Чжао Дунсян наблюдал за всем происходящим, пока душераздирающие крики женщины не стали удаляться, и лишь тогда он опомнился и мысленно взмолился:
— Лишь бы мне выбраться отсюда живым, обязательно возьму лучшие благовония и исполню обет перед вами, почтенные старцы, а впредь вовсе откажусь от мяса и вина.
Чжао Дунсян вспомнил свою дочь, только что сдавшую выпускные экзамены в средней школе. Она только перешла в первый класс старшей школы, и училась в одной из трех лучших элитных школ Биньхая. Он надрывался на работе, транжирил здоровье за банкетными столами, всё ради того, чтобы обеспечить жене и ребенку достойную жизнь. Его дочь с детства любила рисовать и даже подумывала о профессиональном пути в этом направлении, а обучение искусству — самое затратное. Если с ним что-то случится, все незавершенные проекты пойдут прахом, жена же не разбирается в бизнесе, даже вложенные средства не вернет...
Думая об этом, слабое чувство вины перед лицом тревог о будущем казалось таким же незначительным, как пятно от подливы на рубашке.
— Отпусти меня... Кто ты такой!! На помощь... Есть кто-нибудь...
Цао Цзин, которую волокли все это время, уже была в плачевном состоянии. Простуда вызвала сильный отек горла, даже сглатывание слюны причиняло адскую боль, а ее отчаянные крики о помощи тонули в завываниях ветра.
Контактная линза с правого глаза куда-то съехала, и её зрение расплылось, она совершенно не понимала, где находится. Через некоторое время она услышала музыку, затем её лицо и живот больно ободрало о ступеньки лестницы, после чего она ненадолго потеряла сознание. Очнувшись, она почувствовала, что находится в тёплом тесном пространстве, вокруг — кромешная тьма, а в ушах звенел, постепенно затихая, смех Клоуна.
К этому моменту Цао Цзин была уже полностью измотана, даже дышать приходилось с усилием. Она поняла, что это от нехватки кислорода, и начала биться телом о стены, пока кости, казалось, не готовы были разлететься, но окружающее пространство оставалось недвижимым. В отчаянии она всхлипывала, и когда в изнеможении откинулась назад, сзади просочился слабый лучик света. Осознав, что есть путь к спасению, она с трудом развернулась, прислонилась спиной и, вытянув руки, надавила вперёд. Сильное сопротивление дало понять, что дверная панель перед ней заперта. К счастью, доска была не слишком толстой, и через незапертую часть проникал свет, по крайней мере, она не задохнётся здесь.
Тесное пространство вынуждало Цао Цзин оставаться в стоячем положении, что для человека с высокой температурой было чудовищной нагрузкой. Она уже выплакалась, срывалась раз за разом, но мысль о сыне заставляла её стискивать зубы и держаться.
Цао Цзин совершенно не понимала, кто такой Клоун, зачем он её похитил и что её ждёт. Эта неизвестность, возможно, мучила даже больше, чем физические страдания. Тьма лишила её чувства времени, и ей приходилось периодически вытягивать шею к щели, чтобы сделать несколько вдохов, иначе она точно потеряла бы сознание.
Она приметила, что начинает задыхаться примерно после ста двадцати счётов. Значит, её заперли уже минут на десять-пятнадцать, а снаружи по-прежнему стояла тишина. Куда же подевался тот Клоун? Неужели он хочет задушить её здесь?
Цао Цзин клонило в сон, ей было ужасно плохо, и бдительность не могла противостоять инстинктам тела — она заснула стоя. Очнувшись, она услышала снаружи тихую музыку. Она мгновенно пришла в себя, затаив дыхание, пытаясь определить источник звука.
Музыка становилась всё громче, словно приближалась. И эта мелодия была ей до боли знакомой...
— Лондонский мост падает, падает. Лондонский мост падает, моя прекрасная леди.
В темноте наивная запись детского голоска вызывала леденящий душу ужас. Звук нарастал, а затем внезапно оборвался. Цао Цзин почувствовала, что игрушечный грузовичок остановился прямо напротив, по ту сторону дверной панели. Она зажала рот рукой, слёзы непроизвольно катились по щекам.
Внезапно снаружи раздались шаги. Цао Цзин запаниковала. Даже понимая, что не способна постоять за себя, инстинкт самосохранения заставил её изо всех сил звать на помощь и толкать запертую дверцу. Будь она спокойнее, то заметила бы, что шаги были очень лёгкими и неторопливыми, что выдавало небольшой рост того, кто их совершал.
За дверью послышался шелест и щелчки, словно кто-то возился с пластмассовой игрушкой. Цао Цзин неуверенно спросила:
— Лэлэ?
Ответа не последовало.
Спустя несколько секунд Цао Цзин услышала тихое шмыганье носом и мгновенно узнала — за дверью был её сын, Лэлэ!
— Лэлэ... Лэлэ, это ты снаружи? С тобой всё в порядке, ты не ранен?..
Она принялась стучать по дверце, отчего та загремела.
— Лэлэ, не убегай, слышишь! Сиди смирно, мама... мама сейчас выберется, мама заберёт тебя домой!!
Цао Цзин снова попыталась выбить дверь, но тщетно. В этот момент снаружи вновь раздались шаги. Она молилась, чтобы это были шаги союзника, кого угодно, лишь бы открыли дверь и позволили взглянуть на сына...
Пока смех Клоуна не превратил её мольбы в пустые мечтания.
В доме с привидениями, стилизованном под старинный замок, из вертикально стоящего гроба раздавались яростные удары по дереву и пронзительные женские вопли.
— Убирайся прочь!! Не подходи к моему ребёнку! Я запрещаю тебе трогать его, ты слышишь! А-а-а... Лэлэ, Лэлэ, беги, уходи как можно дальше отсюда...
После отчаянных криков голос Цао Цзин почти пропал. Она прижалась головой к деревянной двери, бесконечно стуча в неё. Снаружи донёсся бормочущий голос Клоуна, звучавший довольно бодро, а затем — детский смех. Цао Цзин показалось, что она ослышалась. Она замерла, внимательно прислушиваясь.
Нет, она не ошиблась. Это действительно смеялся Лэлэ, Клоун не причинил её ребёнку вреда!
В сердце женщины вспыхнула странная радость, и на мгновение она забыла о своём положении. Как безумная, она думала: возможно, этот Клоун не хочет ранить Лэлэ, может, это всего лишь шутка... Да... ведь раньше во многих зарубежных семьях нанимали клоунов, когда у детей был день рождения или праздник, клоун выступал со смешными номерами, чтобы поднять настроение... Не нужно всё воспринимать в худшем свете...
Раздался звук звякающего металла, и сердце Цао Цзин вновь сжалось. Она насторожила уши. На этот раз Клоун, кажется, что-то тихо бормотал, звук был приглушённым, а затем Лэлэ несколько раз сказал «угу».
Она услышала, как шаги Лэлэ снова зазвучали, приближаясь к ней, и с каждым шагом раздавался металлический звон.
Цао Цзин мгновенно сообразила: у Лэлэ в руках ключ, он открывает для неё дверь! В темноте она тревожно ждала, испытывая и напряжение, и страстное желание. Не успев подготовиться, она ослепла от хлынувшего внутрь потока света.
Глаза слезились от резкой боли, вызванной внезапным светом, но она упрямо заставила себя открыть их, чтобы первым делом увидеть, в каком состоянии её сын.
Перед ней стоял мальчик, очень на неё похожий, с чистым бледным личиком и неглубокими ямочками на щеках, когда он улыбался. Ростом он был примерно с коленопреклонённую Цао Цзин. На нём был серо-голубой клетчатый жилет поверх белоснежной рубашки, только воротничок немного запачкался. В руках он держал игрушечный грузовичок, фары которого мигали красным светом.
Губы Цао Цзин задрожали, от волнения она не могла вымолвить ни слова. Она схватила сына в объятия, рыдая так, будто готова была разрыдаться навзрыд. Мальчик покорно замер, позволяя женщине сжимать его так сильно, что дышать стало трудно, и не сопротивляясь.
Неизвестно, сколько длилось это объятие, прежде чем Цао Цзин пришла в себя после нервного срыва. Она осторожно произнесла:
— Лэлэ?
— Мама, — сердце Цао Цзин наконец успокоилось, а затем вновь защемило в носу, и слёзы готовы были хлынуть снова. — Обещай маме, что больше никогда не будешь убегать. Если ты потеряешься, и тебя снова украдёт плохой человек, мама действительно не выдержит...
— Мама.
— Да, — тихо отозвалась Цао Цзин, поглаживая сына по спине.
— Мама.
— Мама здесь.
— Мама.
Женщина непрерывно успокаивала мальчика в своих объятиях, но тот словно заведённая балетная кукла повторял лишь одну фразу:
— Мама.
— Мама.
— Мама.
Тут Цао Цзин наконец почувствовала неладное. Она ощутила, что прижатое к её щеке ухо мальчика было ледяным, а маленькое тельце в её объятиях — одеревеневшим. Медленно она оторвала голову от его плеча, но глаза боялись встретиться с его лицом.
http://bllate.org/book/15403/1361432
Готово:
