Она снова услышала, как мальчик называет её мамой, и её глаза бессознательно устремились к его лицу...
— А-а-а-а!! — взвизгнула Цао Цзин, отползая назад.
Она увидела лицо Лэлэ: землисто-серого цвета, с чёрной запёкшейся кровью на половине щеки. В ране на виске копошились густые массы личинок, которые время от времени падали на землю, разбрызгивая багровые капли крови.
Цао Цзин пятилась назад, и странное влажное ощущение на руках привлекло её внимание. Она взглянула на пол — на земле скопилась тонкая лужица крови, и источником её были ноги мальчика.
— Мама... Мама... — безжизненно твердил Лэлэ, неловко приближаясь к Цао Цзин.
Та была в ужасе, её била дрожь, сознание затуманилось. Она даже не отдавала отчёта в своих словах, лишь бесконечно мотала головой, не смея смотреть на лицо мальчика.
— Мама. Мама.
Половина кожи с лица мальчика отвалилась.
— Мама.
— У-у-у... Ты... не подходи...
Мальчик шаг за шагом приближался к женщине.
— Мама, почему ты боишься на меня смотреть?
— Чудовище... А... ты... ты не мой сын...
— Мама, это я, Лэлэ. Смотри, это мой самый любимый грузовичок, ты же мне его подарила, разве забыла? — голос мальчика звучал сипло, со свистом, вероятно, из-за отсутствия половины губы.
Цао Цзин всё качала головой, выталкивая из лёгких воздух, и спросила:
— Где мой Лэлэ?! Верни мне моего ребёнка!!
Мальчик-разлагающийся труп пошевелил мышцами брови, лишёнными кожи.
— Мама, это же я, Лэлэ, разве ты забыла...
Забыла, как я умер?
...
— Лондонский мост падает, падает, падает.
В роскошном салоне автомобиля с кожаной отделкой музыка из игрушечного грузовика звучала особенно пронзительно. Цао Цзин раздражённо прикрикнула на мальчика на пассажирском сиденье, велев ему выключить грузовик, не то выбросит его в окно. Мальчик послушно повиновался, и Цао Цзин наконец облегчённо вздохнула, включив автомобильную аудиосистему. В душе она корила себя: зачем вообще покупала сыну эту дурацкую игрушку? Песня у неё совершенно неблагозвучная. Она купила ему столько игрушек, самых дорогих, а он почему-то больше всего любит именно эту.
Ладно, завтра, пока Лэлэ будет на дополнительных занятиях, она выбросит эту дрянь, а потом попросит няню как-нибудь отвлечь его.
Белоснежный BMW M6 мчался по дороге, направляясь в парк развлечений в новом районе. Сегодня был день рождения её сына Лэлэ, и она обещала отвести его туда погулять. Глядя на возбуждённого и послушного сына рядом, все её последние тревоги понемногу рассеивались.
Стоит человеку загрузиться, как все проблемы наваливаются разом. Вот и сейчас: скоро восьмидесятилетие свёкра, и все хлопоты — заказ столов, приглашение родственников — ложатся на неё. Тётка со стороны родни затеяла открыть магазин одежды, а её собственные родители, словив вдруг какую-то муху, решили, что она обязана помочь, и требуют срочно всё уладить. Но самое проклятое — это бывшая жена мужа и её дочь, которые в последние дни всё ходят и требуют денег на содержание, да ещё в два раза больше прежнего.
Прямо объелись, небось, подавиться боятся.
Нахмурившись, женщина пристально смотрела на дорогу. Хорошо, сегодня движение было спокойным, попадись она в пробку — точно бы взорвалась. Минуя оголённые платаны с пожелтевшей листвой, дорога постепенно становилась оживлённее — они въезжали в новый район. На севере климат всегда сухой, и Цао Цзин, выросшая в Ибине, так за все эти годы и не привыкла. В её комнате и в машине стояли увлажнители воздуха — отчасти чтобы не пересыхала слизистая носа, но главным образом, чтобы замедлить появление морщин.
Цао Цзин шмыгнула носом — казалось, стало суховато. Взглянув на увлажнитель, она обнаружила, что пар не идёт.
— Дрянь! — выругалась она, отчего мальчик рядом вздрогнул.
Она подумала, что нужно купить бутылку минеральной воды, но вдоль дороги попадались лишь мелкие торговцы да лавочки с броскими вывесками, пестрящими фамилиями владельцев и контрастными цветами. За почти пять лет замужества она привыкла пить только воду Evian, а если её не было, предпочитала вообще не пить.
Проехав ещё немного, Цао Цзин заметила сетевой универмаг, выглядевший довольно солидно. Повернув руль налево, она пересекла двойную сплошную, чтобы заехать в подземную парковку супермаркета с заднего входа, но внезапно с противоположного перекрёстка выскочил растрёпанный Бродяга. Грязные длинные волосы закрывали ему лицо, наверное, он плохо видел дорогу — он врезался в лобовое стекло и скатился на капот.
Цао Цзин запаниковала. Первой мыслью было: не убила ли она человека? Но ведь это не она его сбила, это он сам налетел! Боже, только не оказаться бы это разводом на деньги. Цао Цзин в ярости топнула ногой — жизнь становилась невыносимой, почему все неприятности валятся именно на неё?
Неохотно расстегнув ремень безопасности, Цао Цзин перед выходом не забыла предупредить сына:
— Сам не вылезай.
Валявшийся на земле и корчившийся человек больше походил на бродячую собаку. Он невнятно стонал от боли и, увидев, что Цао Цзин вышла, тут же попытался подняться, делая вид, что хочет её ухватить. Цао Цзин поспешно отступила на шаг, зажала нос и с отвращением оглядела его. Несмотря на сильную грязь, крови на нём не было. Она окинула взглядом округу — поблизости не было никого подозрительного, кто мог бы следить. Тогда она быстрыми шагами вернулась в машину, даже не пристегнувшись, нажала на газ и, чуть не задев Бродягу, умчалась прочь.
— Мама, с тем человеком всё в порядке? — тоненьким голоском спросил Лэлэ.
— Что с ним может быть? Взрослым делам детям нечего мешаться.
Глядя в зеркало заднего вида, где фигура Бродяги становилась всё меньше, Цао Цзин облегчённо вздохнула и снова вспомнила о недопитой бутылке Evian.
Цао Цзин редко ездила в новый район и плохо его знала. Пропустив тот универмаг, найти другой крупный магазин было уже не так-то просто. К счастью, минут через пять пути её внимание привлёк придорожный Starbucks.
Она припарковалась у обочины, намереваясь просто купить воды и вернуться, но в окне кафе увидела знакомую фигуру.
Мужчина в костюме, слегка располневший, с красно-чёрным галстуком в полоску на шее — тем самым, который она завязала ему сегодня утром. Напротив него сидела молодая женщина в тёмно-сером деловом костюме, с понимающей улыбкой на лице, всё время беспокойно теребящая шею и волосы.
Цао Цзин вспыхнула от ярости, но быстро взяла себя в руки. Она давно ожидала такого дня. Она была замужем за этим мужчиной уже пять лет, и аромат чужих духов на подушке не мог остаться незамеченным.
Сам того не осознавая, Цао Цзин усмехнулась. Достав из клатча телефон, она принялась снимать парочку, стараясь получить более чёткие кадры. Для лучшего ракурса она прокралась в цветочную клумбу и снимала с разных точек.
Цао Цзин не была настолько глупа. Она прекрасно понимала, ради чего вышла замуж за этого мужчину на пятнадцать лет старше себя, и не собиралась спугнуть свою дичь. Она даже забыла о жажде, только обдумывая, как разыграть эту ситуацию с максимальной выгодой для себя. В конце концов, изменял-то он, а она ещё и сына ему родила.
В итоге Цао Цзин так и не выпила своей воды Evian. Погружённая в мысли, она направилась обратно к машине, и до её ушей донёсся шум голосов...
— Ой, уже не спасти, скорая не поможет...
— Какое несчастье, ребёнок ещё такой маленький...
Краем глаза она заметила скопление людей, чёрной массой столпившихся посреди дороги. Рассеянно подняв взгляд, она увидела то, что запомнит на всю жизнь...
— Врёшь ты!! Мой Лэлэ не умер! Он пропал! Его... его похитили... Наверняка тот Бродяга... Он шёл за мной, чтобы отомстить, чтобы украсть моего ребёнка!!
Мальчик, словно маленький взрослый, вздохнул, присел на корточки и заставил женщину посмотреть ему в глаза.
— На самом деле ты всё это время понимала, да? Все эти дни ты боялась возвращаться домой, говорила, что бабушка заболела, и мы должны пожить у неё. Ты ведь очень боялась, что папа узнает. Если бы папа узнал, что я умер, он бы очень расстроился, очень разозлился.
— Мама. Почему ты не можешь признать? Чего ты боишься?
http://bllate.org/book/15403/1361433
Готово:
