— Правда? — Сюй Минлан обернулся, чтобы посмотреть. За окном действительно уже не было видно фигуры клоуна. На всякий случай он ещё несколько раз внимательно осмотрел пространство, опасаясь, что клоун может внезапно вернуться.
Ситуация на время стабилизировалась. Сюй Минлан с облегчением выдохнул, и в нём зародилось чувство вины перед Чжоу Сюэжуном. Конечно, в поведении Чжоу Сюэжуна было слишком много подозрительных моментов, но и в критической ситуации он не бросил товарищей, более того, пожертвовал собой, чтобы спасти его. Настоящий мужчина должен прояснить всё открыто.
Сюй Минлан уже собирался спросить, но Чжоу Сюэжун опустился на одно колено и начал ощупывать потолок кабины. Его профиль с чёткими чертами выражал предельную сосредоточенность. Сюй Минлан вместо задуманного спросил:
— Что-то обнаружил?
Ногти у Чжоу Сюэжуна были обгрызены до мяса. После нескольких попыток ему удалось лишь приподнять краешек сморщенной наклейки с клоуном на потолке. Он перестал тратить силы впустую:
— Тебе не кажется, что всё слишком совпало? Парк такой большой, мы прятались в разных местах. Как вышло, что клоун сразу направился именно сюда, к вам?
— Может, из трёх дорог он просто выбрал эту? К тому же мы уже прячемся какое-то время, мы с ней даже немного вздремнули...
Е Цзявэнь достала из кармана телефон, взглянула на экран и вставила:
— Эм... Сейчас три сорок ночи. Мы проспали всего минут двадцать.
Сюй Минлан осознал нестыковку. Двадцати минут, возможно, хватило бы клоуну, чтобы добраться до колеса обозрения, но точно не хватило бы, чтобы обыскать все остальные аттракционы в Волшебных джунглях. Другими словами, если только клоун заранее не знал, что они спрятались в кабине колеса обозрения, логического объяснения не было.
— Ты хочешь сказать, клоун заранее знал, что мы здесь, — Сюй Минлан запаниковал. Вспоминая всё, что произошло, он всё больше чувствовал, что это его опрометчивость выдала их. Чем больше он думал, тем сильнее его охватывало раскаяние. Он спросил снова:
— Он что, по следам пришёл?
Чжоу Сюэжун тоже размышлял над этой возможностью. Снежинки этой ночью были мелкими, почти как пудра, ветра не было, снег плохо накапливался, и вполне могло статься, что он не скрыл следов двоих. Но врождённая бдительность подсказывала ему, что здесь что-то не так.
Колесо обозрения снова достигло вершины и через несколько минут должно было начать спуск. Сюй Минлан увидел, что Чжоу Сюэжун всё ещё не сел, и, опасаясь, что клоун может увидеть его снаружи, подвинулся, освобождая место, и потянул Чжоу Сюэжуна, чтобы тот сел.
Чжоу Сюэжун опустил голову. Большая тень, нависавшая над головой Сюй Минлана, слегка сместилась, и та самая сморщенная наклейка с клоуном оказалась на виду. Рука Сюй Минлана задела ухо Чжоу Сюэжуна, и он одним движением сорвал наклейку.
Запястье Сюй Минлана было схвачено рукой Чжоу Сюэжуна. Сюй Минлан уже собирался выдернуть руку, как заметил, что взгляд Чжоу Сюэжуна, устремлённый на наклейку, становился всё более одержимым...
— ... Что с тобой? — Следующей фразой Сюй Минлана должно было стать «У тебя бешенство что ли?», но в следующий миг его губы были грубо сдавлены. Прежде чем он осознал, что это поцелуй, Е Цзявэнь уже смотрела на них в оцепенении, издавая из горла бессвязные звуки, выражая свой шок.
Чжоу Сюэжун же, напротив, сохранял полное самообладание, как будто этот поцелуй был таким же естественным, как вытереть салфеткой соус с уголков рта после еды. Он даже не взглянул на Сюй Минлана и не обратил внимания на его почерневшее от ярости лицо.
Сюй Минлан больше не мог сдерживаться и уже собирался выругаться, когда Чжоу Сюэжун произнёс:
— Братец, ты такой умный! Ты точно мой талисман удачи!
— Да иди ты куда подальше!!
— Я понял, как клоун нас нашёл.
— Что?!
Чжоу Сюэжун потряс в воздухе наклейкой:
— Она только что моргнула.
Холодный ветер врывался в открытую дверь, наполняя сувенирный магазин, и вместе с ним расползался страх.
Чжао Дунсян сжался под длинным столом у окна, уставившись в пол. Он видел, как длинная зловещая тень движется в сторону двери. Шаги были легкомысленными и ритмичными; он мог представить, как клоун, возбуждённый, крадётся на цыпочках.
По сравнению с Чжао Дунсяном, Юй Хаохуай спрятался не так уж удачно. Он скрывался прямо напротив Чжао Дунсяна, под круглым столом, заставленным башенками из банок с конфетами. Пространство под круглым столом было открыто со всех сторон, без укрытий. Единственное, что могло скрыть Юй Хаохуая, была темнота. Но он знал, что клоун обнаружит его очень скоро.
Он услышал звук отодвигаемой скатерти и недовольное бормотание клоуна. Клоун стоял перед стеклянной колонной, набитой плюшевыми игрушками, усмехаясь и яростно вытаскивая оттуда кукол одну за другой. Но даже когда колонна опустела, внутри никого не оказалось.
Клоун издал низкий рык, похожий на звериный. Его шаги участились. Среди звуков обыскивания и бормотания ноги клоуна наконец остановились посередине прохода, где прятались Юй Хаохуай и Чжао Дунсян. Носки ботинок клоуна были направлены на Юй Хаохуая, а каблуки — на дрожащего Чжао Дунсяна. Из горла клоуна вырвался многозначительный угрожающий звук.
Юй Хаохуай ненавидел это чувство беспомощного ожидания, но не мог противостоять человеческому инстинкту надеяться на удачу. Прятаться в темноте было безопаснее, чем подниматься на сопротивление. Он встретился взглядом с Чжао Дунсяном, но краем глаза заметил руку Цао Цзин, лежащую без движения в проходе по диагонали от них!
Что делать? Если так пойдёт дальше, Цао Цзин точно обнаружат!
В мучительных раздумьях Юй Хаохуай увидел банку с конфетами, лежащую неподалёку. Это была та самая банка, которую он взял для самообороны. Хотя её сложно было назвать оружием, он мог использовать её, чтобы отвлечь внимание — швырнуть и привлечь клоуна, а затем воспользоваться моментом, чтобы выбежать. Тогда Чжао Дунсян сможет унести Цао Цзин отсюда...
Но если он так сделает, он ведь умрёт?.. При этой мысли всё тело Юй Хаохуая похолодело. Он вдруг осознал, что все его высокие устремления перед лицом смерти становятся такими хрупкими. Жизнь принадлежит ему. Если он её потеряет, какой смысл во всех его прошлых достижениях и славе? Все доказательства по делу Убийцы с магическим кубом, которые он полгода собирал, вся его погоня за справедливостью — разве всё это не пойдёт прахом?
Он не сможет. Он не сможет пожертвовать собой ради незнакомки. По сравнению с этой поверхностной и тщеславной одинокой матерью, его собственная жизнь имеет гораздо большую ценность.
Юй Хаохуай отогнал эти мысли и замер, ожидая, когда шаги удалятся от него... При лунном свете он видел, как стеклянная банка для конфет отливала холодным сиянием. Наклейка с клоуном на ней смотрела прямо на него, взгляд пустой и застывший.
В этот же момент Юй Хаохуай заметил, что шаги клоуна стихли. Куда он делся? Юй Хаохуай посмотрел на противоположную сторону, пытаясь беззвучно спросить у Чжао Дунсяна, где клоун. Но он не успел сложить и первого слова, как над его головой раздался лёгкий покачивающийся звук.
Он сохранял шею неподвижной, но глаза медленно скользнули влево...
Там было увеличенное, перевёрнутое вниз лицо. Потрескавшийся грим, пустые глазницы, смотревшие на него, как у марионетки, не мигая. Пока Юй Хаохуай был парализован шоком, это лицо расплылось в улыбке.
— БА-БАХ!! — Круглый стол опрокинулся, стеклянные банки с конфетами разбились вдребезги. Тело Юй Хаохуая среагировало раньше разума. Он выкатился из-под стола и оказался лицом к лицу с клоуном через груду обломков. Никто не двигался.
Юй Хаохуай, превозмогая страх, пристально смотрел на лицо перед собой, одновременно краем глаза оценивая расстояние до выхода. Возможно, он мог бы выбежать, но выход был ближе к клоуну, и тот перехватил бы его на полпути. В сувенирном магазине наверняка был чёрный ход, но он должен был быть где-то позади. Если бы он сейчас обернулся, клоун легко перескочил бы через груду обломков и убил его...
Сейчас бы только кто-нибудь отвлёк внимание клоуна... Но Чжао Дунсян и не думал этого делать, он лишь прятался под столом, спасая свою шкуру.
Чёрт, остаётся только рискнуть.
Юй Хаохуай напряг все мышцы и бросился к выходу в дальнем углу с самой высокой скоростью в своей жизни. Клоун, казалось, наконец ощутил радость от игры и возбуждённо, как вратарь, бросился ловить эту несчастную букашку, саму лезущую в сетку.
— М-м-м... Как холодно... Где я... — Раздался слабый женский голос, заставивший клоуна обернуться на поиски источника. Юй Хаохуай, не раздумывая, выскочил за дверь.
Он мчался, не смея оглянуться. Страх заставил его тело преодолеть все ограничения, выдав максимум возможностей, пока в голове не потемнело, а ноги не отяжелели настолько, что их стало невозможно поднять. Тогда он спрятался в каком-то неизвестном месте, тяжело дыша.
— Моргнула?! — Сюй Минлан и Е Цзявэнь воскликнули в унисон.
— Эм... Брат Чжоу, может, тебе показалось? Наклейка не может моргн... — Девочка не успела договорить, как наклейка с клоуном внезапно издала странный визг, её лицо исказилось и сморщилось, словно обуглилось, пока вся наклейка не превратилась в порошок.
Чжоу Сюэжун даже не взглянул на Е Цзявэнь, и девочка благоразумно заткнулась.
http://bllate.org/book/15403/1361426
Готово:
