— Помни, что ты обещал, — не шевельнув и ресницей, старый демон поманил к себе высокого демона. — Ни в коем случае не порви мою одежду.
На лице высокого демона мгновенно расцвела дьявольская ухмылка. Он слегка согнулся, и в тот же миг исчез из поля зрения всех присутствующих. В воздухе взметнулся вихрь, и Цзи Хуань едва успел заметить смутный силуэт, стремительно несущийся к старому демону вместе с ветром, а затем...
В момент, когда высокий демон появился перед старым, тот вдруг исчез!
Цзи Хуань и Серый Демонёнок синхронно подняли взгляды к небу, затем так же синхронно опустили их вниз.
Увидев, в каком положении теперь находится старый демон, они оба уставились на высокого демона, стоявшего рядом.
— Погоди-ка! Почему у тебя такие ненадёжные штаны?! Почему этот старый хрыч цел и невредим, а на штанах дыра?! Где ты их купил?! Я пожалюсь!
Старый демон, отброшенный собственным ударом, даже не поцарапался, зато на его штанах образовалась огромная дыра. Вспомнив предыдущие слова старика, высокий демон пришёл в полное недоумение.
— М-о-я ж-е-н-а с-ш-и-л-а и-х д-л-я м-е-н-я, — прошипел старый демон, и его гнев был поистине ужасен. Не только высокий демон тут же принялся оправдываться, но и Цзи Хуань почувствовал, как кто-то дёрнул его за руку. Очнувшись, он обнаружил, что внезапно переместился на двадцать метров от двух демонов!
— Это ты меня перенёс? — Цзи Хуань посмотрел на Серого Демонёнка.
Тот кивнул и уставился на двух демонов во дворе, в его больших глазах мелькнул испуг.
Цзи Хуань погладил его по голове, внимательно рассмотрел дыру на штанах старика, затем взглянул на высокого демона, который всё пятился назад, и, подумав, подошёл.
— Я вам зашью, — предложил он старому демону, доставая из сумки нитки с иголкой.
Под пристальными взглядами трёх демонов Цзи Хуань спокойно вдел нитку и, придерживая тощую ногу старика, ловко зашил дырку на штанах. Видимо, привыкнув вышивать лягушек на трусиках Хэй Даня, в конце он ещё и вышил над заплаткой лягушку зелёными нитками.
Закончив, Цзи Хуань замер с иглой в руке, глядя на творение, мало похожее на лягушку. Но что-либо менять было уже поздно, поэтому он хладнокровно оторвал нитку и убрал иголку с нитками обратно в сумку.
Крупная слеза капнула в пыль у его ног. Подняв голову, Цзи Хуань увидел, как по морщинистому лицу старого демона текут две струйки слёз.
— В молодости... я часто дрался и рвал одежду, — прошептал старик. — Тогда... семья была бедной, и жена... всякий раз, зашив штаны, вышивала мне на дырке цветок.
— В те времена... я всегда был самым пёстрым демоном в Ефаэре!
Старый демон вытер слёзы и после паузы сказал Цзи Хуаню у своих ног:
— Спасибо. Твой цветок... очень красивый.
Цзи Хуань подумал, что это же лягушка.
Серый Демонёнок тоже подумал, что это лягушка.
Ладно, хотя он не знал, что такое лягушка, но, насмотревшись на разнообразных лягушек на Хэй Дане, Серый Демонёнок решил, что эта штука, которую сделал Цзи Хуань, и есть лягушка.
Лягушка — страшный демонический зверь, выглядит очень пугающе, — подумал про себя Серый Демонёнок.
Однако благодаря вмешательству Цзи Хуаня, ранее прерванное тестирование смогло продолжиться, и один демон, который чуть не погиб, кхм-кхм, тоже выжил.
— Семнадцать камней, — огласил старый демон результат.
Цзи Хуань с удивлением посмотрел на огромные камни на земле, затем на высокого демона, с облегчением вздохнувшего рядом.
Неужели его сила... и вправду так велика?
— Спасибо тебе, — когда подошла очередь тестироваться Серому Демонёнку, и Цзи Хуань остался наблюдать, к нему подошёл высокий демон.
С трудом наклонив голову, чтобы посмотреть на него, тот поблагодарил.
— Не стоит, мы смогли добраться сюда во многом благодаря тому, что ты спросил дорогу, — откровенно сказал Цзи Хуань.
У входа в зону тестирования тот мельком на него посмотрел — наверняка уже узнал его и Серого Демонёнка. Лучше самому признаться сейчас, чем потом заставлять его догадываться.
— Хе-хе, я вас видел, — широко ухмыльнулся высокий демон.
Цзи Хуань посмотрел, как тот с трудом наклоняется, чтобы говорить с ним, и в голове у него будто лампочка загорелась.
— Э-э-э... я заметил, что ты всё время спрашивал дорогу у демонов примерно твоего роста... Неужели...
— Тебе просто не нравится наклоняться?
Раньше Цзи Хуань предполагал, что тот так делает, чтобы демоны не лезли без очереди, не придирались по пустякам... и тому подобное. Но теперь, подумав, возможно, высокий демон вообще не задумывался об этом.
— Именно! Вы все такие низкие, шею больно сгибать, чтобы говорить! — снова рассмеялся высокий демон и протянул руку. — Меня зовут А-Бу.
Это было просто произношение. Цзи Хуань хотел спросить, какими иероглифами пишется это имя, но, вспомнив, как тот чуть не избил старого демона, расплачиваясь десятью костяными монетами, потому что не умел читать, он тут же отбросил эту мысль.
— Меня зовут Цзи Хуань, — представился и он.
— Цзи Хуа? — переспросил А-Бу.
— Не Хуа, а Хуань, — повторил Цзи Хуань.
Попытавшись несколько раз повторить за ним, но так и не сумев правильно произнести это имя, высокий демон махнул рукой:
— Решено! Буду звать тебя А-Хуа!
Цзи Хуань задумался.
Ему вдруг показалось, что он понимает, почему в детстве его звали Сяо Хуа.
Неужели... иероглиф «Хуань» в его имени на самом деле трудно произнести демонам?
Пока Цзи Хуань и А-Бу знакомились, началось тестирование Серого Демонёнка.
— Удачи! — прервав разговор с А-Бу, Цзи Хуань подбодрил Серого Демонёнка.
Осторожно избегая штанов старого демона и следуя его примеру, Серый Демонёнок снял с себя плащ, аккуратно сложил розовый шарф и, оставшись в одних коротких штанишках, нанёс удар старику.
Закончив, он сначала внимательно осмотрел штаны старого демона, затем свои собственные. Обнаружив, что на обоих нет повреждений, он, кажется, облегчённо вздохнул.
— Один и восемь камня, — без выражения лица объявил старый демон результат тестирования Серого Демонёнка. — С такой силой, наверное, можно устроиться на работу по переноске мешков.
Он даже дал совет по поводу профессии, хотя этот совет...
Кхм-кхм.
Неясно, был ли он доволен или нет, но Серый Демонёнок отошёл в сторону одевать плащ.
Затем настала очередь Цзи Хуаня.
— Удачи, — на этот раз Серый Демонёнок вежливо поддержал его.
Если даже Серый Демонёнок смог выдать результат в один и восемь камня, возможно, те камни просто большие, но не такие уж тяжёлые. Его собственный результат, наверное, тоже будет не слишком плохим.
Цзи Хуань поклонился старому демону, затем нанёс удар.
Как и после удара Серого Демонёнка, старый демон остался недвижим.
Но он не объявил результат.
Цзи Хуань не понимал, что происходит, когда старый демон вдруг снова заговорил:
— Ты... ударь меня ещё раз.
С беспокойством на душе Цзи Хуань нанёс ещё один удар.
Старый демон по-прежнему сидел с закрытыми глазами.
— ...Постучи ещё немного.
Неужели трудно измерить? Цзи Хуань сглотнул и невольно задал вопрос, который крутился у него в голове.
— Нет, стучать довольно приятно, продолжай, — даже не приподняв век, ответил старый демон.
Цзи Хуань молчал.
Но в конце концов старый демон всё же объявил ему результат.
— Не поддаётся измерению.
— Здесь наименьшая единица — один камень. Э-э-э... твою силу невозможно оценить по нашей системе мер!
Цзи Хуань снова молчал.
Далее следовало тестирование скорости, тоже в этом дворе: нужно было пробежать за минуту как можно больше кругов.
Не «сколько минут на круг», как в человеческом обществе, а «сколько кругов за минуту»?
В сердце Цзи Хуаня вдруг возникло ощущение, что демоническое общество настроено против людей.
Поскольку на тестирование каждому давалась всего одна минута, результаты появились быстро:
А-Бу — тридцать пять кругов за минуту;
Серый Демонёнок — пятьдесят кругов за минуту;
А Цзи Хуань...
Два круга за минуту.
http://bllate.org/book/15401/1371885
Готово:
