Юй Хаохуай поспешно начал ощупывать вокруг, надеясь, что ему повезет нащупать ломик, но нашел лишь банку с конфетами, к счастью, в стеклянной коробке.
Он затаился под столом напротив двери, выжидая момент для решающего удара.
Дверь закрылась, и внутрь вошел человек, его шаги были тяжелыми и неуверенными, явно выдавая крайнюю усталость. Юй Хаохуай был уверен, что сможет одолеть такого, и потому, затаив дыхание, дождался, пока тот пройдет мимо стола, после чего выставил ногу и пнул вошедшего. Не успел он выскочить из-под стола, как услышал знакомый возглас...
— Лао Чжао?
Чжао Дунсян катался по полу от боли, отползая назад и непрерывно бормоча мольбы о пощаде, но, услышав голос Юй Хаохуая, облегченно вздохнул.
— Что вообще произошло? Где все остальные?
Чжао Дунсян рассказал Юй Хаохуаю обо всем, что только что случилось. Выслушав, Юй Хаохуай тяжело вздохнул, указал на выглядывающую из-под прилавка женскую ногу и сообщил Чжао Дунсяну, что у Цао Цзин сильный жар.
Средних лет мужчина, потиравший ушибленную ногу и видевший опасность в каждой тени, испугался, заметив женскую ногу, а узнав, что Цао Цзин из-за температуры не может двигаться, погрузился в молчание.
Обратный отсчет завершился, клоуна сейчас снаружи не было — очевидно, он отправился по пути, где было больше людей. Его выбор оказался верным. Теперь, когда появился еще один союзник и помощник, присутствие Цао Цзин стало казаться особенно излишним.
Чжао Дунсян высказался прямо:
— Офицер Юй, ты же сам понимаешь, насколько серьезна ситуация. Цао Цзин в таком состоянии, тащить ее с собой — сплошное неудобство.
— До такого еще не дошло, — ответил Юй Хаохуай.
Видя, что собеседник не настроен категорично, Чжао Дунсян продолжил уговаривать:
— Нам нужно планировать заранее. Понимаешь, мы ведь не со зла. Будь она сейчас в сознании, могла бы нормально передвигаться — мы бы, конечно, взяли ее с собой. Но ключевой момент в том, что нам и самим-то выжить трудно. Если позже возникнет опасность и придется бежать в другое место, что мы будем делать с Цао Цзин? Брать ее или нет?
Юй Хаохуай не ответил. Слова Чжао Дунсяна заставили его пошатнуться: перед лицом реальности пыл и чувство ответственности, вспыхнувшие ранее, мгновенно угасли. Чжао Дунсян был прав, некоторые вещи действительно нужно продумывать заранее.
Но бросить тяжелобольную одинокую мать на произвол судьбы было бы не только ударом по его совести, но и предательством его полицейского значка.
— Об этом не беспокойся. Когда придет время, я сам ее понесу, ладно?
— Эх, ладно. Но посмотри, у нее такой сильный жар, а здесь нет лекарств. Разве потом она...
Мелькнувшая за окном тень заставила мужчину замолчать. Они переглянулись, не смея дышать. Тень замерла у окна на несколько секунд, словно подглядывая за происходящим внутри, а затем, сопровождаемая пронзительным смешком, сместилась за пределы оконного проема.
Целых две минуты Юй Хаохуай и Чжао Дунсян сидели, скрючившись, словно ледяные изваяния, оцепеневшие с волос до кончиков пальцев. Они уставились друг на друга, и лишь убедившись, что клоун действительно ушел, наконец распрямили конечности и расслабились.
Страх смел усталость и голод. Юй Хаохуай пошевелился и понял, что от чрезмерного напряжения мышцы руки свела судорога, они сжались в тугой комок.
Еще в юности Юй Хаохуай читал в книге фразу: «Величайший страх человека — страх перед неизвестным». Тогда он считал эти слова пустыми и высокопарными, но теперь полностью постиг их смысл. Смутный силуэт и пронзительный смех уже позволили его воображению нарисовать ужасающий образ клоуна. Трудно было поверить, что в ночном парке развлечений мог существовать такой клоун-убийца. Их отношения были подобны отношениям хищника и добычи. Кто знает, что чувствует антилопа, спасаясь бегством изо всех сил? Не до страха или же панический ужас?
Ощущение сидячей мишени терзало Юй Хаохуая еще сильнее. Он предложил перейти в наступление — вдвоем у них были хорошие шансы справиться с клоуном. Однако Чжао Дунсян лишь отчаянно замахал руками:
— Тебя тогда не было, ты не видел, как быстро двигался этот клоун. Чжоу Сюэжун несколько раз пытался ударить его, но не попал. Что уж говорить о нас, у нас даже ножа нет. Чем мы с ним будем сражаться?
В его словах сквозило признание боевых навыков Чжоу Сюэжона, даже сравнение их с ним, что крайне задело Юй Хаохуая. Он промолчал, а Чжао Дунсян продолжил:
— Давай просто спрячемся здесь и дождемся рассвета. Как и сегодня утром, ворота сами откроются.
Вспоминая картину ухода из супермаркета на рассвете, Юй Хаохуаю все еще казалось это невероятным. Тогда он не собирался уходить раньше, просто случайно обнаружил, что роллеты на выходе широко распахнуты, а замок с ворот исчез. Охваченный ликованием, он одновременно чувствовал все более нестерпимое нетерпение в ожидании товарищей. Он решил, что остальные не выжили, и как раз собирался уйти, когда выбежал Мяо Фан и попросил их помочь спасти людей.
Он не пошел спасать.
Спасение было прямо перед ним, он лишь выбрал путь, который выбрал бы на его месте любой. Он уговаривал Мяо Фана оставить попытки спасти людей, чтобы вместе уехать на машине из этого проклятого места.
Последующие события превзошли все ожидания. Мир превратился в подделку, созданную эффектом «зловещей долины», в клетку, выкованную специально для них, из которой невозможно сбежать. Только Юй Хаохуай не мог понять: кто открыл те роллеты и когда? Откроются ли ворота этой ночью снова?
Разноцветные заостренные туфли мягко опустились на придверный коврик снаружи. Их владелец был набелен, под красным носом зиял широкий рот, уголки которого были жестко растянуты в стороны, образуя беззвучную ухмылку.
— И-я-я-я... — дверь сувенирного магазина распахнулась.
Сюй Минлан открыл глаза. За окном по-прежнему была ночь, снег все еще шел.
Девушка напротив свернулась калачиком и крепко спала. Он хотел посмотреть время, но последний заряд батареи телефона истощился в режиме ожидания. Усталость во всем теле напоминала ему, что он проспал недолго.
Но так или иначе, это испытание оказалось легче, чем ожидалось: до сих пор клоун их не нашел. Возможно, этому способствовала предложенная им тактика рассредоточения. На огромной территории Летнего королевства был всего один клоун, как ему было легко найти всех?
Сюй Минлан приподнялся, чтобы сменить позу, но в окне увидел на земле небольшую человеческую фигурку, направлявшуюся к пультовой Колеса обозрения.
Сюй Минлан молниеносно пригнулся, обливаясь холодным потом, нервы натянулись струной. Спустя несколько секунд, когда ощущение прилива крови к голове улеглось, он снова выглянул наружу. Цветная остроконечная шляпа, больше обычного размера, позволила Сюй Минлану с уверенностью определить — это был клоун.
В панике Сюй Минлан также заметил, что их кабинка уже миновала верхнюю точку и медленно опускалась. Если клоун действительно подойдет и случайно увидит их, ему достаточно будет просто открыть дверь, чтобы убить их...
Что же теперь делать... Сюй Минлан пожалел, что спрятался в Колесе обозрения, сбежать отсюда было бы крайне неудобно. Он разбудил Е Цзявэнь, и оба настроились на предельную бдительность, стараясь пригнуться как можно ниже, скрываясь под окном.
Не подходи... не подходи... — мысленно повторял Сюй Минлан.
По выкрашенной в зеленый цвет лестнице поднимался человек, затем ступил на простую платформу из стальных листов, отодвинул чисто символическую цепь и начал вглядываться в каждую проплывающую мимо кабинку.
Сюй Минлан видел, что его кабинка вот-вот опустится вниз, и заранее проинструктировал Е Цзявэнь: как только дверь откроется, выскользнуть через выход, пройти менее ста метров вперед — там будет закрытый павильон «Американских горок», внутри должно быть достаточно места, чтобы спрятаться. Сам он останется, чтобы выиграть время. Если повезет и клоун не подойдет, он присоединится к Е Цзявэнь для перемещения.
К сожалению, богиня удачи не благоволила им двоим. Даже сквозь дверь кабинки они услышали звук скользящих по стальному листу шагов.
В этот момент до земли оставалась еще одна кабинка. По всей видимости, открыв дверь, они столкнулись бы с клоуном лицом к лицу. Видимо, ему было суждено поучиться духу Дун Цуньжуя: лучше погибнуть одному, чем двоим.
Большая рука с грохотом ударила по стеклу, а пара глубоких, лихорадочных глаз уставилась внутрь. Е Цзявэнь совершенно оцепенела от ужаса, даже упустив возможность сбежать. Она спрятала лицо в руках, не смея поднять голову. Иначе она увидела бы, как после открытия двери внутрь втиснулся высокий мужчина, проигнорировав ошеломление сидящего напротив юноши, наклонился и клюнул его в мочку уха.
— Братик, скучал по мне?
Сюй Минлан пришел в себя и пнул Чжоу Сюэжона по голени. Чжоу Сюэжон был слишком высок, его голова со стуком ударилась о потолок, и он мгновенно распластался в кабинке. Сюй Минлан велел Чжоу Сюэжону поскорее лечь, а затем спросил:
— Как ты оказался здесь?
Чжоу Сюэжон не стал рассказывать, что шел по их следу, лишь огляделся в окно, пытаясь обнаружить следы клоуна.
— Клоун где-то рядом с пультовой...
— ...Сейчас его там нет.
http://bllate.org/book/15403/1361425
Готово:
