цао Цзинсина промелькнуло понимание. Зверь чи охраняет границу между мирами: с одной стороны, там мало людей, с другой — ему удобно управлять призраками. Но живой человек, который не боится чудовища, наверное, будет непростым противником. Столько времени скитаясь в мире людей, он впервые встречает такое интересное существо.
Ци Чжэн резко схватил Цао Цзинсина, который уже возбуждённо собирался идти вперёд. Сначала хотел спросить, знает ли он, что это, и нужно ли что-то планировать, но потом передумал: этот человек легко двумя бусами смог прогнать чудовище из другого измерения, чего тут бояться? В крайнем случае, у него при себе есть та вещь, наверное, и она сможет защитить.
Цао Цзинсин же с некоторым недоумением посмотрел на Ци Чжэна, внезапно ухватившего его за руку. Видя, что тот немного отвлёкся, он приподнял бровь, слегка прищурился и с улыбкой поддразнил:
— Что, испугался?
Услышав это, Ци Чжэн вспыхнул от гнева и с презрением сказал:
— Испугался, блин!
Произнеся это, он разжал ладонь, но не ожидал, что Цао Цзинсин окажется проворным, перехватил его руку и сказал:
— Не бойся, я тебя защищу.
Ци Чжэн не выдержал, почувствовав тошноту, и выругался:
— Ты маленьких девочек дразнишь? Пошли быстрее, я боюсь, как бы с тем ребёнком чего не случилось.
Цао Цзинсин собрался, успокоился и ответил:
— Хорошо, пойдём.
Тот едва уловимый звук продолжал витать вокруг. Свистел холодный ветер, над ночным небом нависли тучи, сильный ветер поднял на земле клубы пыли, ветви деревьев раскачивались, мелькали тени, словно бродили злые духи.
Ци Чжэн и Цао Цзинсин шли очень осторожно, чтобы не спугнуть. Сегодня было пятнадцатое число одиннадцатого лунного месяца, день иньской луны, свирепствовал ураган — ощущалось, что это не к добру.
— Эй! — Ци Чжэн вдруг увидел несколько силуэтов, быстро дёрнул Цао Цзинсина, и они оба спрятались за обвалившейся ветхой стеной. Ци Чжэн пригнулся и прошептал Цао Цзинсину на ухо:
— На позиции десяти часов.
Слабый, но тёплый воздух коснулся уха Цао Цзинсина, заставив его сердце слегка ёкнуть. Услышав содержание слов Ци Чжэна, он тихо кивнул, давая тому знать.
Стена была низкой, оба — Ци Чжэн и Цао Цзинсин — были высокими и длинноногими. Прячась за камнем размером меньше двух метров, они чувствовали себя скованно. Однако лёгкое покачивание головой Цао Цзинсина означало, что пока они будут оставаться на месте.
Ци Чжэну пришлось прижаться к стене, спрятаться в темноте и украдкой посмотреть вперёд. В тусклом свете он увидел, что неподалёку на пустыре стоит квадратный деревянный стол, вероятно, алтарь. Перед столом лежала деревянная табличка. Коренастый мужчина средних лет стоял к ним спиной. На столе лежал красный мешочек, туго набитый чем-то, вероятно, тем, что, по легенде, они всегда носят на плече. Рядом с ним как раз стоял ребёнок ростом около метра, застывший на холодном ветру, как безвольная глиняная фигурка.
Похититель душ, стоявший спиной к ним, запрокинул голову и набожно пел песню, которую Ци Чжэн совершенно не понимал, немного похожую на погребальные причитания, но не такую пронзительную. Низкое бормотание мужчины отдалённо напоминало буддийские сутры, но без их торжественности, скорее зловещее.
— Что будем делать? — Почти полчаса слушая это песнопение, нарастающее напряжение начало раздражать Ци Чжэна. Он даже подумывал просто выскочить. До того ребёнка было всего метров двадцать, он не верил, что двое взрослых мужчин не справятся с одним.
Но Цао Цзинсин покачал головой и прошептал Ци Чжэну на ухо:
— Не спугни раньше времени. Сознание того ребёнка всё ещё запечатано. Сначала нужно, чтобы он снял контроль над ним.
Ци Чжэн с досадой нахмурился, почувствовав, что мозг перестаёт соображать, и тихо спросил мужчину рядом:
— А ты знаешь, как это сделать?
Тем временем тихо напевавший похититель душ закончил свою песню призыва душ. Запечатанная душа заманенного ребёнка начала отделяться от тела. Холодным лицом, не спеша, он вынул из красного мешочка необходимые инструменты: покрытую символами, чёрную поблёскивающую линейку, ножницы, обмотанные нитками, и горсть земли, только что собранной с земли, — и разложил их на алтаре.
Линейкой бьют по телу человека, отделяя душу; бритвой сбривают лишние волосы с ребёнка, прощаясь с родителями, отныне становясь отдельным существом; землёй запечатывают рот, нос и уши, после чего нельзя говорить, слышать и дышать, всё действие зависит от пучка благовоний в руках похитителя душ.
Он повернулся. Его лицо было покрыто грубыми морщинами, словно кора старого дерева, лишь зрачки сверкали пронзительным блеском. Вокруг тела, казалось, витала чёрная аура, клубящаяся и не рассеивающаяся. Он посмотрел на того ребёнка, глубоко вздохнул. Сегодня ночью тучи нависли — должно быть, это зловещий знак. Однако для выращивания маленького духа тоже нужно выбирать время, времени мало, надо действовать быстро.
Думая об этом, в его глазах появилась жестокость. Сжимая в руке линейку, он уставился на свежую добычу перед собой. Ребёнок стоял в полуметре перед алтарём, стеклянными глазами, словно холодная статуя. Он подошёл к мальчику, поднятая рука описала в воздухе дугу, и затем — раз, два — он стал бить по телу ребёнка. Звуки шлёпанья раздавались, словно по стёганому одеялу, стремясь поскорее выбить из него душу.
Спрятавшийся сзади Цао Цзинсин прищурился, с интересом наблюдая за происходящим, затем тихо сказал Ци Чжэну:
— Ты жди здесь, я отвлеку того человека.
— Эй, — удивлённо посмотрел Ци Чжэн на готовящегося к действию Цао Цзинсина, нахмурился и торопливо спросил:
— Уверен?
Цао Цзинсин легко улыбнулся, уверенно сказав:
— Нет. Но лодка сама найдёт путь, когда доплывёт.
Сказав это, он нагнулся, собираясь уйти.
Ци Чжэн инстинктивно схватил Цао Цзинсина за руку, нахмурился и сказал взволнованно:
— Чёрт, изначально это я решил искать этого ребёнка, идти должен я.
Цао Цзинсин рассмеялся, в глазах и на лице появилась радость, и, приглушив голос, сказал:
— Сейчас время для таких споров?
Ци Чжэн в растерянности замер, не зная, что ответить, но увидел, как Цао Цзинсин, улыбаясь, подмигнул ему и уверенно сказал:
— Верь мне.
Ци Чжэн ещё хотел что-то сказать, только открыл рот, как вдруг Цао Цзинсин протянул руку и закрыл ему рот ладонью, с серьёзным выражением лица тихо произнёс:
— Тсс!
Услышав это, Ци Чжэн поспешно затаил дыхание, настороженно взглянул наружу — за разрушенной стеной внезапно воцарилась тишина, словно что-то произошло неслышно. Он уже собирался спросить, в чём дело, но не ожидал, что, повернув голову, в поле зрения тут же окажется сверкающее остриё ручки, с шипящим звуком направляющееся к нему. Загипнотизированный мальчик, крепко сжимающий оружие в обеих руках, увидев Ци Чжэна, быстро и ловко взмахнул инструментом в руке, нацелившись в глаз Ци Чжэну.
В мгновение ока, испугавшись, Ци Чжэн не успел среагировать, но Цао Цзинсин рядом проворно протянул ладонь, приняв удар на себя. На белой тыльной стороне руки тут же брызнула алая кровь, острое перо прочертило рану длиной пять-шесть сантиметров, настолько глубокую, что была видна вывернутая белая плоть, а затем кровь быстро сочилась наружу.
В то же время Цао Цзинсин оттолкнул Ци Чжэна, и они оба отпрыгнули назад. Мальчик с ручкой в руке, как зомби из фильма, с безразличным лицом продолжал преследовать их двоих. С виду это был всего лишь худенький ребёнок, но сила и скорость совершенно не соответствовали мягкой и слабой внешности, каждый удар был смертельным, каждый взмах издавал в воздухе свист, что свидетельствовало о мощи удара.
http://bllate.org/book/15406/1361916
Готово:
